Питтман в замешательстве ничего не ответил.
— Вы не слышали, о чем я спросил?
— Нет, наркотики здесь ни при чем. Вы же собственными глазами видели, «скорая» отъезжала от больницы.
— Это верно. Ну ладно, я не намерен кататься до утра вокруг Скарсдейла. Нутром чую, что где-то рядом. Путешествие окончено, приятель. Или вы возвращаетесь вместе со мной, или выметаетесь из машины. В любом случае платить за оба конца.
Водитель развернул машину в обратную сторону.
— О'кей. Я сойду там, где они свернули с дороги, — сказал Питтман.
Таксист выключил фары и остановил автомобиль в пятидесяти ярдах от ворот.
— Это на всякий случай, если вы не захотите сообщить, что следили за ними, — пояснил он.
— Я же говорю, здесь нет никаких наркотиков.
— О чем речь? Конечно. А теперь гоните сто пятнадцать баксов.
Питтман пошарил по карманам.
— Я уже дал вам двадцатку.
— Не мелочитесь! То были мои чаевые.
— Но у меня нет такой суммы.
— Как? Я же спрашивал, есть или...
— Кредитная карточка?
— Не пойдет! Машина не оборудована для расчетов по ней.
— В таком случае я расплачусь чеком.
— Побойся Бога, приятель. Не держи меня за идиота. Однажды я уже попался на чеке...
— Вам сказано, что наличных у меня нет. Я мог бы отдать вам часы, но они не стоят и пятнадцати долларов.
— Чек, — ворчал водитель, — что за работенка!
Питтман заполнил и передал таксисту чек. Тот, изучив напечатанный на нем адрес, заявил:
— Покажите водительские права.
Он переписал номер Питтмана с карточки социального страхования и бросил:
— Ну, если чек окажется фальшивым, приятель...
— Обещаю, не окажется.
— А если окажется, я заявлюсь к тебе и переломаю ноги!
— Постарайтесь обналичить его до следующей субботы.
— А что случится в следующую субботу?
— Меня не будет поблизости.
Питтман выбрался из машины и воздал хвалу небу за то, что дождь опять превратился в мелкую изморось. Такси исчезло в темноте. Лишь отъехав на значительное расстояние, водитель включил фары.
В наступившей тишине Питтман почувствовал себя совершенно одиноким. Он сунул руки в карманы плаща, чтобы хоть немного согреться, и двинулся вдоль дороги. Обочина была засыпана гравием, песчаное основание под ним размякло от дождя, поэтому каждый шаг Питтмана сопровождался едва слышным скрипом. Фонарей на дороге не было, ни единого. Питтман вглядывался в темноту, но видел лишь стену слева. Наконец тьма перестала быть непроницаемой, и Питтман понял, что добрался до металлических ворот.
Стараясь не касаться решетки, он попытался рассмотреть, что за ней. Где-то далеко за деревьями и кустарником мерцали огоньки. Похоже, там находился большой особняк.
«Что теперь? — размышлял он. — Два часа ночи. Моросит дождь. Он заехал Бог знает куда. Нечего было тащиться в больницу, следить за „скорой“, так же как и...»
Когда глаза привыкли к темноте, он, изучив ворота, покачал головой. Нет, ему не проникнуть за них. Более того, нет сомнений, что за кованой оградой находятся сенсоры. Еще до смерти Джереми и своего нервного срыва Питтман готовил серию статей для воскресного приложения к газете. Один из материалов был посвящен «Жучковому королю». Так Питтман окрестил эксперта по всякого рода приборам, обеспечивающим секретность. «Король» обнаруживал подслушивающие устройства, именуемые в просторечии «жучками», и, восхищенный энтузиазмом Питтмана, щедро поделился с ним информацией о своей профессии. Великолепная память журналиста до сих пор удерживала все детали. В особняке наверняка установлена система сигнализации, и она сработает, если попытаться перелезть через ограду или проникнуть за ворота. Тем более, что в кромешной тьме невозможно было рассмотреть эту систему.
Что же, черт побери, делать? Надо было вернуться на Манхэттен вместе с таксистом. Просто бессмысленно мокнуть здесь под дождем.
Внимание Питтмана привлек мелькнувший за решеткой ворот свет.
Два световых пятна. Фары. Они становились все ярче по мере приближения машины к воротам, и Питтман не сводил с нее глаз. Он хотел было отбежать к дороге и спрятаться за углом стены, но передумал и прижался спиной к стене у самых ворот.
Судя по звуку, мощный мотор был хорошо отрегулирован. Шины шуршали по мокрому бетону.
Раздался звонок, потом жужжание. Механизм, открывающий ворота, был приведен в действие при помощи дистанционного управления. Створки медленно открывались вовнутрь. Скрипели, катясь по бетонному покрытию, металлические ролики. Мотор заурчал громче, луч фар вырвался за ворота. Питтман опомниться не успел, как темный «олдсмобиль», сопровождавший «скорую», вынырнул из подъездной аллеи, проскочил в ворота, повернул налево и помчался в сторону города. Туда же, куда и такси.
Питтман с трудом поборол искушение смотреть вслед автомобилю, пока он не растворится в темноте, но звонок и последовавшее за ним жужжание заставили его нырнуть в уже закрывавшиеся ворота.
Металлическая створка задела плащ. Раздался щелчок, ворота закрылись, и ночь снова погрузилась в тишину.
Только сейчас Питтман обнаружил, что боится дышать, и ощутил приступ клаустрофобии, хотя впереди было обширное открытое пространство. Казалось, темнота душит его. Но холодный моросящий дождь вернул Питтмана к действительности, обострил все чувства. Он вздохнул и огляделся по сторонам: не подстерегает ли его в темноте опасность.
Разве он ожидал увидеть охрану?
Нет, но...
Может быть, собак?
Да.
Но ведь они не бежали вслед за автомобилем! Иначе он увидел бы их.
Впрочем, кто знает. Не исключено, что их обучили не бегать за машинами.
А что, собственно, плохого может произойти? Собаки загонят его в угол и будут лаять до тех пор, пока кто-нибудь не появится. Ну, вторгся он на территорию частного владения. Подумаешь, какое дело! Тем более для типа, который собирается свести счеты с жизнью не позднее чем через восемь дней.
А вдруг собаки специально натасканы на нападение?
Это же не засекреченное военное сооружение, а всего-навсего поместье в районе Скарсдейла. Что за черт! Он должен взять себя в руки. Паниковать из-за каких-то собак? Да пусть растерзают! Это не хуже, чем застрелиться. Даже из кольта крупного калибра!
Нет, хуже.
Ну и вкус у него.
Изрядно вымокнув и продрогнув, Питтман пошел вперед. Он хотел подобраться к дому, держась в тени деревьев, но подумал, что в этом нет нужды, ночь и изморось вполне надежное укрытие. Идя по темной аллее, он оказался рядом с особняком гораздо раньше, чем ожидал.