Да, Дэвид при разводе явно не обделил свою бывшую.
И если Мэнди действительно таила злость против Дэвида, то вряд ли причиной был материальный вопрос.
— У вас так чудесно, — совершенно искренне выдохнула я.
— А, немножко Калифорнии в Гринвиче, — сказала Мэнди. — Я родилась и выросла в Лос-Анджелесе, Калифорнией больна на всю жизнь. Поэтому решила для себя: если не могу вернуться туда, организую себе Калифорнию тут.
— А почему вы не можете вернуться?
— Моей дочери одиннадцать — возраст хрупкий. Не хочу отрывать ее от отца и от подруг… Я как раз пила кофе. Хотите чашечку?
— Спасибо, с удовольствием.
Про себя я рассчитала: коль скоро мой визит был полной импровизацией, Мэнди вряд ли подготовилась к нему. И стало быть, не стоит опасаться глотнуть цианистого калия вместе с кофе.
Мы сели на стоящие друг против друга диванчики, и я сняла пальто. Хорошо, что сегодня я одета более или менее нарядно. Конечно, не так шикарно, как хозяйка, но все же не выгляжу чушкой в этом гринвичском гнезде калифорнийской роскоши.
Пока Мэнди наливала кофе из серебряного кофейничка, я украдкой рассматривала ее. Выглядит молодо и свежо, прическа современная. Только лицо какое-то уж очень кукольное. Морщин нет, что вроде бы и прекрасно, однако отсутствие морщин бросается в глаза. Сама идеальность кожи наводила на мысль, что тут не обошлось без косметической хирургии. Совсем недавно я читала в «Глоссе» большую статью про плюсы и минусы разных подкожных инъекций, но мне самой всегда не удавалось угадать, чему обязана своей красотой та или иная женщина — ботоксу и коллагену или матушке природе.
— Пожалуйста, — сказала Мэнди, протягивая чашку. — Так что же вас привело? Какой именно информацией я могу вам помочь?
— Вы уже слышали о странных смертях? — спросила я.
— Что Эшли погибла, я узнала сразу же — подруга позвонила. Эшли декорировала ее дом пару лет назад. Но только на следующий день, из статьи в «Пост», я узнала, что речь идет уже о третьем несчастном случае. Нетрудно представить, в каком шоке Дэвид и Пейтон. Такая трагедия!
— Да-да… — несколько растерянно пробормотала я.
Замечание Мэнди застало меня врасплох.
Я чуть было не брякнула, что Пейтон скорбит не столько по умершим, сколько трясется за свою безупречную репутацию «солнечной леди».
— Ума не приложу, чем в вашем расследовании могу помочь я, — продолжала Мэнди.
— Я, знаете ли, работаю вслепую, надеясь, что если опросить максимальное число людей, истина может всплыть случайно и там, где ее совсем не ожидаешь.
— Истина? — переспросила Мэнди. — Вы насчет проклятия, якобы лежащего на Пейтон? Некоторые всерьез полагают, что она знается с темными силами.
Тут она испытующе посмотрела на меня. С лукавой улыбкой на губах. Видимо, ей было бы приятно, согласись я с этими некоторыми.
Я эту тему решила спустить на тормозах:
— Ваш брак распался из-за Пейтон?
Мэнди вздохнула, приоткрыв рот и кокетливо наклонив голову.
— Вы замужем? — спросила она со значением.
— Нет. Но была… Впрочем, не слишком долго.
Последнее признание далось мне с трудом.
— Значит, вы в курсе, что поговорка «Танго танцуют только вдвоем» — венец человеческой мудрости. Конечно, Дэвид оставил меня ради Пейтон. Однако мне следует винить не столько разлучницу, сколько саму себя. Я не сумела его удержать, потеряла бдительность — расслабилась в браке, а с людьми типа Дэвида всегда нужно быть начеку. Кому как не мне это знать! Я сама отбила его у первой жены.
— Значит, до вас он был женат?
— Да, пятнадцать лет. Ему было сорок, когда мы познакомились.
— Это произошло в Калифорнии?
— Скорее над Калифорнией, — сказала Мэнди. — Я летала бортпроводницей. Мы познакомились в ночном самолете. Пока все спали, мы с ним болтали в моем рабочем закутке. А год спустя поженились.
— Вы сказали, что потеряли бдительность. На то была особая причина?
— Да, вы угадали. Говоря по совести, сердце мне ничего в нужный момент не подсказало потому, что под конец в этом браке почти не участвовало. Наша жизнь с Дэвидом не задалась. Я сама подумывала о разводе. Я хоть и подписала брачный контракт, но на условиях вполне приемлемых. Кругленькая сумма при разводе — если брак продлится не менее пяти лет и меня не поймают на измене. Дэвид совсем как прочие мужчины: сам изменял мне направо и налево, однако страшно боялся, что я наставлю ему рога. После пяти лет брака я могла спокойно собрать вещички и уйти, не думая о финансовых последствиях. Останавливала мысль о Лилли, нашей дочери. Не хотелось ее травмировать. Хотя, если откровенно, Дэвид при всех его многочисленных положительных качествах не самый лучший отец. Дочери он уделял мало внимания. Надеюсь, Пейтон не станет заводить с ним детей, не то наплачется.
Последняя фраза — полувопрос — заставила меня вспомнить об округлившихся формах Пейтон. И я еще раз подумала: не беременна ли она?
— Я не в курсе их планов, — поспешила сказать я.
Но Мэнди, кажется, угадала что-то по смене выражений на моем лице.
— А это, должно быть, и есть Лилли, — сказала я, указывая на стоящую на столе фотографию в серебряной рамке.
— Да, такой она была два года назад.
— Ах да, девочка ведь была на свадьбе! — с невинным видом обронила я. — Теперь я вспоминаю, что видела ее мельком.
— Да, вы правильно помните, — сухо отозвалась Мэнди. Впервые за весь наш разговор ее светские манеры дали сбой. Впрочем, она тут же защебетала прежним тоном: — Кстати, о свадьбе. Вы начали говорить про то, что смерти подружек невесты кажутся вам подозрительными…
На самом деле так четко свою позицию я еще не формулировала. Мэнди опередила меня.
Я невольно стрельнула взглядом в сторону открытой двери на веранду. Садовник по-прежнему там, копошится у горшков с деревьями.
— В теорию заговора темных сил я не верю. Однако я не верю и в то, что все три погибли в результате несчастных случаев.
Мэнди сделала большие глаза:
— Вы полагаете, что их убили?
— Да, — отчеканила я.
— А с какой стати? Какие мотивы могли быть у убийцы?
— Вот этого я как раз не знаю. И как раз это пытаюсь выяснить. Я понимаю, что вы совсем в стороне от этих событий, но какой-то свет на них пролить все же, наверное, способны. К примеру, есть ли в жизни Дэвида человек, который носит в сердце злобу против него.
Мэнди некоторое время изображала глубокую задумчивость.
Конечно, ей было яснее ясного, что при такой постановке вопроса она стоит первой в списке подозреваемых. И я ухожу от прямой конфронтации единственно из вежливости. В итоге она, очевидно, решила принять мою вежливость за чистую монету и не напрягать ситуацию.