— Кто-кто? — поднял брови Георгий.
— Поспешим, — настойчиво повторил тот вместо ответа и, развернувшись, последовал дальше.
Где-то минут через десять пешего хода местность вокруг их маленького отряда заметно изменилась: растительность поредела и сделалась низкорослой, лес же по обеим сторонам тропы теперь буквально утопал в болоте. На многие десятки метров вокруг деревья поднимались прямо из мшистой трясины. Мириады насекомых жужжали в душном влажном воздухе, а вот птиц слышно не было.
Наконец они остановились перед чем-то вроде фамильного склепа. Сооружение было сложено из желто-белого, покрытого пятнами лишайника, известняка. По всей видимости, склеп был заброшен очень давно. Сейчас он едва поднимался над мшистой землей и походил на обглоданный временем костяк неведомого исполина, одиноко торчащий из тлеющих костяных слоев и перепревшей плоти поколений.
Спустившись за своими провожатыми вниз по широким осклизлым ступеням, аль-Рашид оказался в помещении, длинном и узком, освещаемом лишь несколькими факелами да тусклым светом, сочившимся из ряда небольших оконец — скорее, вентиляционных отверстий — под самым потолком. По всей длине подземного зала-крипты, по обе стороны, стояли человек двенадцать бритоголовых мужчин в потешных складчатых передниках и с небольшими, странной формы топориками на плечах. Заканчивался зал каменным возвышением вроде алтарного, на котором раньше, вероятно, стоял гроб, а сейчас сидел человек в полосатом то ли парике, то ли чепце; лицо сидящего покрывал густой слой косметики, руки были скрещены на груди. Георгий только рот открыл от изумления, не зная, что и сказать. А мужик в парике, как бы упреждая возможные вопросы, поднял вверх левую руку с раскрытой ладонью и довольно жизнерадостно, хотя и с ноткой торжественности в голосе изрек:
— Фобетор, брат мой, приветствую тебя! Фобетор? Только два человека могли знать его под этим именем. И один из них был мертв. Значит…
— Икел? — недоверчиво воскликнул Георгий. — Икел, ты?!
Фобетором, что вроде бы на древнегреческом означало «Устрашающий» или «Ужасающий», прозвал его в свое время командир «СМЕРХа» — секретного подразделения, созданного специально для ликвидации расплодившихся браиловских химер. Очевидно, командир увлекался античной мифологией, потому как и остальным бойцам «СМЕРХа» присвоил аналогичные имена. Так что всяческие киклопы и аресы с янусами стали у них в спецназе обычным делом. После расформирования «СМЕРХа» Икел — так звали их командира — тоже ушел из органов, по выслуге лет. Аль-Рашид ни разу не виделся с бывшим шефом с тех самых пор, как их спецотряд приказал долго жить. Хотя какие-то слухи до него, конечно, доходили. Георгий знал, что тот пытался подвизаться в политике. Но неудачно — партийного лидера из него не вышло. А оставаться на третьих ролях было не в его натуре. Икел всегда отличался честолюбием. Потом Георгий потерял его из виду совершенно. И уже лет пять не имел о нем никаких сведений. До сегодняшнего дня. Но чего уж он никак не ожидал, так это встретить Икела здесь и сейчас, да еще в подобных, мягко говоря, театральных декорациях.
— Чтоб я сдох, Икел… но что все это значит?
— Не ожидал? — усмехнулся тот карминными губами. — Вижу — не ожидал. А я вот как раз ожидал. И давно. Только теперь я не Икел. Озирхотеп мое имя.
— Как-как? Озир… чего?
— Озирхотеп, — терпеливо повторил бывший Икел.
— Ах, Озирхотеп! И как я сам не догадался? Наверняка это обозначает что-либо эдакое… Великий и Ужасный, угадал? нет?
— Рад, что ты сохранил чувство юмора. Уже неплохо, при твоих-то обстоятельствах… — Икел замялся и с некоторым сомнением скосил глаза на своих бритоголовых телохранителей-топороносцев. — Знаешь что? Давай-ка поговорим приватно. Нам ведь есть о чем с тобой переговорить, не так ли?
С этими словами он поднялся с алтаря и приглашающим жестом указал Георгию на кованую дверцу позади себя, ведущую, вероятно, в какое-то смежное помещение. И сам, не дожидаясь аль-Рашида, первым вошел внутрь. Опасается уронить авторитет в глазах подчиненных, догадался аль-Рашид. И мысленно усмехнулся. Икел и раньше, во времена «СМЕРХа», к субординации относился с трепетом. Тем паче что в настоящий момент он, похоже, играет среди этих ряженых роль некоего не то божка, не то наставника-мессии. М-да-а, Георгий покачал головой, пути Господни неисповедимы.
Чтобы пройти в низкий дверной проем, аль-Рашиду пришлось согнуться в три погибели; следом за ним вошли только «ибис» и «кот». Все прочие остались в первом помещении крипты. Вероятно, не входили в круг доверия.
Каково раньше было назначение комнаты, в которой они оказались, — трудно сказать. Но теперь она походила на кабинет военачальника и погребальную камеру фараона одновременно. Позади письменного стола — массивного и широкого — висело обширное полотнище карты Евразии. Остальные стены тоже занимали карты и схемы, все — самые обычные, бумажные. Присмотревшись, Георгий заметил среди них карты Москвы, эСГЕэС и, кажется, подробную схему метрополитена. Вдоль стен стояли статуи древнеегипетских божеств, изваянные в человеческий рост; аль-Рашид узнал Гора с головой сокола, шакалоголового Анубиса, покровителя умерших, кошкоподобную Бастет. На прочих звероликих тварей — с головами бегемота, крокодила, козлоголовых, жабообразных и просто рогатых — его скудных познаний в мифологии уже не хватило. Каменные стены камеры густо покрывали иероглифы и барельефы с изображением все тех же зверодемонов. А еще на стенах висело оружие, целая куча всевозможного оружия, но в основном почему-то холодного. Здесь были европейские мечи всяческих размеров и форм: от двуручных фламбергов и шотландских палашей до причудливо искривленных дюзажей и редких скрамасаксов; кроме того — японские катаны, турецкие ятаганы, арабские сабли и… и чего тут только не было. Аль-Рашид аж присвистнул, не сдержав невольного восхищения: такими колюще-режуще-рубящими игрушками он и сам увлекался. Вот только его коллекция, увы, наверняка погибла. Вместе с офисом.
— Значицца, говоришь, Озир… э-э… хотеп? — протянул он, с любопытством осматриваясь.
— Именно. О-зир-хо-теп, — кивнул командир «СМЕРХа», повторяя по слогам свое новое имя. И с легким раздражением добавил. — Что это ты разошелся?
— Извини. Неудачный день. Причем не первый. А тут еще этот… маскарад. И ты никак толком не объяснишь, что к чему…
— Ты про кромешников слышал? — перебил его Икел.
— Это которые неоязычники? Идолопоклонники?
— Они самые, — подтвердил Икел-Озирхотеп, — официально мы, разумеется, — клуб любителей египетских древностей. Но по сути ты попал в точку: мы служим своим богам…
— Конец света! — пораженно покрутил головой аль-Рашид. — Тем не менее все равно спасибо за своевременное вмешательство. Правда, на мой вкус, твои люди действовали несколько, гм, резковато. Наверняка теперь вся московская милиция на дыбы встала. И роет землю носом. Сам знаешь: убийство своих…
— Не бери в голову, — снова перебил его Озирхотеп и довольно легкомысленно отмахнулся, — мои люди всегда действуют сообразно обстоятельствам. И свидетелей не оставляют. И вообще — давай поговорим лучше о тебе, это сейчас важнее. А милиции не бойся: как только встанешь под наши знамена, мы сумеем организовать тебе должную охрану, при необходимости дадим убежище, укроем…