4.20 показывали его часы. Начинался шестой день погони. И Игорь уже знал, что что-то случится. Его предчувствие за столько лет еще ни разу не обмануло его. И Медведь отправился в дорогу. …Он все чаще видел следы Бобра и все больше убеждался в том, что тот никак не рассчитывал на ТАКУЮ погоню за ним. Не рассчитывал он встретить в тайге человека, подготовленного настолько, чтобы он мог преследовать беглого зэка в таком темпе. Обычные менты были не в счет…
Да… Бобер устал. Вымотался от заданного им же темпа. Проще говоря – не рассчитал свои силы. Теперь он был вынужден бежать и бежать, чтобы не догнали. Ни о чем, похожем на охоту, а значит, и на нормальную еду, не могло быть и речи. Он затылком ощущал дыхание Медведя. И шел все медленнее и медленнее…
И Игорь это понимал. И еще он не знал пока, как поступить. С одной стороны, еще неделя, и он смог бы взять Бобра голыми руками, измочаленного и обессилевшего. С другой стороны, собственная болезнь, которая в оголодавшем организме прогрессировала с удвоенной скоростью, этой недели ему не давала. Уже к полудню Игорь почувствовал, что у него жар… Болезнь вносила свои коррективы, разбивая в осколки расчеты Медведя. И он прибавил шагу. Насколько это было в его силах…
* * *
– Я тогда как в тумане шел, – продолжал свой рассказ Игорь. – Температура – под сорок, наверное. Голодный, как стая волков. И еще эта зараза все силы отобрала. Я же от куста к кусту погоню вел – посрал и дальше, по следу. И все чаще и чаще – можно было вообще голожопым идти, чтобы зря времени не терять… Болело все так, что уже и не понимал, где голова, где жопа. Такие дела…
– Так и бросил бы его, на хрен он уже был нужен – сам бы в тайге «дошел»… – не выдержал Монах.
– А ты сам бросил бы?
– Мн-н-ы… Нет, наверное… Хотя… Не знаю!
– Не бросил бы – я знаю… Вот и я не мог. Я ему Зяму простить не мог. На злости шел…
– А дальше, Игорь? – попросил своего друга Андрей.
– Дальше… Вот дальше-то все и началось. Да с такой скоростью, что только успевай! Калейдоскоп!..
Он поковырял розовые угли:
– Я тогда к середине дня, часам к пятнадцати, может быть, или что-то около того – не до часов мне было – вышел к огромному, в несколько гектаров, малиннику! Представляете?! Красотища-а!.. Кругом лес – деревья метров по пятнадцать в высоту – зелень, а внизу все бордовое от спелой малины…
– А ты, Медведь, романтик, оказывается, – улыбнулся Слон. – Картины не пишешь, случайно?
– Ага, маслом! Писал… Жиденьким таким – полтайги мною расписано…
– Ладно тебе, Андрюха! – Филин толкнул Слона в бок.
– Нет. Правда, пацаны! Красота там была удивительная…
* * *
…Игорь, не помня себя, ринулся в этот таежный оазис еды, хотя и понимал, как опасно это может быть. Но понадеялся все же…
В общем, дела обстояли так.
Следы беглеца, по которым он шел, повели в обход малинника – Бобер понимал, что здесь может, даже просто обязан быть медведь. Не прапорщик Барзов, нет. Здесь было, скорее всего, место кормежки настоящего, бурого Хозяина Тайги. А встретиться с медведем, даже сытым по времени года, в его кормовых угодьях – вещь не из самых приятных, а скорее, из самых опасных. Вот Бобер и решил по возможности избежать этой встречи.
А Игорь… Ну, что Игорь? Его оголодавший, изболевшийся организм просто вопил о еде. А тут малина! Витамины тоннами! Да и так необходимая ему теперь глюкоза. В общем, что и говорить?.. Он набросился на огромные, размером с хорошую сливу, сочные, приторно-сладкие, но такие вкусные ягоды, надеясь на то, что сумеет услышать чье-то приближение, несмотря на громкое урчание живота.
Он ел их прямо с куста, жадно хватая губами. Ел и не мог насытиться. Обдирая, царапая колючками лицо и губы. А когда не мог дотянуться, хватался, не чувствуя боли, за ветки малины руками и наклонял их к своему лицу – эти малиновые заросли напоминали настоящие джунгли и на добрых полметра возвышались над Игорем…
Это безумие продолжалось не меньше часа. Правда, теперь он почти наелся… Он даже стал замечать на своем пути некие подобия троп, но… Все глубже и глубже погружался в эти джунгли… Он просто не мог остановиться, не мог заставить себя оторваться от кладезя здоровья… Тут-то все и случилось…
Кто-то крепко схватил его за левую ногу и даже трепанул джинсы в том районе, где практически заканчивается спина.
От неожиданности Игорь чуть не поперхнулся ягодами, заполнявшими весь рот.
Оцепенение длилось доли секунды, а потом сработал рефлекс вышколенного, надрессированного, натасканного на войну бойца спецназа.
Одним неуловимым движением он крутанул в руке карабин и, замахнувшись для удара прикладом, посмотрел на своего противника.
На земле, вытянув вперед задние лапы и крепко обнимая ногу Игоря передними, сидел медвежонок…
Топтыгину было месяца четыре от роду, судя по его размерам… Сытый, довольный собой, он терся о штанину и слегка прижимал ее зубами.
– Мать твою ит-тить! – прошептал Медведь.
Он попытался высвободить ногу, но медвежонок сжал лапы еще крепче, усиливая объятия, а потом вдруг куснул Игоря за ягодицу и бросился в кусты малины. Но не убежал, а резко остановился метрах в двух и опять бросился обнимать ногу!
– Да ты поиграть хочешь, дурачок! – понял наконец-то Медведь. – Что, сородича учуял?
Медвежонок, что было удивительно, абсолютно не боялся Игоря. Или, может, еще не знал, как это – бояться… Да и двухметровый гигант, насквозь пропахший тайгой, наверное, напоминал ему что-то очень родное…
Игорь протянул с опаской руку и потрепал нежданного гостя за ухо, погладил мягкий, как шелк, загривок. И… медвежонок повалился на спину, подставляя Игорю свое брюшко.
– Да ты мужик, оказывается! – определил в один момент Медведь. – Подрастешь – настоящим Хозяином станешь! Так?
Он трепал густую шелковистую шерсть, а топтыгин урчал от удовольствия.
– А ведь мамка твоя должна быть где-то рядом, а? – Игорь вдруг понял, как опасна для него может быть эта встреча. – Такого сопливого поросенка не отпустит далеко? Что скажешь, друг ситный? Далеко медведица-то?
Медвежонок продолжал утробно урчать от получаемого удовольствия, и его нисколько не волновали страхи Игоря. А вот он забеспокоился не на шутку.
– Ну, все! Побаловали и хватит! – Он снял карабин с предохранителя, на всякий случай. – Шел бы ты, косолапый, к своей мамке, а я потихонечку своей дорогой – дело у меня здесь, не до баловства…
Игорь поднялся во весь рост и медленно, озираясь во все стороны, пошел по оказавшейся поблизости тропке. А медвежонок… Видимо, решив, что это продолжение игры, весело поплелся вслед за прапорщиком, укая на каждом шагу.
– Вот же наказание… – прошептал Игорь через десять минут. – Нет, косолапый, не разведчик ты…