Чуть поодаль копошился расчет Карабута. Там копали все, в том числе и сам Карабут.
Хороший исполнительный парень, только чуть «тормознутый». Но это, строго говоря, для армии он тормознутый. Чтобы в армии не считаться тормознутым, это надо быть чуть ли не Фигаро, или Остапом Бендером, на худой конец. Для гражданки Карабут, наверное, был бы отличным работягой. Там же не требуется варить кашу из топора! Там достаточно просто честно исполнять свою работу. А здесь этого мало.
Здесь постоянно надо что-то добывать, доставать, тырить, а потом еще оборонять добытое от других — столь же алчущих.
Чтобы не загубить расчет, к Карабуту подобрали бойцов, также не отличающихся особой хитростью или агрессивностью. И все же, наверное, я бы Карабута, будь моя воля, убрал. Куда-нибудь в штаб. Но заменить его пока было не кем.
Увидев меня, Волков разогнулся:
— О, товарищ лейтенант! А что мы тут, собственно говоря, делаем? Что будет-то?
Если бы я знал, я, конечно, утаивать это не стал. А зачем? Но я так же мало был осведомлен о происходящем, как и рядовые бойцы. Поэтому вместо ответа мне просто пришлось пожать плечами. Волков снова согнулся как вопросительный знак. Правда, орать на подчиненных он перестал.
Мне грех было жаловаться — все добросовестно долбили землю. Как позже мне сообщил Карабут, кто-то им сказал, что в яме будет теплее, чем наверху. Вот они и упирались. А я-то думал, что они прониклись ответственностью задачи!
За моей спиной послышался скрип. Я оглянулся. Это лейтенант Садыков, энергично размахивая руками, и не обращая ни на кого ни малейшего внимания, устремился в район расположения техники. Он добрался до ближайшего «Урала», распахнул дверцу, и, видимо, напористо преодолевая чьи-то бурные протесты, забрался внутрь.
От увиденного мне стало даже как будто бы холоднее, чем было. Ветер пронзал тело насквозь, до физической боли; мне страшно захотелось заползти куда-нибудь в тепло и уснуть.
Я взглянул на часы — Бог мой, только половина четвертого! Работа расчетов подходила к концу. Они прекращали махать лопатами, опускались в окопы и замирали.
Увидев, что мне, собственно говоря, делать тут уже нечего, я отправился на поиски ночлега. Увы! Тщетно обходил я одну машину за другой — все было забито спящими контрактниками и прапорщиками. Ни одной лазейки, ни одной щели!
Но, (о чудо!), когда я уже отчаялся, и собирался вернуться на позицию, чтобы по примеру личного состава опуститься на дно окопа, (может быть, и правда, будет теплее?), в самом последнем «Урале» я нашел не пустое место, нет, (это была бы вообще фантастика), а лейтенанта — двухгодичника Логмана Байрамова.
Вот это удача. Наверняка он просидел здесь всю ночь, и в суматохе его никто не тронул — наверное, просто забыли. Бедняга служил первые месяцы, (если не сказать — месяц), его никто не знал, он никого толком не знал. Как его вообще отправили в действующую армию — уму непостижимо! Для количества, что ли?
Я растолкал мирно спящего лейтенанта.
— Логман! — строго сказал я. — Хорош дрыхнуть! Тебя командир батареи ищет. Рустам Зариффулин — знаешь такого?
Байрамов кивнул. Он еще не пришел в себя ото сна.
Звал его Рустам или нет — это совершенно неважно. Как только Логман появится пред его очи, тот ему сразу же задачу найдет. Вариант почти беспроигрышный. Ну а если, на худой конец, Рустам сам где-то дрыхнет, то пока Байрамов найдет его, я успею согреться и приснуть. А там видно будет!
Перед тем, как провалиться в сон, я успел подумать только об одном: «Эх, сколько же горючего сегодня уже пожгли на обогрев — так и ехать завтра будет не на чем»…
«Ну вот, меня опять толкают в бок» — пронзила мысль.
И толкали сильно. «Неужели снова Донецков?» — подумал я. — «Или это Рустам меня нашел»?
Нет, я ошибся — это был несчастный замерзший Логман. Я взглянул на часы, (стрелки у меня светились в темноте), и понял, что проспал только полтора часа. Негусто, но и то хорошо. В конце — концов, уже начинало светать.
Я, разминая ноги, и пытаясь взбодриться энергичной ходьбой, прошел к своим орудиям. Изнурённые солдаты, грязные и замерзшие, общей массой лежали в окопах, тесно прижавшись друг к другу.
«Ну и ладно», — подумал я. — «Пусть поспят».
Местность вокруг нас начала смутно вырисовываться. Голая степь без признаков жилья. Лишь кое-где разбросанными темными пятнами поднимались над степью малорослые деревца и кустарники. Перпендикулярно линии нашего огня находилось шоссе. Куда оно вело и откуда — я понятия не имел. И спросить было не у кого. Никого из офицеров, кроме меня, на позиции не было. А тащиться в первый дивизион, где явно кто-то уже шарахался, мне было лень.
Так прошло с полчаса. А затем как прорвало. Из машин полезли хорошо выспавшиеся ваучеры.
Они долго, одуревшими со сна глазами, оглядывались вокруг. Наконец, послышался звук первого дружеского толчка, смех, гортанный выкрик — предрассветная тишина исчезла, и утро ожило.
Зашевелились серые комки в окопах: ощутив, что неизбежное утро наступило, личный состав начал неторопливо подниматься на ноги. Тем более, что ваучеры пошли осматривать как окрестности, так и то, что было сделано за ночь.
Судя по их выразительному прищелкиванию, увиденное их впечатлило. Впрочем, мне быстро стало не до этого.
Откуда не возьмись, нарисовался капитан Донецков, и потребовал обратно выданный нам ночью банник.
Конечно, требование справедливое. Не подозревая ничего плохого, я переадресовал хозяйственного капитана к Рустаму. Но через пять минут Донецков вернулся, и выражение его лица ничего хорошего мне не предвещало. Это мне очень не понравилось.
— Так, лейтенант Яковенко, — сухо сказал мне капитан, — за банником вчера приходил ты. Ты взял его у капитана Куценко. (Он на секунду замолк, вопросительно глядя на меня. Я кивнул головой). Вот, будь добр вернуть. Где меня искать — знаешь. Ну, или можешь Куценко отдать — если его первым увидишь.
Не ожидая от меня никакой реакции, Донецков развернулся, и ушел. Снег громко хрустел у него под ногами.
Я же застыл столбом. Что делать? Забить на все это? Но это не хорошо, это, прямо скажем, не выход. Неприятности потом будут точно. Наверняка ведь что-то надо будет у них просить. Да и ссориться не хочется… Ну а что Рустам-то?
Я нашел командира батареи у первого орудия. Черт его знает, где он это раздобыл, но в руках у Зариффулина была кружка с горячим чаем. В другой ситуации я начал бы разговор именно с вопроса о том, откуда такое богатство? Но сейчас мне было совершенно не до этого. Я сразу взял быка за рога:
— Рустам! Что за дела? Чего Донецков с меня банник требует? Куда он делся?
Командир батареи выглядел усталым и очень озабоченным. Он хмуро и без интереса посмотрел на меня: