«Скорая помощь», вызванная соседями, приехала через несколько минут, однако по пути в больницу Мэк скончался. Причиной смерти, которую впоследствии подтвердило вскрытие, было названо удушье, вызванное падением и последующим застреванием языка в дыхательных путях.

В половине девятого Полин, сошедшую с остановки у торгового центра «Мейлорд-Орчардс», где она работала, встретили двое полицейских. Им сообщили из больницы по рации о смерти Мэка.

В ночь на 11 декабря Халлет поручил наблюдать за домом Мэка надежному человеку из Портсмута, который работал в турагентстве, а до того служил в территориальной добровольной службе, в батальоне «D» SAS. Этот человек вспомнил, что под утро видел двух прохожих в смокингах, однако они явно не забирались к Мэку в сад. Не было никаких подозрительных звуков до тех самых пор, как из дома выбежала Люсия, после чего приехала «скорая».

Этот дежурный, известный всем, за исключением Спайка, просто как Вэлли, позвонил Халлету в гостиницу, но не застал на месте. Он продолжал звонить.

Халлет, не ведая о том, что наблюдатели из «Таднамса» уже несколько дней назад покинули Херефорд по приказу Дэвиса, все более тяготился своей пассивной ролью. Он предпринял попытку восстановить действия валлийца. Каким образом сам он стал бы наводить справки о Мэке? От Спайка ему было известно, что Мэка время от времени навещал профессор Хичкок, нейрохирург военного госпиталя, однако в основном им занимался лечащий врач. Халлет рассудил, что валлиец мог под каким-нибудь благовидным предлогом наведаться к доктору Уайли из местной больницы. К больнице Халлет подъехал пораньше, чтобы не стоять в очереди с больными, но обнаружил, что она еще закрыта. Он медленно вернулся на Солсбери-авеню и увидел машину Вэлли у телефонной будки.

– В чем дело?

– Дочь Мэка выбежала из дома примерно в восемь десять, вскоре после этого приехала «скорая помощь» и забрала Мэка в больницу. Я пытался связаться с тобой.

Взяв телефон, Халлет позвонил в больницу и представился родственником. Повесив трубку, он повернулся к Вэлли.

– Мэк умер. – Халлет обреченно покачал головой. – Если, как ты говоришь, в дом никто не входил, возможно, он скончался от естественных причин, вызванных эпилепсией.

Он позвонил Спайку. Тот его поблагодарил и попросил подготовить к вечеру подробный отчет, сказав, что заедет за ним. Позвонив Мейсону и еще одному «местному» и сообщив им печальную новость, Халлет и Вэлли вернулись в гостиницу, Вэлли отсыпаться, а Халлет – писать отчет. Вечером, вскоре после краткого визита Спайка, портье принес Халлету записку с просьбой перезвонить на указанный телефонный номер.

Ответила женщина, говорившая с валлийским акцентом. Она только что сменилась с дежурства в гостинице «Зеленый дракон» в Херефорде. Наверное, Халлет помнит, что две недели назад обращался к ней. Халлет этого не помнил, но он знал, что Мейсон показал там сумайлские фотографии, оставил номер телефона этой гостиницы и посулил щедрое вознаграждение за своевременный звонок, если в «Драконе» появится кто-то похожий.

Женщина, ободренная радостным ответом Халлета, сообщила, что перед самым окончанием ее дежурства мужчина, очень похожий на самого грузного из троицы, снял на ночь двухместный номер. Записав адрес, Халлет пообещал ей десять фунтов за беспокойство. Спайк находился в пути, поэтому связаться с ним было невозможно, но Халлет знал, что делать. Он тотчас же отправился будить Вэлли.

Глава 42

Дэвис пребывал в чрезвычайно приподнятом настроении. Звонок женщины, работающей на «Таднамс», подтвердил, что Мэк умер. В то же время полиция не проявляла к его дому интереса, без чего не обошлось бы, если бы возникли какие-либо подозрения относительно обстоятельств его смерти. Аккуратно положив трубку на рычажки, де Вилльерс похлопал Дэвиса по плечу и воскликнул:

– Ты поработал хорошо, даже отлично!

Эта неожиданная похвала сопровождалась редкой мимолетной улыбкой, что окончательно добило Дэвиса.

– Я свяжусь с тобой как обычно, когда буду вылетать из Дубая, – сказал на прощание де Вилльерс.

Дэвис решил перед возвращением в Кардифф отпраздновать успешное завершение операции. Он снял номер в самой дорогой гостинице в центре Херефорда, облачился в свой самый модный костюм и отправился к местному ювелиру. Затем Дэвис познакомился в баре с одинокой скучающей сорокалетней домохозяйкой и повел ее на дискотеку в «Хрустальный зал», где они притворились, будто вернулись в конец шестидесятых.

В шесть часов вечера Халлет снял в «Зеленом драконе» два одноместных номера на вымышленные фамилии. Они с Вэлли заселились в половине восьмого, поужинали и разделились. Халлет остался читать в вестибюле газету, устроившись так, чтобы ему была видна стойка администратора, а Вэлли удалился к себе в номер.

При свечах женщина выглядела весьма недурно. Дэвис пришел к выводу, что только упорные занятия аэробикой позволяют ей сохранять формы, такие соблазнительные в обтягивающих молодежных джинсах и белой блузке с большим вырезом.

– Что-то здесь становится скучновато, – томно проворковала она, когда закончился очередной медленный танец.

Они покинули дискотеку, и в машине Дэвис подарил ей жемчужные серьги, на всякий случай. Левая рука женщины подтвердила его ожидания, и он повез ее в «Зеленый дракон».

Они приехали в гостиницу около десяти часов вечера.

– Большое спасибо, сэр. – Вручив Дэвису ключ, портье приняла у него десятифунтовый банкнот.

Она ни словом не обмолвилась по поводу его спутницы. Дэвис как обычно заплатил за номер вперед.

Халлет сразу же узнал Дэвиса и запомнил, в каком номере тот остановился. Женщина создаст дополнительные проблемы, но Халлет уже решительно настроился на дело.

Дэвис наблюдал, как его гостья раздевается перед зеркалом. Шампанское, которое он заказал днем, оказалось баснословно дорогим. Женщина хихикнула, когда пробка вылетела из бутылки. Дэвис прикоснулся фужером к ее соску. Они переплели друг с другом руки и выпили за предстоящую ночь.

– И за твое воображение, – ухмыльнулся Дэвис, позволяя женщине раздеть себя.

– Как мы проникнем в номер? – спросил Вэлли. – С помощью кредитной карточки?

– С современной дверью этот номер не пройдет.

– Но «Зеленому дракону» девятьсот лет.

– Однако дверные замки с тех пор сменились, об этом позаботились ребята из «Трастхаус форте» [43] .– Достав из сумки связку отмычек, Халлет бесшумно отпер снаружи дверь номера Вэлли. – Если наш валлиец не закрылся на цепочку, никаких проблем не будет, а я думаю, что у него сейчас на уме совсем другое.

– Где ты научился пользоваться этими штучками? – с восхищением спросил Вэлли.

Вместо ответа Халлет провел пальцем по своему приплюснутому боксерскому носу. Затем он достал из сумки моток тонкой проволоки, обыкновенный браконьерский силок, и убрал его в нагрудный карман ветровки. Он снова позвонил Спайку и на этот раз наконец дозвонился.