Доктор Галлахер говорит: «Я — опытный психиатр и, конечно же, видел множественные раздвоения личности, но в этих случаях не было ничего паранормального». Напротив, как считает доктор Галлахер, демоническая одержимость проявляется более прямо, чем психические расстройства. Например, по его словам, человек, который страдает от «тяжелого изменения личности» и полагает, что в него вселился злой дух, как правило, не демонстрирует полного изменения голоса в ходе приступа или глубокой потери памяти по его окончании. «Фактическим указанием на синдром полной демонической одержимости является неспособность индивидуума вспомнить, что именно говорил демон во время сеанса экзорцизма».
По мнению доктора Галлахера, опытный психиатр всегда заметит, если рассматриваемый им случай на самом деле вызван проявлением сверхактивного воображения. «Сталкиваясь с паранормальным, вы никоим образом не можете определить источник феномена, с которым имеете дело. Даже не веря в Дьявола, вы должны будете согласиться с существованием объяснения, лежащего за пределами естественного».
Иногда к экзорцисту обращаются, желая привлечь внимание. Люди такой категории являются мнимо-одержимыми. На взгляд экзорцистов, различие между мнимой и настоящей одержимостью вполне очевидно. Как правило, мнимо-одержимые описывают злого духа способом, наиболее банальным и поверхностным. В то же время в случаях реальной одержимости злой дух соотносится с дьяволом так, как это описано в Новом Завете.
Некоторые экзорцисты применяют кое-какие уловки, помогающие им вывести мнимо-одержимых на чистую воду. Например, в ходе обряда экзорцисты могут применять обычную воду вместо святой воды или вместо молитв читать обычные латинские тексты. Ответ подсказывает реакция жертвы. Поскольку в обоих случаях демон не должен реагировать на «несвятой» объект, то, если такой человек заявляет, что его обжигает вода, экзорцисту становится понятно, что одержимость мнимая.
Экзорцисты считают, что люди крайне редко страдают от одной из форм демонического наваждения.
Как говорит отец Кармине: «Первая обязанность экзорциста — выслушать человека». Обратившийся почти всегда страдает от гнетущего ощущения вины или безнадежности и поэтому нуждается в «успокоении и ободрении, что обыкновенно делается с помощью небольшой проповеди о вере».
На первой беседе священник всегда расспрашивает жертв о том, как они живут и когда начались их проблемы. Если выясняется, что человек прибегал к оккультизму, посещал колдунов или гадалок — то экзорцист вправе подозревать одержимость демонами.
Необходимо внимательно изучать любые физические симптомы. Отец Кармине объясняет: «Я делаю выводы из определенного поведения, кажущегося мне подозрительным. Например, если посетитель не хочет входить в мой кабинет, если в его взгляде читается ненависть или он не смотрит прямо в глаза — такие оттенки поведения в сочетании с моим опытом сразу заставляют думать: „Так-так-так…“».
Люди далеко не всегда связывают свои проблемы с демоном. Обычно вместо этого они обращаются сразу к нескольким врачам, в результате получая набор диагнозов. Впоследствии они нередко оказываются у дверей экзорциста — чаще всего по совету друга или близкого человека. «Такие люди редко считают себя одержимыми и объясняют существующие проблемы совсем другими причинами. Это одна из характерных черт настоящей одержимости», — утверждает отец Бамонте.
Голова и желудок чаще других органов подвергаются негативному воздействию демонов, вызывающему жестокие боли, сопровождаемые позывами к рвоте. Жертвы могут также страдать от интенсивных болей в других частях тела — например, от почечных и суставных болей. Боль может перемещаться день ото дня и переходить, например, из руки на шею. Медицина в таких случаях не помогает. По мнению отца Аморта: «Неэффективность медицины в сочетании с весьма значительным эффектом от благословений является одним из определяющих факторов при распознавании демонической одержимости». В некоторых случаях при одержимости наблюдается оцепенение либо интенсивная потеря волос.
Помимо этих физических симптомов одержимость может сопровождаться другими разнообразными и странными проявлениями. В добавление к стойкой агрессии по отношению ко всему святому, жертв одержимости мучают ночные кошмары, «ужасные до такой степени, что это отбивает у них всякую охоту идти ко сну», — говорит отец Кармине. Общая беда таких людей — навязчивые видения и голоса, иногда подталкивающие их к совершению ужасных поступков, вплоть до убийства или самоубийства. Жертвы одержимости страдают резкими перепадами настроения и часто впадают в глубокую депрессию. К тому же они верят, будто могут чувствовать зло в других людях или знают об их грехах.
Другой индикатор одержимости — присутствие в комнате неприятного запаха, например, запаха серы. Во время одного из обрядов отец Кармине, в то время только обучавшийся экзорцизму, был вынужден покинуть комнату, вдруг наполнившуюся сильнейшей вонью гниющих отбросов. Еще один индикатор — резкое падение температуры в комнате, в которой проводится экзорцизм.
При возникновении подозрений во время беседы экзорцист может выполнить простое благословение, например, сказать: «Помолимся, дабы Святой Дух снизошел на нас в ходе сегодняшнего обряда». Отец Бамонте предпочитает, чтобы пришедший на обряд самолично восславил Иисуса Христа: «Станем же на колени и воздадим славу Иисусу Христу и Пресвятой Деве Марии».
Если в человеке присутствует демон, то, по словам отца Бамонте, демон почти в любом случае отказывается произносить такие слова. Слушая рассказ предполагаемой жертвы одержимости, экзорцист может скрытно молиться, мысленно повторяя текст молитвы.
По словам отца Нанни, однажды, чтобы определить, одержима ли пришедшая на обряд девушка, он мысленно произнес молитву на французском языке. Как только это было сделано, девушка, сидевшая в десяти футах спиной к отцу Нанни, повернула голову. Вперившись в священника неестественно скошенными глазами, она прошипела по-итальянски: «Бесполезно молиться на других языках, мы знаем все эти языки».
Если наряду с другими симптомами экзорцист видит негативную реакцию на благословение или мысленную молитву, обычно это считается достаточным поводом для начала обряда экзорцизма.
В то же время некоторые экзорцисты заявляют, что экзорцизм — это единственный способ заставить демона снять маску, поскольку существуют и более сильные демоны, способные противостоять обычной молитве. Однако в силу природы этого обряда, способствующего внушению, большинство экзорцистов выступают против использования обряда экзорцизма в качестве средства для диагностики. «Не в этом состоит назначение обряда, — говорит отец Дермин. — Большинство демонов обнаруживают себя после обычной молитвы. Нет смысла проводить обряд просто для диагностики».
Как считают экзорцисты, в наиболее трудных случаях человек может одновременно страдать от расстройства психики и демонической одержимости, либо демон может маскировать свое присутствие, вызывая у жертвы симптомы помешательства. При одержимости, когда разум жертвы находится во власти демонического наваждения, это проявляется с особой силой. Как писал отец Бамонте: «В некоторых случаях одержимость имеет исключительно патологическое происхождение; в других случаях источником является необычно высокая активность демона; и, наконец, есть случаи, при которых необычно высокая активность демона аномально усиливает небольшие маниакальные отклонения в мыслях или поведении, которые могут оставаться в пределах нормы при однократном появлении, но в результате демонического воздействия неожиданно становятся навязчивыми, стойкими, непрерывными и овладевающими всей психикой жертвы».