– Ну, значит, будешь!.. – Он прошелся по кабинету еще раз. – Значит, говоришь, все в порядке в группе?
– Так точно!
– Ну что ж... Это хорошо!.. Значит, тогда так... С сегодняшнего дня твоя группа будет усилена пулеметным отделением, прапорщик... Птфу-ты!!! Сержант! Ну, ничего! Я их там еще потереблю по поводу твоих звезд!.. Вопросы?
– Сколько бойцов я должен принять под команду?
– Четыре «ПКМ» и четыре «РПК»!
– Восемь пулеметчиков, – резюмировал Слон. – По составу на штурмовой взвод уже вытягиваем, товарищ полковник! Офицерская должность...
– Ты служи, Андрей... Как до этого служил... – проговорил устало комполка. – Чтоб не хуже... А лучше не надо, чтобы пупец не надорвать... А с твоими званиями мы разберемся... И еще... Принимаешь ты в группу девять человек...
– Восемь пулеметов...
– И замкомгруппы...
– Кто это?
– Прапорщик. Вчера прибыл...
– Необстрелянный, что ли? Да на хрен он мне такой нужен, товарищ полковник?!! Мне еще и молодому «куску» нянькой быть!
– Ты не кипятись, Ошеха... Познакомься сначала, поговори... Может, и передумаешь... – Полковник хитро ухмыльнулся. – Чем черт не шутит, когда Бог спит! Может, и понравится тебе твой новый «замок»... Клименко!
В дверях тут же «вырос» «офицер по особым поручениям», совершенно «зеленый» еще, младший сержант:
– Я!
– Пригласи прапорщика.
– Есть!
Сержантик исчез за дверью, а комполка вытащил из кармана стальной портсигар и протянул его Андрею:
– Не стесняйся, прапорщик... Птфу-ты, мать твою!!! Нет!!! С этим надо что-то делать!!! Его даже комполка уже за прапорщика считает, а он все еще сержантские «сопли» на погонах носит!!! Сегодня же свяжусь с командованием!.. – проговорил полковник свои мысли вслух и посмотрел на Андрея. – Восстановим справедливость! Не сомневайся...
– Да я и не... А только... Есть она?
– В моем полку будет!!! – Полковник закурил и еще раз предложил Андрею: – Кури, не стесняйся! Можешь себе позволить... Ты молодец, сержант!.. В первом же рейде... И задачу выполнил, и людей сберег... Готовь дырочку на кителе... Будем справедливость блюсти...
– Разрешите?!
– Заходи, прапорщик!
– Товарищ полковник! Прапорщик Осадчий по вашему приказанию прибыл!
Полковник улыбнулся таинственно и не подал уставную команду «Вольно!», а вместо этого посмотрел на Слона:
– Ну что, командир?.. Теперь это твой «замок»... Сам ему и командуй...
– Вольно! Вольно, Шмель!!!
Андрей все это время находился в состоянии «грога», как говорят боксеры после получения удара, отправившего их в глубокий нокаут. А в переводе на «одесский язык» – Слон был в «тряпошном состоянии лапши»...
– Вопросы, сержант, пожелания, замечания по персоналиям группы? – проговорил улыбающийся полковник.
– Никак нет! Разрешите идти?!
– Идите уже... И много не пить «за встречу»!..
– Есть! – рявкнули две луженые глотки...
* * *
... – Хапнули мы тогда с Димоном спиртяги за встречу, здорово!
– Как же он там оказался-то?
– Рассказывал... – Слон опять помял в руках начинавшую уже курчавиться на подбородке рыжую поросль. – В феврале в Союз уже начали просачиваться слухи об Афгане... А тут его друг детства вернулся... После ранения... Он в Кундузе, в 201-й «мотострелковой» «механиком» на бээмпэшке служил... Обгоревший и с «Отвагой» на груди... Вот Димон после этого в райвоенкомат и пошел... Отправили его в Зарафшан, в «прапорщицкую» «учебку»... А там, перед выпуском, написал рапорт в родной полк... Так и попал... Шмель!.. Много мы с ним потом по этим горам протопали вместе... Всего и не расскажешь...
– Ну а группа твоя? Чем занимались? Мне подробности интересны, Андрюха, а ты как-то все мимо них...
Слон улыбнулся какой-то странной улыбкой:
– А че рассказывать-то, особенно? Служили... Воевали помаленьку...
– А твои «звезды»?
– Да-а... – отмахнулся сержант неопределенно. – Мы с июля в полку вообще почти не появлялись... Так... Раз в месяц... Комполка каждый раз, как меня видел, матюгал штабных в пятнадцать этажей и «грозился» позвонить и дать им просраться... А потом мы опять уходили в «поиск»... А у него забот знаешь сколько в то время было?! Только один 2-й бат взять! У них там, на заставах в Панджшере, поначалу чуть ли не каждый день «набеги хазаров» случались!.. Забывал полковник... Да оно и понятно!..
– Хотел бы – не забыл!
– Не прав ты, командир! Наш «полкан» классный мужик был! Справедливый, хоть и суровый... Просто тогда, в тот «первый год», мы все еще только учились воевать... Не до мелочей было...
Слон задумался на долгие минуты.
– Че замолчал-то, замок? – спросил его Филин.
– Да так... Накатило что-то...
– А ты расскажи, Андрюха... Может, и полегчает...
– Да че я, баба, чтобы мне «легчало»?! Просто пацанов вспомнил...
Филин понял тогда, что сержанта надо как-то отвлечь или заставить «вспоминать вслух»:
– Вот и расскажи мне о них, сержант!
– Ладно... Раз уж начали...
* * *
...Летом специально для Афганистана в недрах «Комитета глубокого бурения» были собраны лучшие бойцы со всего Союза, из отрядов «Тибет», «Памир», «Кавказ», «Карпаты», «Урал»...
Так, собранный «с миру по нитке», что называется, получился легендарный отряд «Каскад»...
В июле «каскадеры» прилетели в Баграм...
«Тертые» мужики, с суровыми взглядами в умных глазах, эти офицеры, а в «Каскаде» служили только офицеры, сразу же вызвали всеобщее уважение. Чувствовалось, что им не нужно присматриваться, приглядываться, «обтираться» в местных условиях – они точно знали, что надо делать, а главное, как!..
И им впоследствии очень многие были благодарны и обязаны.
Как и Слон...
...19 августа...
Два дня назад в штабе полка командир приказал сержанту выводить свою рейдовую группу в очередной «свободный поиск» – по непроверенным данным, в кишлаке Арзава, что нависал над одним из многочисленных притоков Панджшера, обосновался отряд «духов»... И возобновил набеги на дорогу, идущую от Саланга в Чарикар и дальше, в Кабул... Очухались, наконец-то, боевики Ахмад-Шах Масуда после первой панджшерской операции и теперь начали поднимать голову...
Кишлак этот, Арзава, находился в очень удобном для них месте. Стоило только перемахнуть по горным тропам через не такой уж и высокий по местным меркам, всего-то 3300 метров, горный хребет, и... Они тут же выходили, спустившись с гор, к трассе, в районе кишлака Джафарак. А вот это место было уже очень неудобное для наших войск – здесь был мост через какую-то речуху, еще один приток Панджшера...