Молодые эфы питаются совсем другим кормом. Они употребляют в пищу беспозвоночных сколопендр, скорпионов и саранчовых и, кроме того, мелких ящериц. В марте-апреле у песчаных эф происходит спаривание, и в июле-августе самки рождают от 3 до 15 детенышей длиной 10–16 см.
Передвигается эфа, главным образом, «боковым ходом», забрасывая вперед и вбок заднюю половину туловища и подтягивая к ней переднюю часть. При этом на песке остается не единый след, а отдельные косые полоски под углом 40–60 градусов к направлению движения, поскольку при «забрасывании» вперед змея не касается грунта серединой тела, опираясь только на передний и задний концы туловища. В процессе движения змея периодически меняет «рабочую сторону» тела, двигаясь вперед то левым, то правым боком. Таким образом, ею достигается равномерная нагрузка на мускулы тела при таком асимметричном способе передвижения. В нашей стране это единственная змея, которая передвигается подобным способом. Поэтому характерный след «бокового хода», состоящий из отдельных косых полосок с крючковатыми концами, сразу выдает песчаную эфу… Стоит пройти по свежему следу, и можно найти змею, которая охотится или уже заползла в нору.
Змееловы, раскапывая нору песчанки, куда скрылась эфа, никогда не боятся, что она заберется далеко вглубь извилистых ходов. Стоит лишь разрыть начало норы, как эфа устремляется наружу и принимает характерную оборонительную позу. Свернувшись в два полукольца и держа голову в середине этой дуги, она непрерывно скользит одним полукольцом по другому, и боковые чешуйки с зубчатыми ребрышками издают громкий шипящий звук, будто льется струйка воды на раскаленную сковороду. Голова эфы все время направлена в сторону врага, и любой предмет, протянутый к змее, поражается стремительным броском.
Энергия, подвижность и быстрота, с которой защищается и нападает эфа, производят большое впечатление. Недаром во всех странах, где она водится, ее считают одной из самых опасных змей! Яд эфы часто упоминается как самый токсичный среди ядов гадюк, хотя он все-таки уступает по токсичности яду гюрзы. Яд эфы особенно резко снижает уровень фибриногена в крови, что вызывает обильные кровотечения как в районе укуса, так и в других «слабых» местах человеческого организма, особенно из слизистых оболочек глаз, носа и рта. В остальном симптомы отравления типичны для большинства гадюковых змей.
Считается, что при отсутствии медицинской помощи среди людей погибает около 5 процентов укушенных. Для такой небольшой змейки это довольно много. Однако вполне вероятно, что часть из погибших людей обязана этим не столько укусу змеи, сколько применению вредных приемов самолечения — различных кровопусканий, прижиганий и перетяжек места укуса… На самом деле после укуса эфы для человека страшны только его самые первые, «видимые последствия», и, как говорится, не так страшен чёрт, как его малюют!
Эфа всё-таки довольно маленькая змея семейства гадюковых!
Укус гадюки очень болезнен, но больные после него выздоравливают через 2–4 дня. За многие десятилетия известны единичные случаи, когда укус гадюки повлек за собой смерть, и в большинстве случаев детей, укушенных в лицо. Да и в этих случаях не ясно, что оказалось причиной смерти — отравление змеиным ядом или «домашнее лечение»…
Как метко писал в свое время А. А. Емельянов: «Если домашние или соседи не вмешиваются со своими способами и средствами лечения, то последствия укусов гадюк проходят довольно скоро и без каких-либо осложнений»… Это почти в полной мере относится и к эфе, как к представительнице именно гадюковых!..
…Абдулло высасывал и сплёвывал в пыль из обильно кровоточащих ранок ярко-алую кровь минут пять, а потом поднял на Авдеева глаза и сказал спокойно, как само собой разумеющееся:
— Тебе сегодня немного не повезло, прапорщик, потому что ты подумал, что раз ты опытнее и сильнее, то это даёт тебе право показывать свою силу… Аллах велик! И сейчас он показал тебе, что ты такой же червь перед его лицом, как и мы все! И что есть то, чего ты не знаешь и не умеешь!.. Никогда не бахвалься силой перед слабым, ибо этот слабый может оказаться сильнее и мудрее тебя!.. Так говорил мой дедушка Саттар!..
— А что с этой змеёй? Нужно же срочно в медпункт!
— В медпункт надо, да… Но я тебе уже помог, чем было возможно… Теперь ты не умрёшь… Но!.. — Абдулло поднял указательный палец. — Вот тебе первый урок, Авдеев, если ты этого до сих пор этого ещё не знал!.. Даже если тебя укусила гюрза или кобра, никогда не надо волноваться! И бежать никуда не надо! Любое волнение или быстрая ходьба только помогают яду распространиться в твоём теле, потому что твоё сердце начинает биться учащённо и, значит, быстрее гнать кровь! А значит, и яд, попавший в неё, распространится в твоём теле быстрее!.. Не суетись, и выживешь, говорил мне всегда мой дедушка Саттар!..
Прапорщик смотрел на Абдулло огромными глазами-плошками, пока тот перевязывал место укуса кусочком полотняной материи, очень похожей на бинт и извлечённой откуда-то из недр национальных одежд, и продолжал так же спокойно и размеренно говорить:
— …Сейчас ты отправишь в часть одного из нас, самого сильного, чтобы он как можно быстрее добежал до наших палаток и сообщил кому следует о случившемся. Пусть за тобой отправят машину… — И тут Абдулло широко улыбнулся. — Не волнуйся, Авдеев! Меня, пока я не научился, эфы кусали много раз! И даже два раза гюрза!.. Ты просто полежишь немного, у тебя будет слабость. А потом она пройдёт! Через 2–3 дня!.. И ты опять будешь «старшиной роты»! Это тебе потомственный змеелов говорит!..
Об этом происшествии ровно через час стало известно командиру полка, от самого прапорщика Авдеева, а ещё через час полковник вызвал к себе этого странного призывника…
… — Значит, ты и в самом деле змеелов?
— Да, товарищ полковник… — ответил скромно Абдулло. — Все мужчины из нашего рода всегда занимались этим ремеслом…
— И ты всё знаешь о змеях?
— Всё может знать только Аллах! Человек же только полагается на его волю, ибо только Всевышний направляет наш путь, а мы лишь его заблудшие овцы!.. Так всегда говорил дедушка Саттар… — ответил Абдулло.
Полковник посмотрел вопросительно на майора Сергеева, который и привёз сюда этого паренька, а тот только едва заметно улыбнулся в ответ.
— Да ты ещё и философ? — проговорил командир. — И ты, наверное, можешь найти любой след любого животного не только в степи, но, наверное, даже и в горах на камнях?..
— Если на то будет воля Аллаха…
— Та-а-ак!.. — проговорил многозначительно полковник и посмотрел на майора. — Что у тебя сегодня по учебному плану в батальоне, Николай?
— Полевой выход… — так же многозначительно улыбнулся Сергеев.
— Вот и хорошо! «Молодняк» тоже будет участвовать?
— Самое первое учебное занятие!
— Отлично! — Полковник опять посмотрел на щуплого паренька. — Как ты говоришь, тебя зовут?