«Так, розу сладкую вкусив, // В бутоне древо жизни угадаешь», – повторил Алехин, рисуя рядом с крестом и якорем еще и розу. Снова зазвонил телефон. Главный редактор выругался и сломал пополам пластмассовую ручку. В трубке был испуганный голос ассистентки, которая умела по малейшим вибрациям в голосе начальника угадывать его раздражение. Теперь она явственно слышала ярость.
– Перезвонить попозже? – робко предложила она.
– Нет, все в порядке.
– Вам звонят из комиссариата полиции Авиньона, комиссар… – она долго не решалась произнести фамилию, – Гандон.
Алехин вздрогнул и напрягся.
– Соединяй.
– Мосье Алехин? Это комиссар Комндом. У нас появилась новая информация.
– Очень хорошо, но не лучше ли вам позвонить мадемуазель Климовой.
– Это касается вас и документа, о котором вы упоминали. Мы сможем встретиться?
– Я в Москве, комиссар.
– Понимаю, но нам необходимо переговорить. Это срочно. Когда вы сможете вылететь?
– Комиссар, дайте мне ваш телефон, и я перезвоню вам попозже. Мне надо посоветоваться.
Алехин записал номер на листке, где до этого нарисовал крест, якорь и полрозы.
Полковник ФСБ Петр Евгеньевич был мужчиной среднего возраста, но весьма спортивным. Он только что проплыл пятьсот метров. Вышел из бассейна, взял с табурета белое пушистое полотенце, наскоро промокнул тело и сел на гимнастический мат. В положении полушпагата он находился минуту-другую, изучая высокие мачтовые сосны, стоявшие за стеклянными стенами бассейна. Вошел молодой парень в дурно сидевшем костюме. Он вежливо кашлянул, сутулясь и пряча лицо, прошмыгнул к небольшому журнальному столику, положил туда папку, подождал немного, исподтишка изучая мускулистую спину начальника, а потом решил удалиться. У самой двери его настиг вопрос:
– Там что-нибудь интересное? – Петр Евгеньевич сидел в той же позе. Молодой человек вытянулся и попытался убрать с лица выражение школьника, которого поймали за курением. Но выражение не убиралось:
– Пустяки, товарищ полковник, пара распечаток из газет, которые вас могут заинтересовать, кое-что из Интернета.
– Свободен, – сказал полковник и закрыл глаза. – Да, а где вам такие убогие костюмы выдают?
– Известно, где. – К выражению лица школьника, которого поймали за курением, добавились красные уши.
– Свободен, – повторил Петр Евгеньевич. Молодой человек стукнул каблуками не менее убогих ботинок с квадратными носами и вышел.
Полковник поднялся, набросил халат и взял папку. Там были распечатки, относящиеся к каким-то сделкам в металлургии и нефтегазовой отрасли, клеветническая статья из Washington Post, разоблачение коррупционных схем ВТБ от известного блогера и много прочей нудной мути. Петр Евгеньевич совсем было потерял интерес к папке, как вдруг заметил на одной из распечаток смутно знакомое лицо. «Алехин…» – произнес он вслух. На снимке был изображен мужчина в черном костюме в обнимку с двумя девушками. Подпись гласила: «Елизавета Климова (слева) с бойфрендом Иннокентием Алехиным и Мэрайей Кэри на вечеринке русских олигархов».
– Как же, как же, – бубнил полковник, – дело об убийстве в Милане. Страсть и смерть. Так значит, Иннокентий Александрович, вы теперь к богатой наследнице пристроились? – спросил Петр Евгеньевич у фотографии. – Пора нам возобновить знакомство.
Он прочел небольшую заметку из «Фигаро» и замурлыкал:
– Славно, средневековые тайны, это я люблю. – Полковник взял трубку и попросил разузнать, где сейчас находится Алехин Иннокентий Александрович.
Ленка, которая была подругой девушки Мамута, не ошиблась. Лиза действительно призналась за маковым тортиком в «Веранде у дачи», что не может оставаться в Москве и хочет развеяться. Кен взял пару days off, быстро собрался и отправился во Внуково-III. Услышав про Ксантиппу, Климова-младшая, конечно, поморщилась, но Кен сказал, что у девушки проблемы не только с «мужчиной всей жизни», но и с кэшем. К тому же «эта ужасная Ксантиппа», как выражалась Лиза, говорит без умолку, и у Лизы просто не будет шанса погрузиться в депрессию. За три с половиной часа Пылкая поведала притихшим друзьям историю про неравную войну, которую отчаянно вела с троллейбусами, паркующимися по ночам под ее окнами, про хамку в магазине электроники, про равнодушных продавцов в бутике нижнего белья, про ноющую боль в пояснице после падения с лыж в Куршавеле, про новую линию косметики, кардинально выводящую пигментные пятна и многое другое: страшное, удивительное и парадоксальное. В результате Лиза даже пригласила «Ксантипку» провести с ней пару дней на вилле в Кап-Ферра. Кену она шепнула, что Пылкая – отличное средство для отключки мозга. Она не дает шанса не только вставить слово, но даже начать думать.
Кен решил посмотреть на легендарную виллу, прежде чем звонить комиссару Комндому и ехать в Авиньон.
Ксантиппа, слава богу, отправилась разбираться с «мужчиной всей жизни», пообещав «держать их в курсе». Алехин предположил, что она скоро нагрянет, раздавленная, униженная и в слезах. «Нас ждет веселая ночь», – подмигнул он Лизе.
На огромной террасе высоко над морем подали ледяное шампанское и фрукты.
– Мадемуазель, что вы желаете на обед? – осведомился седовласый дедушка в белом кителе. На этот раз дедушка был французским.
– Какой-нибудь рыбы, Алэн, – она жестом показала, что не закончила и перешла на русский: – Кен, ты ведь будешь рыбу?
– Угу, – пробурчал он, роясь в своем мягком бауле, – куда я мог засунуть телефон этого Гандона?!
– Ерунда, сейчас тебя соединят, – сказала Лиза и перешла на французский: – Алэн, не могли бы вы соединить Кена с криминальной полицией Авиньона. Он хотел бы поговорить с комиссаром Ганд… ой, пардон, – смутилась Лиза. – Кен, как правильно?
– Комн-дом, – по слогам произнес Алехин.
Дедушка кивнул и удалился.
Алехин взглянул на Лизу, по лицу которой блуждала блаженная улыбка. Она смотрела на белые лодки, бороздившие голубое море, и слегка щурилась. Хоть на террасе и лежала глубокая тень крыши, солнца было так много, что оно золотило волосы, кожу и глаза Лизы, ставшие совсем янтарными. Кен нежно поцеловал ее в пахнущее пирожным плечо. Она прижалась к нему. Время остановилось.
– Мосье, – вывел их из благостного оцепенения дедушка, – комиссар Комндом.
– Здравствуйте, комиссар, это Иннокентий Алехин, вы хотели встретиться. Я смогу завтра быть в Авиньоне.
– Простите, кто это? – ответил голос, полный недоумения.
– Иннокентий Алехин, – растерянно повторил Кен, – вы же мне звонили в Москву по делу об исчезновении Климова. Вы сказали, что у вас появилась новая информация.
– Ах да, припоминаю… Вы тот русский, который работал с каким-то пропавшим документом.