Станислав стоял перед трельяжем в гостиничном номере и вглядывался в человека, отраженного в зеркале.
Фас, профиль, фас… Он никак не мог привыкнуть к своему новому облику. Гор выискивал в физиономии типа, смотрящего на него из резной рамки, отдельные черты, данные ему родителями и природой, и даже как будто находил их, однако в целом он уже был другим человеком, а вовсе не Станиславом Гордеевым.
Две сложнейшие пластические операции, выполненные искусными хирургами в ЮАР и Австрии, сделали бывшего капитана неузнаваемым и для окружающих, и даже для самого себя. Он стал скуластым, его чуть курносый нос вытянулся и приобрел заметную горбинку, изменилась линия надбровных дуг… Подобных изменений в деталях на своем лице Гор насчитал, как минимум, полтора десятка. В общем, исчез Стас Гордеев, а вместо него появился фантом, человек, звать которого «никто» и родом он ниоткуда.
Нет, конечно, в настоящее время у него имелся паспорт на имя Генри Колриджа, подданного ее величества королевы Великобритании, и соответствующая ксиве легенда, однако Станислав подозревал, что это лишь временный документ, предназначенный для транзита, то есть перемещения из пункта А в пункт Б человека с незнакомой физиономией, отраженной в гостиничном зеркале.
С озвучиванием предложения руководства «Синдиката» восставшему из мертвых «гвардейцу» Алану Горан не спешил и сделал его лишь на следующий день, после того как Стас окончательно пришел в себя. Точнее, предложений было два, а если смотреть в корень, то и все три. Правда, последнее он не мог услышать, потому что оно подразумевало «обнуление» Алана в случае его отказа от сотрудничества с «Синдикатом». Но додумать его додумал. Уже позже, анализируя свой разговор с Гораном, Станислав понял, что вел себя правильно и сделал верный выбор. Хотя едва не прокололся…
На следующее утро, сразу после завтрака в гостиничном ресторане, Горан предложил Гордееву прогуляться по берегу океана. Кстати, на тот момент Станислав понятия не имел, в какой стране он сейчас находится, какой океан омывает ее берега. Одно знал точно, что гостиница эта располагается не в немилом сердцу Стаса государстве, где бывшего капитана пытались казнить методом повешения за шею, потому что оно было внутриконтинентальным, и ни моря, ни океаны не накатывали волны на его берега. Единственное, в чем у Гора не было сомнения, так это в том, что за пределы Африки в бессознательном состоянии его не вывозили. Об этом свидетельствовала и черная прислуга, и сильная жара.
На берегу высокая температура чувствовалась меньше. С океана дул бриз, освежая тело под рубашкой. Чистый, почти белый песок поскрипывал под ногами, пальмы в отдалении покачивали широкими листьями, похожими на слоновьи уши. Чем не райский уголок?
Людей поблизости видно почти не было. Лишь в отдалении у пляжных зонтиков маячили несколько фигур в купальных костюмах, да в сотне метров от берега покачивались на двух больших лодках с бревнами-противовесами рыбаки.
Горан и Станислав молча шагали по песку. Лжехорват не начинал разговора, лишь посматривал по сторонам и лениво отирал платком потную шею.
– Может, ты мне объяснишь, Горан, что означал мой провал и комедия с казнью? – мрачно спросил Станислав, когда они удалились от гостиницы на приличное расстояние. – Все это было заранее запланировано?
– Ты удивительно догадлив, Алан, – добродушно согласился Горан. – Операция по твоему исчезновению из числа живых была тщательно подготовлена и, по моему мнению, прошла без сучка и задоринки. Причем в чистоте проведения акции есть заслуга как наша, так и твоя.
– Не понял? – недоуменно мотнул головой Станислав. – Я даже не мог предполагать…
– А тебе не надо было ничего предполагать и ни о чем догадываться. У вас, русских, кажется, есть пословица: много знаешь – нехорошо спишь.
– Много будешь знать, плохо будешь спать, – поправил его Гордеев.
– Именно так и есть, – согласился Горан. – Если бы тебе было известно, что мы контролируем ситуацию, ты вел бы себя по-иному. А так раскрылся на все сто… С первого дня, как ты пришел в «Синдикат», мы внимательно следили за тобой. Не из-за того, что ты вызывал у нас подозрения, хотя и это, скажу честно, не исключали, а потому, что тебе дали отличные характеристики.
– Кто дал? – не удержался и спросил Стас.
– Не важно, кто, главное – какие, – снисходительно улыбнулся Горан. – Твои боевые и, как у вас в России говорят, морально-деловые качества, умение мыслить в сложной обстановке и принимать верные решения, знание нескольких языков не предполагали постоянное использование тебя в «пехоте», хотя эту ступень ты обязательно должен был пройти. Просто новичка следовало обкатать, посмотреть, как он себя ведет в бою. Характеристики характеристиками, а дело, сам понимаешь, делом. Думаю, я уже не открою секрета, если скажу, что меня приставили к тебе, чтобы проконтролировать твои боевые навыки и дать заключение о твоей пригодности к использованию в том или ином качестве.
– То есть в «гвардии»? – уточнил Гордеев.
– И в «гвардии» также, – расплывчато подтвердил Горан. – Но и это не предел твоей… карьеры в «Синдикате», хотя определение «карьера» не является точным. Но остановимся на этом термине.
– Как я понял, «гвардия» также пройденный этап для меня?
– Да, ты прошел и эту ступень. И вполне достойно. И теперь нам следует решить, где применить твои таланты.
– Таланты мочилы, – криво усмехнулся Станислав.
– Кого? Какого момчилы? – не понял его Горан.
– Мочила. От слова «мочить». Есть такое слово в русском языке. Означает то же самое, что убийца, киллер…
– Давай, Алан, оставим языкознание в покое, – поморщился Горан, – и вернемся к делу. Скажу откровенно, что операция по устранению премьер-министра Нганга Миери была очередной, может, самой тяжелой проверкой тебя на профессиональную пригодность. Естественно, не сама акция, а то, что произошло после нее. И ты с успехом справился с этой проверкой. Это с одной стороны. С другой, ты должен был просто исчезнуть. Для всех: для твоих коллег по «Синдикату», для людей тебя знавших, для всего мира…
– Стоп! – перебил Горана Станислав. – А если бы я не прошел вашу проверку, то…
– То тогда бы ты исчез на самом деле, – отрезал лжехорват. – Но этого, как видишь, не случилось. Ты правильно вел себя.
Гордеев размеренно шагал, глядя себе под ноги. Выходит, если бы он клюнул на предложение генерала Муагаба или хоть как-то намекнул на существование «Синдиката», то чуда с возвращением с того света не случилось бы. Похоже, его предположение о причинах присутствия на суде миленькой блондинки-брюнетки имело под собой реальную почву.
– Как вам удалось провернуть это дело? – хмуро спросил Стас.
– Президенту Магонго нужно было не только устранить Миери, но и представить народу убийцу…