Каган, умолкнув, обернулся к уличному выходу из кухни. «Кажется, ключ в замке скрежетнул. Или послышалось?»
Он снова застучал микрофоном по ноге, чтобы Андрей не расслышал шепот, обращенный к Теду.
— На плите кипит кастрюля с водой. Поставь ее на микроволновку. Когда я крикну: «Давай!», нажми «пуск» на СВЧ. Таймер там уже установлен.
Каган стоял к Теду достаточно близко, чтобы даже в полумраке разглядеть, как тот наморщил лоб в недоумении.
— Некогда объяснять, Тед. Просто сделай, как я сказал, ради Мередит и Коула. От тебя сейчас зависит их жизнь.
После секундного раздумья Тед, к удивлению Кагана, согласно кивнул.
— Как скажешь. Я перед ними в неоплатном долгу.
И Тед, пригибаясь, выскользнул из гостиной в кухню.
Каган перестал стучать микрофоном и прикрепил его к рубашке.
— Андрей, ты еще слушаешь? Наверное, помехи из-за снегопада. Какой-то шум все перекрывает.
— Боюсь, Петр, мне уже поздновато притворяться человеком, — раздался голос Андрея в ответ. — Малыш у тебя в надежном укрытии?
Каган снова отметил, что Андрей назвал бывший «груз» малышом. Неужели получилось достучаться?
— Да. В укрытии.
— Подозреваю, что Тед угадал насчет постирочной. Счастливого Рождества.
Почему-то пожелание прозвучало с неожиданной решимостью.
И тут же в постирочной зашелся криком малыш.
* * *
Пули изрешетили переднее окно, в гостиную брызнули осколки.
Выстрелов слышно не было, поэтому звон стекла и удары пуль в заднюю стену комнаты показались оглушительно громкими, но даже в этом шуме Каган расслышал, как разбивается стекло в хозяйской спальне.
Штурм начался.
«Они ворвутся с трех сторон».
— Давай, Тед! Пора! — крикнул он. — Включай!
Сквозь захлебывающийся плач малыша до него донеслось гудение микроволновки. Когда Тед, пригнувшись, метнулся обратно в гостиную, в кухне начало раздаваться потрескивание. В межкомнатной арке будто молнии вспыхивали — это искрила скомканная фольга в СВЧ.
Дверь в кухню распахнулась. В проеме возник силуэт втянувшего голову в плечи мужчины, который палил во все без разбора, прошивая пулями стены и навесные шкафы, но самих выстрелов из-за глушителя в общем грохоте слышно не было.
Внезапно в углу что-то громко хлопнуло, и по глазам шарахнуло белым слепящим светом. В пластиковой тубе взорвался подогретый в микроволновке клей — легковоспламеняющиеся пары загорелись от искрящей фольги.
Печка превратилась в пылающий огненный шар, а дверца, которую вынесло взрывной волной, полетела прямо в киллера вместе с кастрюлей кипятка, опрокинувшейся в полете ему на голову.
Кухню заволокло дымом. Каган, услышав вопли, ворвался в арку и послал две пули в голову корчащегося на полу врага. Это оказался Яков. В укромном закутке кухни пистолет с глушителем стрелял едва ли громче пневматического молотка.
Метнувшись к наружной двери, Каган рывком дернул ее на себя и защелкнул замок.
Дым густел. Пламя уже лизало навесной шкафчик над бывшей микроволновкой.
— Ты как, живой? — прокричал Тед из гостиной.
У Кагана в ушах еще звенело после взрыва, поэтому крик донесся как сквозь вату.
— Кухня горит! — крикнул в ответ Каган.
Тед завопил, не дослушав:
— Кто-то пролез в спальню! Там что-то грохнуло!
Каган притаился у арки, ведущей в гостиную. Глаза разъедал дым, но Каган вытер их рукавом и навел дуло пистолета на коридор, уводящий в другую часть дома.
За его спиной все сильнее разгоралось пламя, и теперь, на фоне подсвеченного огнем дыма, Каган снова почувствовал, что становится удобной мишенью.
Над головой свистнуло.
Еще раз.
Еще.
Пули. Стреляют с того конца коридора, выстрелов практически не слышно. Мало того, дульное пламя глушитель тоже скрывает, поэтому по вспышке во время выстрела не прицелишься.
Он два раза пальнул наугад в сторону хозяйской спальни. Жаль тратить патроны на невидимую цель, но надо ведь как-то удержать противника в комнате.
— Тед, скоро будет еще взрыв. Когда рванет, бегом лети в кухню и попытайся потушить огонь.
Тед молчал.
— Тед! — заорал Каган.
— Он тебя слышал! Он же теперь дождется, пока я побегу! И пристрелит — там ведь светло от огня!
— Поверь мне! Делай, как я сказал!
Тед снова не ответил.
Слышно было только, как трещит огонь, пожирающий дверцу кухонного шкафа.
Каган изо всех сил старался не кашлять. Рядом снова свистнуло, и он послал еще одну пулю в противоположный конец коридора.
Остатки стекла в переднем окне вылетели от трех одновременных выстрелов. Кто-то — наверное, Андрей — пробивал себе дорогу по фасаду.
Малыш захлебнулся плачем.
— Тед! — закричал Каган. — Мередит с ребенком смогут выбраться только через кухню! Ты должен потушить огонь, иначе им конец!
— Я же обещал, что сделаю, как ты велишь! Скажи когда!
— Приготовься!
Каган еще и еще раз нажал на спусковой крючок. Целился он в пол в конце коридора, где стояли баллоны с лаком для волос и пеной для бритья. Тридцать ярдов, даже днем не с первого раза попадешь. За спиной полыхало пламя, и единственное, что оставалось Кагану, — стрелять до победного.
Он надеялся, что противник, получив предупреждение, отойдет подальше от двери и не будет высовываться. Тогда — если еще взорванные баллоны помогут — Тед сможет проскользнуть в кухню.
Еще один выстрел, и у Кагана заложило уши от громкого бабах. Баллоны разорвало, и в конце коридора пролился раскаленный дождь из осколков и аэрозоли.
— Тед, давай!
Но Тед уже и сам несся во весь опор в кухню. Споткнувшись о труп Якова, он ухватился за кухонный стол, и его занесло к раковине. От стремительного движения облако дыма колыхнулось, обнажив кухонный шкаф в объятиях пляшущего пламени.
«Патроны почти все расстрелял», — подсчитывал Каган.
В кухне зашумела вода, потом о стенки раковины стукнулась кастрюля, и вода полилась в нее. Тед с размаху выплеснул воду на горящий шкафчик, и за спиной Кагана с шипением повалил пар.
Света убавилось.
Снова звук льющейся воды. Снова плеск и шипение.
— Все, погасло! — крикнул Тед.
Сгустившаяся темнота подтвердила Кагану его слова.
«Пистолет Якова, — думал он тем временем. — Если до него добраться…»