Чуть позже она сидела в уютной, со вкусом обставленной гостиной. Угловой диван обит серо-желтой рогожкой; рядом лежит сизалевый коврик в тон. Точечные светильники отбрасывают приглушенный свет на яично-желтые стены, увешанные пейзажами и изображениями лошадей. Картины, несомненно, подбирались с таким расчетом, чтобы соответствовать видам, открывающимся из венецианского окна.
— Не скрою, я согласилась встретиться с вами отчасти из-за того, что читала ваши статьи, — сразу заявила Черил.
— Спасибо. — Элен вспомнила фотографии Черил Вильерс, в девичестве Мартин, которые висят в доме ее матери Джерри. В детстве Черил была очень хорошенькой девочкой с большими голубыми глазами и россыпью веснушек на безупречном носике. Наяву она чем-то напомнила Элен Уилла, несмотря на «гусиные лапки» в углах глаз и явственные носогубные складки.
— Оказывается, я читала даже ваши статьи, посвященные усыновлению ребенка… или ребенка Эми. После маминого звонка я перечитала их в Интернете. По-моему, они очень хорошие.
— Спасибо.
— Я нашла в газете и фотографию малыша. Прямо не верится, что он сын Эми! Оказывается, у меня есть племянник… Никак не привыкну к мысли. — Черил смущенно улыбнулась, показав отбеленные зубы. — Мама обмолвилась о каких-то документах, которые вы ей показывали. Мне можно на них взглянуть?
— Да, конечно. — Элен протянула Черил папку. — Мне очень нужно встретиться с Эми. Наверное, ваша мама вам говорила, меня интересуют кое-какие вопросы медицинского характера. Если вы читали мои статьи, то, наверное, помните: когда я познакомилась с Уиллом, ему сделали операцию на сердце.
Черил перечитала бумаги, склонив голову, и ее темно-русые волосы упали на лицо. На ней был бежевый вязаный свитер с V-образным вырезом, тугие бежевые легинсы и черные кожаные балетки.
— Как по-вашему, на документе стоит подпись Эми?
— Да. Совершенно точно, подпись ее.
— Пожалуйста, переверните страницу. Это ваша подпись?
— Нет. Я никогда не подписывала ничего подобного. — Черил подняла голову. Чуть подкрашенные глаза светились искренностью. — Она все подделала.
— Как по-вашему, почему ваша сестра так поступила?
— Очевидно, Эми не хотела, чтобы мы узнали о ребенке.
Вот именно!
— Ну а что вы думаете по поводу ее операции и невозможности иметь детей?
— Видите ли, по мнению мамы, Эми не может родить, но я с ней не согласна. Ведь врач сказал только, что у нее, возможно, никогда не будет детей. Помню, Эми очень переживала по этому поводу. Даже мой муж считает, что она вполне может забеременеть. — Голос Черил зазвенел от возмущения. — Просто Эми — настоящая актриса. Она обожает находиться в центре внимания, чтобы ее все жалели.
— Значит, по-вашему, она могла родить ребенка?
— Конечно, такое вполне возможно. Мы с мамой перестали видеться с ней примерно в одно время. Если она родила три года назад, я никак не могла узнать об этом наверняка. Тогда я уже вышла замуж, и мы почти не виделись ни с кем из моих родных. — В глазах Черил что-то блеснуло, но она взяла себя в руки. — Во-первых, все мои родственники курят. А в нашем доме к курению относятся резко отрицательно.
— Ваш супруг врач?
— Да, терапевт. Они с детьми только что уехали в пиццерию. У нас девочки-близняшки. Мы решили, что им пока не стоит с вами знакомиться.
— Конечно. — Элен покачала головой. Близняшки… Двоюродные сестренки Уилла. Но к делу! — Значит, вы не знаете, где сейчас может быть Эми? Ваша мама считает, что она поддерживает с вами связь.
— Да, Эми иногда пишет мне по электронной почте, но довольно редко. Только когда ей нужны деньги.
— И вы ей посылаете? — Элен очень нужен был адрес.
— Нет. Муж запретил мне помогать ей. Я перестала давать ей деньги, а она перестала просить.
— Можно узнать ее электронный адрес? Мне в самом деле очень важно связаться с ней.
Черил нахмурилась.
— Сначала я сама напишу Эми и спрошу, хочет ли она контактировать с вами. В конце концов, она ведь отказалась от родительских прав, значит, имеет право решать, общаться ей с вами или нет. Вы со мной согласны?
Вот незадача!
— Да. Как вам, наверное, говорила ваша мама, адвокат, который помогал мне усыновить ребенка, скончалась, и у меня нет иных способов получить нужные мне сведения.
Черил протянула Элен ее папку с документами.
— Муж говорит, что органы опеки обязаны предоставлять приемным родителям важные медицинские сведения о биологических родителях — даже в том случае, если их личность не раскрывается.
— Все так и было, но сейчас всплыли дополнительные обстоятельства… И мне необходимо задать вашей сестре несколько личных вопросов. — Элен попробовала зайти с другой стороны. — Тогда вот что… Может, вы дадите Эми мой электронный адрес и попросите написать мне?
— Хорошо.
— Спасибо. — Элен не для того проделала такой долгий путь, чтобы возвращаться ни с чем. — А если она мне не ответит, вы дадите мне ее адрес?
— Посмотрим. На всякий случай держите пальцы крестиком.
Элен вспомнила о прежней просьбе, которую высказала по телефону.
— А вы не могли бы показать мне ее фотографии?
— Конечно. Я нашла две штуки, которые хранились у меня в компьютере. Одна старая, вторая относительно недавняя. Наверное, Эми не обидится, если я вам их отдам. — Черил развернулась к столику, взяла два листа бумаги и протянула один Элен, ткнув в изображение наманикюренным пальцем. — Вот Эми в детстве.
Элен смотрела на лицо хорошенькой девочки с американским флагом в руках и цилиндром, как у Дяди Сэма.
— Сколько ей здесь лет?
— Только что исполнилось пять. Славная она была малышка, пока не испортилась. — Черил тихо усмехнулась. — Ваш сын похож на нее?
— Не очень, — призналась Элен. Нос у Эми был шире, чем у Уилла, губы полнее. — Честно говоря, он больше похож на вас.
— Да, в нашей семье это распространенное явление. Мои дочери тоже совсем не похожи на меня. Представляете, девять месяцев протаскать в животе близнецов, а они совсем на тебя не похожи!
— Да, нечестно. — Поглощенная своими мыслями, Элен даже не улыбнулась. — Должно быть, Уилл пошел в своего отца, но я понятия не имею, как выглядит его родной отец. Вам что-нибудь говорит имя Чарлз Картмелл?
— Нет.
— Судя по документам, он — отец Уилла.
— Никогда о таком не слыхала. У Эми была куча парней. И ни с кем она не жила достаточно долго.
— Если бы она забеременела, то известила бы отца ребенка? Ну… как вы думаете, посчитала бы она нужным известить его?
Черил скорчила гримасу.