Нужно признать, с женщинами приходилось гораздо труднее. Когда дело доходило до этого, и Майкл, и Анджело никогда не могли по-настоящему понять представительниц слабого пола, так и не знали, что же получили, даже встретившись с ними лично, подцепив их ночью на улицах Южного Провиденса. Впрочем, тогда, в то время Скульптор еще не обладал тем опытом, какой был у него сейчас. Он еще не знал, как скрывать свой интернет-адрес, когда выбирал себе материал на доске объявлений интим-услуг, точно так же, как покупал одежду в виртуальном магазине. Да, нужно признать, в те времена Скульптор еще был дилетантом.
Но с того момента, как он впервые увидел черного ангела в «Серии икс», выследил его и освободил от сна, прошло уже шесть лет. Кстати, именно тогда любитель готики по имени Гейб познакомил его с доктором Хильди. За эти годы Скульптор успел набраться опыта.
Сейчас мужчина по имени Крис с удовлетворением увидел, как Бродяга-17 вышел из автобуса на Кеннеди-плаза и направился к гостинице. Упершись в подлокотник двери, Крис осторожно поднес к глазам бинокль. Впрочем, можно было не беспокоиться по поводу того, что его кто-нибудь увидит при свете дня. Стекла автомобиля были тонированные, а номерные знаки на нем сегодня висели фальшивые, так что машина ничем не выделялась среди бесчисленного множества других, запрудивших улицы в центре Провиденса. Когда Бродяга-17 с сумкой в руке пересек улицу и прошел как раз мимо синей «камри», Крис чуть не прослезился. Скульптор не ошибся в выборе своего Иисуса. Своими размерами тот будет как раз под стать Деве Марии. Да, она еще не готова, но этим можно будет заняться в выходные, пока заготовка для Иисуса отмокает на конюшне, в большом медицинском чане из нержавеющей стали.
«Пьета» будет завершена намного быстрее, чем «Вакх», поскольку потребовала гораздо меньше времени на планирование. К тому же теперь уже можно было обойтись без того редкого, качественного материала, который был нужен для «Вакха». Нет, теперь, когда внимание всего мира привлечено к нему, когда люди наконец начали просыпаться, уже можно было использовать более доступный и дешевый материал, который окажется ничуть не хуже.
Самая главная часть «Пьеты» была связана с доктором Хильди. Да, нужно будет поблагодарить ее за помощь, показать, как он ей признателен, преподнеся нечто большее, чем просто надпись на основании статуи, что теперь уже казалось Скульптору ребяческой глупостью. Да, он ненавидел Интернет, телевидение и средства массовой информации, но с самого начала понимал, что его работа будет заключаться в ежедневном слежении за ходом продаж «Спящих в камне» и других книг о Микеланджело, а также в наблюдении за растущим интересом к творчеству великого художника — тематические передачи по познавательным каналам, статьи в журналах, поиски материалов во Всемирной паутине и так далее. Доктор Хильди пока что упорно избегала интервью, еще ни разу не говорила о своей книге, но Скульптор торжествовал по поводу успеха своего «Вакха». Только он сам да, быть может, люди из ФБР знали, что этим успехом он во многом обязан как раз доктору Хильди.
«Да, — мысленно сказал себе Крис, заводя машину. — У меня еще будет время ее отблагодарить. Именно этому надо посвятить предстоящие выходные».
Снова сосредоточившись на добыче, Крис дал Бродяге-17 скрыться в переулке, после чего объехал вокруг квартала и устремился на перехват. Поставив машину у тротуара и дожидаясь приближающегося парня, он взглянул на себя в зеркало заднего вида, пригладил зализанные светлые волосы, поправил очки.
— Джим? — окликнул Крис, опуская стекло.
Бродяга-17 от неожиданности застыл на месте и испуганно прищурился. Майкл и Анджело уже видели это выражение у женщин, жадный взгляд, полный отчаяния, подозрительности, разочарования. Однако, судя по фотографиям Бродяги-17, Крис не думал, что мальчишка сидит на игле, как любитель готики по имени Гейб и некоторые девицы из Южного Провиденса. Разумеется, полной уверенности не могло быть до тех пор, пока он не доставит Бродягу-17 в конюшню, но Крис надеялся, что если парень все-таки колется, то следы будут у него сзади на ногах, как это было у девиц.
Но опять же, те особы были отвратительным материалом во всех отношениях.
— Джим, это я, Крис.
Глаза парня зажглись тревожным огнем. Он непроизвольно осмотрелся по сторонам, затем бросил взгляд на номерной знак «камри». Так же в точности поступали и девицы.
— Господи, — продолжал Крис, когда Бродяга-17 приблизился к машине. — Я так рад, что встретил тебя до того, как ты пришел в гостиницу. Как раз собирался оставить тебе записку у дежурного администратора, но ты избавил меня от хлопот. Эти бестолочи опять напутали с бронированием номера. Я тебе говорил, что поселюсь в «Уэстине», но вместо этого мне пришлось остановиться в «Мариотте». Это на Ормс-стрит. Запрыгивай в машину.
Бродяга-17 снова осмотрелся по сторонам — инстинкт, подозрительность.
— Конечно, можно будет встретиться и там, — с улыбкой продолжал Крис. — Правда, пешком туда далековато, так что тебе придется ловить такси. Решай сам.
Поколебавшись лишь мгновение, Бродяга-17 обошел вокруг машины, сел спереди справа и бросил сумку на заднее сиденье.
Они тронулись, Крис помолчал и начал:
— Должен сказать, Джим, на самом деле ты выглядишь лучше, чем на фотографиях.
Бродяга-17 слабо улыбнулся. Крис видел, что парень нервничает. Сейчас он, конечно же, скажет, что занимается этим совсем недавно, может быть, даже заявит, что для него такое будет в первый раз, как говорили некоторые женщины. Но точно так же, как у Майкла и Анджело хватало ума понимать, что девицы лгут, Крис тоже запросто сообразил бы, что Бродяга-17 будет врать, если все же упомянет об этом.
Крис остановился на светофоре у выезда на магистраль номер 10, ведущую к Кранстону.
Его машина была первой.
Это оказалось как нельзя лучше.
— Ты там когда-нибудь бывал? — спросил Крис, указывая на торговый центр «Провиденс-Плас».
— Пару раз, — осторожно ответил парень.
— Может быть, после всего этого я куплю тебе там какую-нибудь хорошую вещицу.
Бродяга-17 снова улыбнулся, теперь уже шире, расслабленно.
Светофор зажегся зеленым. Крис тронулся вперед.
— Мы едем в Кранстон? — удивился Бродяга-17.
— Видишь вон ту вывеску нового магазина одежды? — вместо ответа спросил Крис.
Когда Бродяга-17 выкрутил голову вправо, глядя в окно и тем самым подставляя сонную артерию, Скульптор молниеносно поразил цель.
Шипение и хлопок пистолета напугали парня больше, чем боль укола. Бродяга-17 непроизвольно вскинул руку к шее, хватаясь за иглу. В это же мгновение он встретился взглядом с нападавшим. Однако дело уже было сделано, и перед тем как глаза парня остекленели, Скульптор успел увидеть в них страх осознания правды.
Бродяга-17 отключился, обмяк на сиденье и забылся крепким сном еще до того, как Скульптор выехал на магистраль.