– Все-таки. Кто вам сказал о том, что якобы видел стрелок Гейтс? – спросил он.

Келли посмотрел на него через плечо. Джеррард Паркер-Браун начинал нравиться ему все меньше и меньше, и все больше и больше он не доверял ему.

Теперь настала очередь Келли изобразить широкую улыбку. В конце концов, не только Паркер-Браун имеет право притворяться мистером Очарование.

– Вы, должно быть, шутите, – сказал Келли.

Но как только он вышел за дверь, улыбка сразу исчезла с его лица. Ноги у него подкашивались, и он заметил, что дрожит с головы до пят. Он не мог дождаться, когда уедет прочь из Хэнгриджа и приведет в порядок свои мысли.

«Вот дерьмо, – подумал он. – Что же на самом деле происходит?»

Сев в машину, Келли помчался на полной скорости, проехал дорогу, ведущую к Хэнгриджу, и прямо через долину выехал на торфяники с другой стороны. Он резко свернул на место парковки для туристов, пустовавшее в это время года, и остановил свой взятый напрокат «Вольво».

Он выключил мотор и быстро выскочил из машины, жадно глотая пьянящий воздух торфяников. Прошло несколько минут, прежде чем он почувствовал, что снова дышит нормально, и только тогда он достал из кармана мобильный телефон и набрал номер Карен.

Она ответила сразу же. Но он и не думал, что она будет играть с ним в прятки по телефону, пока не пройдет какое-то время или, по крайней мере, пока не будет сделан значительный прогресс в разгадывании тайны смертей Хэнгриджа.

– Я видел Паркера-Брауна, – объявил он. – И я расскажу тебе кое-что невероятное. Честно говоря, я все еще не могу отойти от этого.

– Что?

– Нет. Ты была права. Не по телефону. Мы можем встретиться сегодня вечером?

Была пауза в какую-то долю секунды.

– Только попозже. У меня уже назначена встреча на семь. Как насчет девяти тридцати?

– Отлично. Где?

Келли не знал, какое место встречи выбрать. Он бы предпочел, чтобы их встреча была тет-а-тет, но не был уверен, что смеет предложить это после того, что произошло.

Еще одна короткая пауза.

– Приходи ко мне, если хочешь, – наконец сказала она.

Он колебался.

– Ты уверена?

– Да, конечно же, я уверена, Келли. Мы ведь с тобой взрослые люди, правда?

Келли заметил, что улыбался, когда окончил разговор. Это было вполне в стиле Карен Медоуз. От ее слов он стал чувствовать себя намного лучше. Намного нормальнее. И вдруг Джону Келли захотелось нормальных вещей, как ничего другого в мире.

Глава 17

По дороге из Хэнгриджа Келли свернул с обычного пути и остановился у паба «Дикая собака». Было интересно вновь посетить место, с которого все началось. Чарли, хозяин, как всегда, был не особо разговорчив, и, если бы он знал, что в ту ночь, когда Келли был у него в последний раз, недалеко от его пивной погиб на дороге молодой человек, он точно не пожелал бы это обсуждать. Что вполне устроило бы Келли, который просто хотел посидеть и собраться с мыслями. Он заказал, как всегда, стакан диетической колы и выпечку. Он знал, что пирожки Чарли готовились в неплохой пекарне в Мортонхэмпстеде. И были, по мнению Келли, одинаково хороши как холодными, так и горячими. И разумеется, он знал, что лучше не позволять Чарли превратить их в полужидкую массу в его чертовой микроволновке.

Келли уселся на тот же табурет у стойки, на котором сидел в ту ночь, когда был убит Алан Коннелли. Его голова все еще гудела после встречи с Паркером-Брауном. В мыслях полная неразбериха. Он чувствовал себя более чем странно, казалось, он почти ощущал присутствие Алана Коннелли, все еще видел его, словно призрака, развалившимся на соседнем табурете.

Столько всего произошло после того судьбоносного дня, когда Алан Коннелли сидел рядом во плоти. Мышцы шеи у Келли были напряжены, будто скованные. Ему было очень больно шевелить головой. Келли пришлось заставить себя съесть свой пирожок медленно и заказать еще стакан диетической колы. Он подозревал, что следующие несколько часов жизни будут тянуться бесконечно. И он ждал встречи с Карен Медоуз с еще большим нетерпением, чем когда в прошлый раз они договорились встретиться у нее на квартире. То, что он хотел сообщить ей, лежало таким тяжелым грузом у него на сердце, что он почти забыл о потенциальных осложнениях их отношений и о тех неожиданных чувствах, что пробудились в нем.

Когда он наконец добрался до Торки примерно в середине дня, то ненадолго остановился у газетного киоска на окраине города, чтобы, как он поступал почти всегда, купить выпуск «Вечернего Аргуса».

На самом деле большого интереса он не испытывал, но это была привычка. А привычка – отличная штука, на которую можно опереться, когда чувствуешь, что мир сошел с ума. Ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить себя сделать чайничек чая, который он принес к своему стулу у окна в гостиной. Ему необходимо было расслабиться. Собраться с мыслями. Он не сомневался в том, что до встречи с Карен в девять тридцать время будет тянуться нескончаемо медленно.

Он включил радио, настроил свою обычную волну «Классик-FM» и стал лениво перелистывать газету, стараясь читать каждую строчку, чтобы попросту убить время. Вдруг он перестал листать страницы. Его внимание привлек текст, от которого требовалось немногим большее чем заполнить объем, заметка в секции на одной из страниц, которая, как Келли знал, была посвящена последним новостям.

Мало того что «Аргус» за это время смог слепить из фактов лишь небольшую зарисовку, эта история была к тому же из числа тех, которые теперь не считались большой новостью. Если, конечно, не знать то, что знал Келли.

Местный житель, солдат в отпуске, был смертельно ранен, когда шел по улице в восточной части Лондона.

Полиция считает, что на восемнадцатилетнего Роберта Моргана из полка девонширских стрелков напала банда подростков с целью завладеть его мобильным телефоном, который не был обнаружен на месте преступления. Стрелок Морган, из Хэнгриджа, получил несколько ударов ножом с длинным лезвием в шею и грудь.

Детектив, инспектор Майкл Дрю из метрополитенской полиции, сказал вчера:

– Это было жестокое и, насколько нам известно, ничем не спровоцированное нападение. Однако есть факты, указывающие на то, что молодой человек храбро сражался с нападавшими на него, потому, вероятно, и был так безжалостно заколот насмерть.

Тело Роберта было найдено сегодня рано утром на Пентон-стрит, в Восточном Лондоне. Это опасный район города, место, где не рекомендуется гулять одному ночью, особенно приезжему.

Пока неизвестно, что мог делать солдат, чьи родители имеют универсальный магазин в Пейнтоне, в таком районе.

Инспектор Дрю сказал:

– Мы призываем откликнуться всех свидетелей, а также всех, кто знал Роберта и владеет какой-либо информацией о том, что делал Роберт в день своей смерти.