— Как вам угодно… — хотелось надеяться, что мой голос не дрогнул.
— Ребят моих подранили, вот я и заехал. Заодно решил и тебя навестить. Дай, думаю, зайду, гляну на этого ловчилу.
— Скажите тоже, ловчила…
— Не скажи, сработал ты в общем и целом ловко. Ты не против? — он достал из кармана пачку сигарет.
— Бога ради, я, пожалуй, тоже закурю.
— А, может, чаю хочешь? Говори, не стесняйся, я распоряжусь.
— Сейчас бы я с удовольствием…
— А тебе не вредно?
— Спиртные напитки в малых дозах полезны в любом количестве.
— Хохмить начал, значит, проснулся. Держи, герой, — он достал из кармана металлическую фляжку в кожаном чехольчике и протянул мне.
— Что здесь?
— Попробуй, сам поймешь.
Я сделал осторожный глоток, потом еще один, побольше.
— М-м-м, ром, самый настоящий, с Ямайки.
— Да, уж, не из Махачкалы.
— Здорово… — я сделал еще один неслабый глоток и вернул фляжку законному владельцу. — Мой любимый сорт. Вам тоже нравится?
— Оставь себе, лично я предпочитаю водку. А ром прихватил специально для тебя.
— Круто.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Ладно, если ты не против, давай чуток побеседуем.
Как будто, я мог отказаться.
— Как я уже говорил, сработал ты, в общем и целом, неплохо, — похвалил меня дедушка, прекрасно осведомленный о моих алкогольных пристрастиях. Уверен, не только о них. — Хотя несколько шаблонно. Нечто подобное ты уже проделывал с «Ратмирами».
— Во-первых, именно, нечто подобное, — немного обиделся я, — а, во-вторых…
— Какой смысл изобретать что-то новое, если ситуация вписывается в уже имеющийся план? — он, как будто, прочитал мои мысли.
— Не совсем так, — немного смутился я, — но, в целом, верно.
— Получается, что ты изъял из той троицы самого умного и авторитетного, после чего слегка раскачал ситуацию. Магазинчик в Марьиной Роще, потом дом в Подмосковье. А дальше они уже сами, верно?
— Да.
— Интересно, что ты сделал с тем умником, после того, как он стал тебе не нужен?
— Отпустил на все четыре стороны со всеми деньгами.
— Логично, — проговорил он, — а почему деньги не прибрал?
— Этим я перевел на него все стрелки, — ответил я, — и потом, это не мои деньги.
— Я почему-то именно так и подумал, — удовлетворенно отметил он и снова закурил.
— А можно мне спросить?
— Валяй.
— Было ощущение, что за мной следят.
— И когда оно возникло? — живо поинтересовался он.
— В первый раз, когда выходил из гостиницы в Коньково, потом еще пару дней.
— Наблюдателей видел?
— Попытался было вычислить, но не смог, — честно сознался я. — Слишком тонко работали.
— Тогда почему не свернул операцию?
— Не почувствовал угрозы.
— «Ощутил», «почувствовал», «не почувствовал», — проворчал старый волчара, — одна сплошная чуйка. А если бы это были те самые ребята?
— Нет, — уверенно ответил я, — не тот класс работы.
— А с другой стороны, — покладисто заметил он, — чуйка в нашем деле — вещь очень даже не лишняя. Без нее опер — не опер, а, просто, конторщик. Как сейчас говорят, менеджер.
— Точно, — согласился я.
— Ты, как думаешь, зачем я сюда пришел?
— Думаю, вы хотите предложить мне работать на вас.
— Ты уже давно на нас работаешь, — хмыкнул он, — даже прибылью делишься. Как ты смотришь на то, чтобы стать начальником подразделения в моей структуре?
— Это так неожиданно, — промямлил я, — прямо так ответить трудно. Сначала мне надо выздороветь, набрать прежнюю форму…
— Кое с кем разобраться, — продолжил он.
— Конечно.
— Ты точно не хочешь чаю?
— У меня есть ром.
— Тогда я сейчас. Жди здесь, никуда не убегай, — встал и вышел из палаты. Буквально через минуту-другую вернулся с большой кружкой, от которой шел пар: — Послушай, Влад…
— Я весь внимание… — пока его не было, я успел, как следует, приложиться к фляжке, и меня слегка повело.
— Как я понимаю, ты решил оформить обратку
— Можно подумать, вы на моем месте поступили бы иначе.
— Не люблю упоминать одну старую историю, но тебе, так и быть, вкратце расскажу.
— Обожаю истории… — я опять потянулся к лежащей под боком фляжке.
— Тормозни, — тихо сказал он, и я отдернул руку. — Когда-то в одной стране с жарким и влажным климатом перебили всю мою группу, а я валялся раненый в кустах и просто наблюдал, как у моих ребят поедают печень и сердце, потому что сделать ничего не мог.
— Что потом?
— Потом? Потом я вернулся туда же. Через год.
— И? — с интересом спросил я.
— А как сам думаешь?
— Думаю, что устроили местным Рембо кирдык во весь рост, — как можно спокойнее проговорил я, надеясь, что мой собеседник не заметил моих, вылезших на лоб, глаз. Ну, ни хера себе! Судя по всему, передо мной сидел тот самый полковник Большаков, безоговорочный номер первый в нашей конторе на все времена. «Пошлите Большакова», — говорило в свое время начальство, когда в той или иной точке нашей планеты возникала проблема. Он выезжал на место, и проблема быстренько сходила на нет. Вместе со всеми теми, кто ее создал. «Очень серьезный мужчина», — так отозвался Юра Новиков, он же Сова, о своем первом командире. О той командировке в одну из стран Юго-Восточной Азии, в ходе которой целая рота местных «коммандос», а заодно и взвод штатовских «зеленых беретов» переехали прямиком на тот свет, не упоминается ни в одном нашем ученике или пособии. Ее как бы и не было. Только вот благодаря ей и еще одной такой же, в Африке туземные «коммандос», хренандос и прочие супермены стали вести себя гораздо скромнее. Новости разносятся быстро, и история о том, как любителей полакомиться еще тепленькой печенью «этих русских», заставили сожрать собственный ливер, произвела на кого надо неизгладимое впечатление.
Черт, меня бросило в жар, и я промокнул физиономию краем простыни.
— Говорил же, тормозни, — он отхлебнул чаю и продолжил: — Так вот, Влад, когда мы работали на державу, то никому и никогда спуску не давали. Да что мы, даже у паркетных разведчиков из посольств и то действовал закон обратки, помнишь? Если нашему якобы дипломату какие-то хулиганы били морду в Америке, то их «дипломат» в штатском такого же ранга в обязательном порядке в течение пары дней тоже получал звездюлей в Союзе.