Ник сдерживался изо всех сил. Ему хотелось поспорить с этим типом, но сейчас он был не готов к стычке. Комната плыла у него перед глазами.
– Да, я фотограф. Работаю фрилансером.
– Одно мое слово – и вы станете безработным.
– Как я и сказал, – согласился Ник, – я работаю в редакции «Телеграф», а эта газета принадлежит вам.
– Вы не в стиле Сары. – Гэмлин не отвел взгляда даже после того, как Ник опустил глаза. – Как я и сказал, простите мою прямоту.
– Джейсон, в самом деле… – попыталась остановить мужа Джиллиан.
Сара уставилась на отчима и уже открыла рот, чтобы защитить Ника.
– Ничего. – Ник погладил ее по руке, чтобы успокоить. – Я не против. Не знаю, кто был бы в стиле Сары, Джейсон, да мне и все равно. – Он не думал над тем, что говорит. – Я люблю ее.
Слова сами сорвались с его языка, и в комнате повисло неловкое молчание. Лицо Ника вспыхнуло. Он еще никогда не говорил Саре, что любит ее.
– Хватит, – тихо сказала Джиллиан.
Сара повернулась к Нику и положила одну руку ему на плечо, а вторую – на колено. Она подождала, пока он посмотрит на нее, и приоткрыла рот, но ее слишком переполняли эмоции, чтобы она смогла что-то сказать. Сара опустила глаза, и на ее ресницах заблестели слезы.
Гэмлин допил вино и, протянув руку через стол, налил себе еще.
– Не знаю, хватит ли. Может быть, Ник хочет узнать, кто был бы в стиле Сары, а, Ник? Таких людей было довольно много, скажу я вам.
Подняв голову, девушка посмотрела на отчима.
– Хватит, – повторила она слова матери.
– Давайте прекратим этот разговор, – решительно сказала Джиллиан. – И ты уже достаточно выпил, Джейсон.
– Думаешь? – Подняв бокал, он сделал еще глоток. – Сейчас только половина восьмого, Джиллиан. Ночь будет долгой. Вы играете в карты, Ник? В бридж?
Ник уперся руками в стол. Он, казалось, не услышал вопроса Джейсона.
– Простите.
Стул под ним скрипнул.
Перед глазами Ника снова возник Сэм, лежащий на асфальте, и его собственная рука, сжимавшая рукоятку.
Кто-то вышел из темноты и остановился рядом с ним…
Пытаясь удержаться в реальности, Ник схватился за стол.
– Пойду подышу свежим воздухом.
– Да пожалуйста! – хмыкнул Гэмлин, не скрывая насмешки. – Вы же мой гость. Дом в вашем распоряжении.
Гостиная, романтически освещенная свечами, расплывалась перед глазами Ника, и он с трудом нашел выход на веранду, где семья, видимо, обедала летом.
– Подожди меня, милый, – попросила Сара. – Я буду через минутку.
Распахнув дверь, Ник вышел наружу и с облегчением вдохнул ледяной морской воздух. С навеса над верандой стекала вода, шел сильный дождь, клубился туман. Было холодно, потоки воды с грохотом обрушивались с неба, но Ник был рад оказаться здесь, подальше от Гэмлина.
Сара подождала, пока за Ником закроется дверь, но он сидел на деревянной скамейке на веранде и слышал каждое слово.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, – заявила девушка. – Ты даже не замечаешь, каким жестоким бываешь.
– Он тебе в подметки не годится! – рявкнул Гэмлин.
– Это мое дело, Джейсон. Ты же слышал, что он сказал. Он меня любит.
– А ты его?
Сара промолчала.
– Не думаю, что нас это касается, – вмешалась Джиллиан, – как бы Сара к нему ни относилась.
– Да, – наконец ответила девушка. – Если хочешь знать, я его люблю.
– Да он просто мямля! – презрительно фыркнул Джейсон. – Ты не любишь его, милая, и сама об этом знаешь.
– У тебя нет никакого права осуждать его. Ты даже не представляешь, через что ему пришлось пройти.
– Да с чем этому парню вообще приходилось сталкиваться в жизни, Сара? Он слишком занят самолюбованием и приставанием к девушкам вроде тебя.
Злой смех Гэмлина эхом отражался в сознании Ника. Встав со скамейки, он подошел к окну и заглянул в комнату.
Гэмлин откинулся на стуле с бокалом в руке, наслаждаясь весельем. Его белоснежные зубы ослепительно сияли под седыми усами, квадратные плечи расправились.
– Его брата убили месяц назад, – прошипела Сара.
Ник увидел, как улыбка медленно сползла с лица Гэмлина. Этот типчик мог бы выиграть «Оскар».
– Месяц назад? – Джиллиан удивленно повернулась к дочери.
– Минутку! – вмешался Джейсон. – Как, ты говоришь, его фамилия? Уайлдер?
– Да. Ник Уайлдер.
– Он что, брат Сэма Уайлдера?
– Был.
– Будь я проклят! Его брат работал в компании, раскрутку которой я как раз собирался начинать. «Матрикс Заркон». Я помню, что его убили. Его заколол ножом какой-то нищий. Уличный Мясник, да?
– Так что отстань от него.
Сара уже начала успокаиваться.
– Вот именно, – поддержала ее Джиллиан.
Жадно отхлебнув вина, Джейсон задумчиво посмотрел на бокал, прежде чем поставить его на стол.
– Ну ты и дура, Сара! – заявил он.
– Джейсон, ты пьян! – возмутилась Джиллиан.
– Нет! – прорычал Гэмлин. – Я серьезно, Джиллиан. Сара, какая же ты дура, что взялась за этого мальчишку!
– По-моему, это не твое дело, – заметила Джиллиан.
– Мы все понимаем, что этот парень – развлечение на недельку. Теперь ты строишь из себя няню, присматривающую за больным, истосковавшимся по любви ребенком. Попомни мои слова, Сара: ничего хорошего из этого не выйдет!
Отвернувшись от окна, Ник спустился с веранды под ледяной дождь.
Сара нашла его на берегу только через час, когда ливень прекратился. Из-за огромных грозовых туч выглянула луна, подсвечивая их края серебристыми лучами.
– Я волновалась! – Она нежно взяла Ника за руку. – Тебя так долго не было. Просто исчез – и все.
– Мне нужно было побыть одному. Подумать.
– Ты выглядишь уже лучше.
Сара обняла его.
Ник подумал, что она права. На свежем воздухе он действительно пришел в себя.
– Может, пойдем в дом? Уже поздно, да и день выдался нелегким.
Он шел по пляжу, словно не слыша. Слова Гэмлина сделали свое дело, и Ник не мог подавить растущей неуверенности в себе.
– Почему ты встречаешься со мной, Сара?
Не ответив, девушка крепче сжала руку Ника и обняла его.
– Твой отчим прав. Я полный неудачник.
Остановившись, Сара повернула Ника лицом к себе и, запустив ладони под рубашку, погладила его по груди.