Для начала мы опустошили бутылку шампанского, чтобы отпраздновать то, что наконец собрались вместе. Помню, что у Джона заплетался язык от его здорового напитка. Потом Лекс с Элен начали играть в «Камень, ножницы, бумагу». Я подумала, что таким образом Лекс хотел прикоснуться к ее руке и открыто продемонстрировать свои намерения, но это выглядело забавно, и мы с Филом последовали их примеру, а игра Бена и Джесси вскоре свелась к тычкам под ребра. Количество пустых бутылок от вина увеличилось. Потом, чтобы отпраздновать что-то еще, не помню даже, что именно, Пол открыл следующую бутылку шампанского. Мы начали говорить громче, становилось все веселее, как обычно и происходит, когда пьянеешь. Лекс показал Элен несколько танцевальных движений, которые предпочитают подростки, а Пол начал есть мою недожаренную брокколи. Джон с Беном завели разговор о персональных тренерах и принялись демонстрировать друг другу свои мускулы (или, может быть, это были четырехглавые мышцы). Когда они поснимали футболки, мы с Сарой захлопали в ладоши.
— Давайте поиграем во что-нибудь, — предложила Элен.
— Покер! — сказал Лекс, но его призыв был заглушен нашими стонами.
— А давайте сыграем в «Подмигни убийце», — сказал Пол.
— Я не умею подмигивать, — заявила Джесси и тут же подмигнула Бену.
— Мой тебе совет: следи за своим лицом, если хочешь победить, — язвительно сказал Лекс, и Джесси швырнула в него салфеткой.
— В этой игре понадобятся недюжинные актерские способности, так что у тебя, Бен, точно нет ни единого шанса, — засмеялся Пол.
— Боже, как я голоден! — простонал в ответ Бен, хрустя рисовым печеньем Авы.
— Вы когда-нибудь видели, как в эту игру играют дети? — спросила Сара.
— Так смешно! Они не умеют врать, просто показывают и говорят: «Джонни убил меня» или что-то в этом роде.
— Они не умеют хранить секреты, — подтвердил Фил.
— В отличие от нас, — сказал Джон.
— В эту детскую игру могут искусно играть только взрослые, — продолжал Пол.
— Решено! — прокричала Элен.
— Кейт будет угадывать, кто из нас убийца, — предложил Пол.
— У тебя три попытки.
Сара смеется.
— Три — это много! Хотя сколько нас? — Она обводит глазами стол. — Нас девять!
— Кейт продует, ей ни за что не угадать, — сказал Пол.
— Бьюсь об заклад, она выиграет, — сказала Джесси, — она очень наблюдательная.
— Отличная мысль! — воскликнул Пол, все более воодушевляясь. — Сорок фунтов, что у нее не получится.
— Поддерживаю! — выкрикнул Лекс, роясь в кармане в поисках кошелька. — Блин, Кейт, тебе лучше выиграть.
— Эй, перестаньте!
Я помню, как сказала это.
Мне не нравится, когда Пол предлагает делать ставки. Тогда все становится более серьезным, чем есть на самом деле, и исчезает веселое настроение.
— Тебе нужно выйти из комнаты, чтобы мы выбрали убийцу, — сказала Элен.
— Я принесу вам десерт убийц.
Идя по коридору, я слышу взрывы смеха. В кухне я вынула из коробки лимонный торт, нашла в холодильнике мороженое и, захватив все это вместе с тарелками и столовыми приборами, вернулась в гостиную.
Обстановка там изменилась. Все притихли. Заговорщические взгляды сбивали меня с толку. Я присела и огляделась.
— Мы уже начали? — спросила я, когда увидела, что Элен неожиданно схватилась за горло и закатила глаза, а затем, дергаясь, повалилась на свою пустую тарелку.
Фил начал аплодировать. Я видела, как от хохота дрожит спина Элен.
— Один есть, — улыбнувшись, произнес Пол.
— Давай же, Кейт, на кону мои деньги! — воскликнул Лекс.
Я даже и приблизительно не предполагала, кто это мог быть. Стол у нас в гостиной круглый, поэтому я могла видеть их всех, но легче от этого не стало.
— Это Бен, — сказала я.
— Из него плохой актер! — подтрунивал Лекс.
Бен улыбнулся «голливудской» улыбкой, показывая все свои идеальные тридцать два зуба, и покачал головой. Прошли две долгие минуты, когда Джесси вдруг сказала:
— Ой! Мы договаривались, что я должна умереть следующей?
— Джесси, черт тебя побери! — промычал Лекс. Он никогда не сдается, держится до последнего.
Затем приступ удушья случился у Джона, и он, хватаясь за край стола, подался назад вместе со стулом. Но не смог удержаться, стул опрокинулся, и Джон распластался на кафельном полу. И я действительно слышала удар его головы об пол.
— Ты в порядке?
Тело Джона билось в жутких конвульсиях, глаза были закрыты.
— Ну надо же! — произнес Фил.
— Проверь, все ли с ним нормально! — воскликнула Сара, поднимаясь со стула.
Сара — мой сердечный друг, она пунктуальная и невозмутимая. А еще она прошла курсы по оказанию первой медицинской помощи, и если уж она всполошилась, то, наверное, мне и подавно следовало это сделать.
— Джон?
Я наклонилась и прикоснулась к его лицу. Ничего. Тогда я потрясла его за плечо, но услышала лишь звук отодвигающихся стульев, потому что все встали и вытянули шеи.
— Джон!
Я почти кричала.
— Он что, и вправду ударился? — спросила Элен, возвращаясь после «смерти».
Я уставилась на Джона, а потом услышала крик Джесси над ухом:
— Это что, кровь?
Около головы Джона образовалось темно-красное пятно.
— Джон? — Я снова потрясла его за плечо. Он не пошевелился. — О боже…
Я помню, как опустилась на пол возле него. Кровь казалась такой яркой и свежей! Я уже потянулась было к его шее, как вдруг услышала над головой чей-то голос:
— Вызывай скорую!
Я подняла глаза. Кто-то протягивал мне телефон. Набрав номер, я остановилась, хотя мой палец был уже на зеленой кнопке вызова. А потом раздался громкий смех. Я снова опустила глаза. Джон, по-прежнему лежавший на полу, с ухмылкой смотрел на меня. Он высунул язык, на нем был пакетик томатного кетчупа. Я изо всей силы ударила его по руке. В комнате началась массовая истерика.
— Ну ты и козел!
Я была не на шутку разъярена, ведь и вправду испугалась за него. Джон не знает границ, он всегда заходит слишком далеко.
— Она потянулась к его шее! Хотела попробовать пульс!
— Вызывай скорую! Вызывай скорую! — кривлялся Лекс.
— Представьте, если бы она и в самом деле набрала номер!
— Я и надеяться не мог, что трюк с кетчупом сработает, но это было феноменально! — в полном восторге объявил Фил.