Он опустил окошко, и я заглянул внутрь, чувствуя теплое дыхание и запах сыра. На коленях у Билла лежала сумка, а на полу валялось несколько банок «Доритос». Рядом на пассажирском сиденье была утренняя «Денвер пост» с кричащим заголовком «Бойня на севере Денвера».
— С вами все в порядке? — спросил Сэндерс. — Вы выглядите скверно. Мой сменщик сказал, что вы не возвращались допоздна.
— Да. — Я переменил тему. — Выходит, вам приходится работать в праздник?
Сэндерс кивнул. Его верхняя губа и кончики пальцев были оранжевыми.
— Паршиво, но это часть сделки.
— Я собираюсь в «Кинг суперс» за продуктами, — сказал я. — Моя жена предложила пригласить вас на обед по поводу Дня благодарения. У нас не будет индейки и украшений, потому что мы забыли о празднике, но будет многое другое. Я хочу купить жареных цыплят, но мне нужно знать, сколько человек будет за столом. Что скажете?
Какой-то момент он смотрел на меня с подозрением.
— Ваша жена действительно хочет меня пригласить?
— Она специально послала меня к вам.
Мелисса удивила меня этим предложением.
— День благодарения не настоящий, если мы не можем разделить его с другими. Так как наши семьи за пределами штата, давай пригласим наблюдателей.
— А как насчет Моралеса? — спросил Сэндерс.
— Мелисса сейчас вышла поговорить с ним.
Он покачал головой, выглядя искренне тронутым.
— Это было бы превосходно. Я думал, что просижу здесь весь день, жалея себя, но теперь считаю, что формально мы все еще на работе, так как вы будете у нас на глазах. Может быть, мы даже забудем о правиле не пить на дежурстве. Так мы можем зайти на обед?
— Конечно, если хотите. Почему бы вам не позвать Моралеса, чтобы мы поехали в магазин втроем?
Сэндерс засмеялся и потянулся к микрофону. Поговорив с партнером, он вызвал еще одну машину для наблюдения за нашим домом, пока он и Моралес «следуют за подозреваемым». Получив подтверждение, он посмотрел на меня и сказал:
— Простите, но мы не можем рисковать тем, что ваша жена ускользнет с малышкой во время нашего отсутствия.
Два помощника шерифа и я бродили по проходам супермаркета, как подростки перед поездкой в кемпинг. Я толкал тележку, а они накладывали в нее покупки — клюкву в банках, сладкий картофель, помидоры в пакетах, баночки со сливками и с подливой, четыре упаковки из шести бутылок пива. Проходы были пустыми, если не считать нескольких отчаянных покупателей, приобретающих продукты в последнюю минуту. Но никто из них не был таким отчаянным, как мы трое, так как никто из нас никогда еще не покупал в последнюю минуту праздничную еду на День благодарения. Я прихватил четырех жареных цыплят, не спрашивая, когда их зажарили.
— Лучше купить слишком много, чем слишком мало, — сказал я.
— Тонко подмечено, — одобрил Билли Сэндерс. — Как насчет этих рулетов? Они выглядят аппетитно.
— Бросайте их в тележку, — согласился я.
— Вы в самом деле приятные люди, — сказал Моралес. — Никогда объекты наблюдения не приглашали меня к обеду.
«Будешь тут приятным», — подумал я.
Помощники шерифа были так же неопытны в кухне, как я, поэтому мы трое позволили Мелиссе выгнать нас, чтобы выпить пива и посмотреть футбол.
— Только по одной, — предупредили Моралес и Сэндерс, но в итоге получилось куда больше. Мелисса, казалось, не возражала делать все сама. Я слышал, как она стряпала и весело напевала. Запахи из кухни были восхитительными. Энджелина ползала между нами троими, предлагая игрушки, которые мы должны были прятать. Оба помощника были от нее в восторге.
Когда я сидел и наблюдал за ними, события вечера вновь предстали у меня перед глазами, и я старался отогнать их. Когда зазвонил мой мобильник, я вздрогнул. Коуди.
— Прошу прощения, — сказал я помощникам, которые не обратили на меня внимания. Я отнес телефон в кухню, удивив Мелиссу, которая быстро спрятала что-то за микроволновку.
— Алло, — сказал я в телефон.
Голос Коуди был мрачен.
— С тобой все в порядке?
— Насколько возможно, — ответил я.
— Я имею в виду сейчас. Я въехал на улицу и увидел две полицейские машины у твоего дома.
— Ах это. Мы пригласили помощников шерифа на День благодарения. Почему бы и тебе не зайти?
Я знал, что Коуди некуда идти, кроме бара для копов, где угощали одиноких, разведенных и дежурных полицейских.
— Шутишь? — осведомился он.
— Нет. Заходи — у нас полно еды. — Посмотрев на Мелиссу, я беззвучно произнес «Коуди», и она кивнула. Мелисса выглядела довольной и глотнула из стакана с чем-то похожим на апельсиновый сок.
— Могу я привести кое-кого? — спросил Коуди.
— Конечно. Кто она?
— Он. Если я встречу Торклесона, могу я его привести? Кажется, его жена и дочь в Калифорнии.
— Тем веселее, — сказал я. — Мелиссе нравится готовить для оравы копов, не так ли, милая?
— Да, — громко ответила она, чтобы Коуди мог слышать.
— Дайте мне полчаса, — сказал Коуди.
Я закрыл телефон и подошел к плите, чтобы заглянуть в одну из кастрюль.
— Пахнет вкусно.
— Учитывая смесь того, что вы привезли, это лучшее, что я могла сделать, — сказала Мелисса.
Я потянулся за микроволновку и вытащил наполовину пустую бутылку водки.
— С каких пор мы держим это в доме? — спросил я.
Мелисса всегда ограничивалась бокалом вина за обедом. Последний раз, когда я видел ее с крепкой выпивкой, был в колледже, и даже тогда ей это не слишком нравилось.
Мелисса покраснела, когда я нашел бутылку.
— Все в порядке, — сказал я. — Просто я немного удивлен, что ты почувствовала необходимость спрятать ее.
— Ты, должно быть, шутишь. Я не могла оставить бутылку на виду. Что бы все подумали?
— Что у нас была паршивая неделя, — ответил я.
— Когда ты ложишься спать, я иногда спускаюсь в кухню, — сказала Мелисса. — Выпиваю одну-две стопки, чтобы понять, чем мы это заслужили. Иногда я отношу выпивку наверх, сижу у колыбельки Энджелины, смотрю на нее и плачу. А иногда вхожу в нашу спальню и смотрю на тебя. Единственный вывод, к которому я могу прийти, — что мы прокляты.
— Нет, — покачал головой я. — Нас испытывают.
— Тогда я, очевидно, не выдержала испытание.
— Вовсе нет. — Я коснулся пальцами ее щеки.
— Мы разрушаемся? — спросила она.
Я не знал, что на это ответить.
Перед возвращением в гостиную я задержался у кухонной двери и посмотрел на Сэндерса и Моралеса. Оба сидели спиной ко мне и были заняты футболом и Энджелиной.