И в наступившей тишине он вернулся в кабину пилота.
Уэбстер не желал верить услышанному, но в эту минуту не мог дать волю своим чувствам.
— Кто еще…
— Бишоп, — мрачно сказал Майк.
— Мы не можем улететь без него, — сказал Уэбстер.
— Майор, еще чуть-чуть, и у нас не останется шансов взлететь, — напомнил ему Мэдисон.
— Сколько именно? — спросил Уэбстер.
— Ожидаемое время подлета две минуты. Стало быть, у нас тридцать секунд до отрыва.
— Ну же, Бишоп, — прошептал Уэбстер сквозь стиснутые зубы.
— Оставим здесь сукина сына. Вы действительно хотите так рисковать, майор? — спросил Майк.
— А вы действительно хотите оставить человека умирать? — отозвался Уэбстер.
В эту секунду из джунглей на площадку вышел Бишоп, и Уэбстер стал делать ему знаки, призывая поторопиться.
Но Бишоп не побежал. Он неторопливо шел по траве и с грустью глядел на самолет. Потом сделал едва заметное движение рукой, как бы прощаясь, и направился к белому домику.
Уэбстер хотел его остановить, но понял, что уже не успеет. Увидев глаза Бишопа, абсолютно пустые, словно прозрачные, майор подумал, до чего это неправильно — оставлять человека в таком прискорбном состоянии. И все же им не оставалось ничего другого.
— Взлетай! — крикнул он Мэдисону, и в этом возгласе чувствовалась горечь.
Окажись кто-нибудь сейчас вблизи Бишопа, он бы услышал его бормотание:
— Все правильно. Взрыв произойдет на глубине в полмили, так что никакой опасности. А я не могу просто взять и покинуть свой пост. И я найду вас. Когда здесь все утихнет и БРЭВИС вновь заработает в каком-нибудь другом месте, я свяжусь с вами и мы снова соберемся вместе и продолжим нашу работу, которая сделала эту базу уникальной, продолжим труд, который станет ценнейшим вкладом в…
То ли он понял, что никто его не слышит, то ли не нашел продолжения этой фразы. Бишоп посмотрел вслед самолету и снова помахал рукой — всем сразу, словно прощаясь с добрыми друзьями после окончания университета.
С задумчивой улыбкой на лице он продолжил путь к белому зданию. За его спиной «Спартан» разгонялся для взлета.
Самолет капитана Фокса был в трех километрах к северо-востоку. Капитан нажал на клавишу пуска, и В61 Mod 11 устремилась к цели.
«Спартан» прошел половину взлетной полосы.
— Докладываю, — крикнул Мэдисон. — Зафиксирован еще один объект. Он поменьше, но движется быстрее. Попробую избежать столкновения, но сначала должен оказаться в воздухе.
В этот момент колеса «Спартана» оторвались от бетона.
Фокс набирал высоту: надо было сделать круг и убедиться в том, что бомба поразила цель. Как только капитан задрал нос своей машины, на его радаре в качестве вражеского объекта появился «Спартан».
— Какого черта? — пробормотал Фокс и включил микрофон своего шлема.
— Я «Кондитер», вызываю базу.
— Это база, слышу «Кондитера».
— Чужая птичка в одном километре от цели. Мои действия?
— Мы ее видим, «Кондитер». Не стрелять до дальнейших указаний.
Ракета с ядерной боеголовкой летела прямо на «Спартан». Мэдисон ее видел, но ему не хватало высоты для маневра. Он взял рычаг управления на себя и вправо до упора, увеличив крутизну подъема до предела. Хвостовые рули высоты были в крайнем положении, педаль газа вжата в пол.
Их разделяла сотня метров, и скорость сближения составляла полторы тысячи километров в час.
Самолет уходил вверх и вбок.
Ракета ввинчивалась в воздух.
В момент встречи «Спартан» поднялся еще на несколько сантиметров и хвостовой стабилизатор ракеты чиркнул по заднему колесу самолета, пробив шину.
Затем они разминулись.
Все в самолете его почувствовали — мгновенный удар в хвостовой части, от которого машину швырнуло вверх под опасным углом.
— Черт… я не смог его удержать, — прохрипел Мэдисон, уцепившись в рычаг.
В это время там, внизу, ядерная бомба в сорок килотонн прошла сквозь Бишопа и нырнула в дверь белого домика.
Взрыв последовал мгновенно. Тысячи тонн земли, словно вывернутые землетрясением, поднялись в воздух. Джунгли, площадка и взлетно-посадочная полоса, казалось, подпрыгнули, когда по ним ударила чудовищная взрывная волна.
На «Спартан», который заваливался влево, обрушился новый удар. Поднятая взрывом земля догнала самолет, комья били в хвост, облако пыли закрыло иллюминаторы задней части машины. Самолет так сильно встряхнуло, что Сьюзен и Майк выпали из своих кресел.
— Всем держаться! — крикнул Мэдисон.
Воля пилота против ядерной мощи. «Спартан» удалялся от места взрыва, но при этом входил в штопор, который мог закончиться падением в джунгли.
Лора и Эндрю вцепились в кресла, пока огромный самолет трясся и поворачивался вокруг своей оси. Ящик с инструментами просвистел в воздухе и ударил Джорджа в голову, оставив кровавую отметину на виске.
Оглушительный рев двигателей лишал возможности думать и еще больше усиливал страх.
— А-а-а! — кричал Мэдисон.
И с этим воплем самолет, похоже, достиг верхней точки. В облаке пыли, с задранным под углом шестьдесят градусов носом, он слегка опустился. Шум стал чуть тише, пыль была уже не такой густой. Кровь вернулась в побелевшие от напряжения пальцы пилота, стиснутые зубы разжались. Мэдисон стал дышать ровнее.
— Порядок, — сообщил он громко, чтобы его услышали все. — Мы выберемся.
Фокс совершал круг над БРЭВИСом. Небольшой участок венесуэльских джунглей во мгновение ока превратился из густо-зеленых зарослей в ослепительную белую вспышку.
— «Кондитер» базе. Головастик в норке, повторяю, головастик в норке. Конец сообщения.
— База «Кондитеру», вас поняли. Возвращайтесь на базу немедленно.
— Есть. Птичка по-прежнему на моем радаре. Сбить? Конец сообщения.
— «Кондитер», ответ отрицательный. Возвращайтесь на базу. Конец связи.
Капитан Фокс был готов исполнить приказ, но подумал, что не будет большого вреда, если он даст «Спартану» знать о своем присутствии.
Переключившись на сверхзвуковой режим, он пронесся в десяти метрах от тяжелого грузового самолета и только после этого взял курс на северо-восток — к базе.
— Господи, что это было? — воскликнул Мэдисон, когда F-35 пулей просвистел мимо. Подобно тому, как штормовая волна швыряет рыболовецкое суденышко, вызванная сверхзвуковой машиной турбулентность раскачала «Спартан».
— Ах ты засранец! — бросил Мэдисон вслед исчезающему бомбардировщику. Поработав рычагом управления, он сравнительно быстро стабилизировал полет. — Ну вот, ребята, дело сделано. Мой радар больше ничего не показывает, так что часа через четыре мы будем там, где нет никаких жуков и ос, но зато мохито хоть залейся.