— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже и говорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?
— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчиво произнесла Ксири.
— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого не любит. Я думал, это очевидно.
— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и без тебя есть кем заняться.
— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири за руки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да и злился он скорее на себя, чем на нее.
А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, она напоминала акварельную картинку, политую водой.
Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и со следующим ударом сердца оказались на месте.
Кто бы мог подумать, что зрелище накладывающихся друг на друга пейзажей может радовать и успокаивать? Дру наблюдал забавный парадокс: призрак Страны-за-Пеленой был чуть ли не единственной стабильной частью представшей перед ним картины. Все вокруг хаотически менялось, но местность, из которой он попал в Пустоту, спокойно висела полупрозрачным фоном.
— А это… красиво. — Ксири погладила бесплотные травинки. — Вроде как дух леса и луга.
— Так, да не так. — Пейзаж за пеленой был слишком прозрачен, слишком бесплотен. Примерно как многие другие, которые ранее попадались на глаза Дру. Даже оттуда, где они стояли, было понятно: область перехода стала лишь жалкой тенью самой себя. В тот раз он вообще не замечал, чтобы чужая земля становилась плотнее или прозрачнее, пока она не стала реальнее Нимта. В общем, даже при всем желании сейчас тут не пройти. Может, потом. Но не сейчас.
Дру представил себе несколько тысяч враадов, жаждущих его крови, и содрогнулся при мысли, какую участь придумают ему его соплеменники, если вдруг окажется, что в его посулах не больше плоти, чем в том лесу.
— Я его нигде не вижу.
Дру не стал переспрашивать — все и так было понятно. Рендел наверняка сразу понял, что выхода через это место нет. Дру и не ожидал увидеть его тут. Да и ни к чему, не его забота. Тезерени пошел своим собственным путем.
Маг не спешил уходить. Он выполнил свой долг перед враадами, по крайней мере отчасти, пора было заняться Шариссой.
Он направил свою мысль в полет, пытаясь установить контакт.
«Сирвэк?»
Ксири с интересом наблюдала за ним. Дру успел ей рассказать о Сирвэке и о том, что он должен был охранять жемчужный замок.
Дру поежился. Сирвэк редко заставлял ждать ответа так долго. Между ними такой надежный контакт… был. Сосредоточившись, он не обнаружил почти ничего. Что произошло с Сирвэком, осталось загадкой. Его нету? Да нет, какой-то отклик все же был. Он снова позвал Сирвэка, сосредоточившись до предела.
Снова долгая пауза, за которую нервы натянулись, словно готовые лопнуть струны. И далекий-далекий голос:
«Хозяи-ин?»
Он увидел на лице Ксири радость — значит, она тоже услышала.
«Сирвэк? Что с тобой? Почему ты не отвечал? Что с Шариссой? »
«Хозяи-и-ин! С-с-сложнос-сти-и. Приходи с-с-скорей!»
— Что с Шариссой? — Дру вдруг понял, что кричит во весь голос. Почему Сирвэк еле-еле откликается? Почему он не отвечает на вопросы о Шариссе?
«Я иду! Жди меня у входа в лабораторию!»
«Хозяи-ин, нет! Опас-снос-с-стъ! Пус-сть Сирвэк покажет! Вс-се объяс-сни-ит!»
«Ну же, давай!» Дру прервал связь. Что такое происходит? Он снова взял Ксири за руку.
— Мой наперсник телепортирует нас внутрь. Он чем-то очень взбудоражен.
— Что-то с твоей дочерью?
— Не знаю. Он не ответил ни на один вопрос о ней, только твердил о каких-то сложностях. Я…
Нимт исчез. Дру очутился в каком-то плывущем черном кошмаре. Рука Ксири исчезла тоже. Неужто Сирвэк решил ее не брать?
Ноги коснулись холодной плиты каменного пола.
— Сирвэк? Ксири? — Никак не получалось сфокусировать зрение. — Сирвэк? Что это было? Ксири?
Его пальцев коснулась мягкая ладошка.
— Тише, не шуми. Я тут.
Он сморгнул — в глазах начала проявляться картина. Стены, дверной проем, факелы… и эльфийка рядом.
— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась она. Ее глаза ярко блестели — неужто ей понравился переход?
— Уже лучше. А ты не потеряла ориентацию? Вроде как тебя зажало в каком-то странном месте на пару мгновений?
— Ну, было что-то вроде того. Может, эльфы легче такое переносят. — Ксири сама явно была этим удивлена.
У Дру в этот момент было плохо с чувством юмора. Он обернулся в поисках черно-золотого зверя. Сирвэка видно не было.
«Сирвэк?»
«Хозяи-и-ин?»
«Где ты?» — Дру начал всерьез злиться на него.
«Иду». — Наперсник ответил с такой явной неохотой, что Дру не знал уж, что и думать. Он бы спросил у Сирвэка еще что-нибудь, но его отвлекла Ксири.
— Что это такое, Дру? — Она подошла к нему вплотную и почти повисла у него на руке. Почему-то это ему совсем не понравилось. Она показывала пальцем на дверь в его лабораторию.
— Это — наша цель. Там — ключ к переходу между мирами. Он…— Дру осекся. — Он открыт!
— Вот как?
— Я не об этом! Сирвэк!
Никакого ответа. От тревоги засосало под ложечкой. Дру ринулся через незащищенную дверь вперед. Он оставил тут такую хорошую, надежную защиту! По идее только он да Шарисса могли пройти через барьер, и никто не мог снять его, даже разрушив все остальные преграды. Это и есть те опасности, о которых говорил Сирвэк? И где, наконец, он сам? Где Шарисса, единственная, кто имел право туда заходить?
Когда Дру увидел скрюченную фигуру под длинным плащом, он решил, что его худшие опасения сбылись. Но нет. Тело принадлежало мужчине.
Рендел.
По положению тела было понятно, что он едва ли жив. Дру подошел поближе, но очень осторожно: причину смерти он пока не выяснил. И как Рендел ухитрился войти в лабораторию — тоже.