— Смотрите!
Он показал на стену. Ее покрывали многочисленные отверстия, и в каждом были видны либо антенна, либо жвала. А в некоторые уже просовывалась целая голова.
Гарри что было силы работал распылителем, но тут заметил, что кислота разъедает пластик и отверстие расширяется. В отчаянии он стал искать другое средство защиты и увидел баллон с жидким азотом и резиновые перчатки. Если кислота не подходит, может быть, их удастся заморозить?
Гарри плеснул немного азота на каждое отверстие — сжиженный газ действовал как клей. Осы примерзали к стене. Они пытались освободиться с такой яростью, что отрывали ноги.
— Похоже, ему удалось их остановить, — сказала Лора.
— Да, — негромко ответил Уэбстер, — но если они до него и не доберутся, я все равно не вижу, как мы сможем его оттуда вызволить, прежде чем вся зона будет заморожена. Ведь подняв щит, мы выпустим ос.
— Но вы же не можете просто оставить его там.
— Я знаю, — сказал Уэбстер. — Я это знаю.
Тем временем в своем кабинете Бишоп собирался с духом, чтобы сделать звонок. Пытаясь избежать этого, он уже принес в жертву несколько человек. Сняв трубку, он глубоко вздохнул и набрал трехзначный номер прямого соединения с кабинетом Тобиаса Пейна в Пентагоне.
Как обычно, Пейн ответил после первого гудка, и Бишоп услышал его четкий аристократический голос.
— Стивен Бишоп, вы лишили меня удовольствия не слышать вас.
— Доброе утро, Тобиас. — Бишопу было не до шуток.
— Простите мой тон, Стивен, но я не могу припомнить, когда вы звонили мне, чтобы сообщить приятное известие.
— Полагаю, это объясняется тем, что у меня не возникало необходимости вас тревожить, если дела шли гладко.
— Вы правы. Так что у вас стряслось?
— Это стало результатом наших попыток увеличить экономическую эффективность и свести к минимуму уязвимость самой базы…
— Да, да. Если можно, избавьте меня от утомительных предисловий.
— Конечно, извините. Перехожу к сути. Доктор Хит сумел вывести породу ос с выдающимися качествами, ничего подобного прежде мы не имели. Они крупнее, агрессивнее и разумнее.
— Превосходно. А мне показалось, будто вы намекнули, что хотите сообщить неприятные новости.
— Все было бы превосходно, если бы мы смогли взять их под контроль. Но прежде чем это случилось, они напали на доктора Хита и убили его.
Наступила пауза.
— Продолжайте.
— Я попытался найти другого энтомолога, англичанку Лору Трент.
— Это с ней возникли проблемы?
— У нее есть ребенок, и я не сумел склонить ее к работе на базе.
— И?
— Мы выкрали мальчика и таким образом заставили ее прилететь сюда.
— Не думаю, что целью вашего звонка является сообщение о переменах в составе сотрудников.
— Конечно, конечно. Дело в том, что осы вышли наружу. Они прогрызли стену, и нам пришлось… — Бишоп понизил голос. — Нам пришлось задействовать «иншилд».
Молчание. Потом Бишоп услышал:
— Понятно.
— Мы пытаемся найти наилучший выход…
— Позвольте мне помочь вам в этих поисках. Эвакуируйте весь персонал, кроме военных.
— Мы уже этим занимаемся.
— А затем поднимите «иншилд», и пусть морпехи займутся осами.
— Поднять «иншилд»? Но осы уже убили троих солдат. Оставшиеся не смогут противостоять…
— Замолчите, Стивен. Вы что же, хотите заморозить БРЭВИС и потом начать все с нуля? Так вы до будущего года не управитесь. Вы хоть представляете себе, как к этому здесь отнесутся? У нас только на ближайший месяц запланированы операции «Флеминг» и «Харпер». По-вашему, я должен сказать Джонатану, что операции отменяются, потому что несколько ос оказались на свободе, а вы, вместо того чтобы с ними покончить, намочили штанишки от страха и удрали оттуда?
— Тобиас, все гораздо серьезней. Я бы не стал вам звонить, не будь угроза столь реальной.
— О какой угрозе вы говорите? Да, доктор Хит погиб, это… — Он запнулся, подбирая слово. — Это позор, если хотите, но почему вас всполошила смерть нескольких солдат? У них такая служба.
— Но Тобиас…
— При дальнейшем развитии событий дайте мне знать. А в остальном — делайте свое дело.
— Послушайте, Тобиас…
— Вы меня поняли?
— Я вас понял.
Выйдя из кабинета в коридор, Бишоп встретил Лору и Уэбстера, и тут же все они увидели Уэйнхауса, который энергично жестикулировал, показывая в сторону лифта. Уэбстер поспешил к нему, Лора старалась не отставать. В самом конце коридора она увидела Эндрю. Мальчик стоял за стеклом.
На той стороне, которую предстояло заморозить.
Не будь это так, Лоре оставалось бы только благодарить судьбу: ведь она могла бы не волноваться за сына. Но теперь ее лишили единственного источника утешения, взамен поселив в душе ледяной страх. Она разрывалась между инстинктивным ужасом, готовым затопить все ее существо, и необходимостью убедить Эндрю, что на самом деле его положение не так скверно, как могло показаться.
Чтобы скрыть испуг, поселившийся в ее глазах, Лора поднесла к лицу ладони, но, поняв, как это выглядит со стороны, тут же их опустила.
— Ну же, — обратилась она к Уэбстеру, — ради бога, не молчите. Мы ведь можем что-то предпринять, правда? — Она тщетно старалась унять дрожь в голосе.
Пока Уэбстер думал над ответом, к ним подошел Бишоп.
— Какого дьявола они там делают?
— Как раз это мы и пытаемся выяснить, — сказал Уэбстер.
— Ведь можно что-то предпринять? — повторила Лора.
— Пока мы заперты щитом, лифт не сможет подняться, — ответил Уэбстер.
— Но ведь по ту сторону стекла все будет заморожено!
Наступила неловкая пауза. Потом Бишоп сказал:
— Такого никто не мог ожидать.
Лора подошла к стеклу перед лифтом, где стоял бледный Эндрю. Волны страха продолжали бить в материнское сердце, и ее попытка казаться спокойной не увенчалась успехом.
Тем временем Бишоп отвел Уэбстера в сторону.
— Пейн приказал эвакуировать весь гражданский персонал и поднять щит, чтобы ваши люди расправились с осами. Но, похоже, ситуация изменилась.
— Придется поднимать щит без эвакуации. А осы… Если раньше расправиться с ними было трудно, то сейчас — почти невозможно.
Бишоп согласился с таким трудом, будто выдавал тайну под пыткой.