— Сухая одежда есть? — требовательно осведомился принц у анлера, ошарашенного таким стремительным появлением гостей и, получив утвердительный кивок в сторону умывальни, подтолкнул туда сеньориту секретаря: — Переодевайся, быстро.
Не успела за сеньоритой секретарем задвинуться циновка, как к Кандирду подлетела очаровательная Листаель и воркующим голоском осведомилась, понравился ли его высочеству водопад и стало ли у него на душе светлее и чудеснее?
— Несомненно, — прохладно кивнул ей принц и демонстративно отвернулся к брату. — Бенгальд, ты идешь переодеваться?
— Да, — довольно ухмыльнулся не сводивший с него взгляда старший принц, — тебя жду.
Его третьему высочеству не удалось, как он намечал, поговорить с матерью, но теперь Бенг об этом больше ни капли не жалел, похоже, ее величеству опять удалось повернуть все именно так, чтобы в выигрыше остался королевский дом. Ну а подробности он успеет выяснить и позднее, не обязательно лишний раз привлекать внимание эльфов таинственными переговорами.
Анлер Тинурвиель, сидевший у самого выхода рядом с рычагом звонка, остановившимся взглядом изучал исчезающие за циновкой плечистые фигуры принцев и пытался убедить себя, что ему это почудилось. Просто померещилось, что знойного, оранжево-малинового жара приворота больше нет в ауре младшего принца, словно никогда и не было. И это было не просто странно, это было невозможно! Эльфийский приворот — это не дурманящий разум напиток травниц, вызывающий страстное влечение, это не наговор ведьм, подменяющий в разуме лелеемый мечтами облик одной девы на образ другой. Эльфийский приворот — это сгусток ментальной энергии, неустанно приковывающий внимание жертвы к нужному объекту, и когда он сольется с аурой, его невозможно ни снять, ни нейтрализовать. Постепенно он тает, но до того времени никуда исчезнуть не может.
А вот в ауре принца его нет, остался лишь все разгорающийся, серебристо-розовый отсвет истинной любви, но надеяться, что ее пробудила своими кокетливыми ужимками неугомонная Листаель, было бы со стороны анлера невероятно наивно.
— Анлер Тинурвиель, — незадачливая претендентка на место почетной гостьи во дворце Кандирда упорно пыталась обратить на себя внимание эльфа, — может, мне еще раз… ну бросить на него… вам не кажется, что подействовало слабо?
— Что?! — Не сразу отвлекшись от своих размышлений, анлер скользнул по ней рассеянным взглядом и обмер.
Так вот же он, проклятый приворот, никуда не делся! Каким-то невероятным образом срикошетил назад и уже уверенно впитался в бледненькую ауру смески.
— Я говорю, может, мне его еще раз? — На щечках Листаель горячечным жаром разгоралось нетерпение. — Для надежности?
— Дай-ка мне амулет, — потребовал Тинурвиель и, едва амулет приворота показался в руке девушки, решительно выдернул его из холеных пальчиков, — ничего не нужно, вполне достаточно. Теперь несколько часов постарайся сохранять равнодушный вид… иди.
Анлеру требовалось срочно поговорить с правителем. Операция провалилась, еще не начавшись.
Обратный переезд в подземных повозках не произвел на гостей первоначального впечатления, теперь они были полностью поглощены необыкновенными впечатлениями и пережитым восторгом и ехали молча.
Кандирд тоже молчал, впервые в жизни осознав, что можно наслаждаться одним только присутствием рядом любимой девушки, не получая от нее ни поцелуев, ни объятий. Разумеется… поцеловать Илли он бы ни за что не отказался… но пока был счастлив и тем, что она наконец-то рядом и не бормочет чего-то вредному растению, не позволяющему даже протянуть ближе к ней руку.
А еще можно почти открыто любоваться ее побледневшим за последние дни личиком, называть про себя самой замечательной и самой любимой и замирать в душе от нежности и счастья, что она есть на свете и что она наконец-то нашлась. Теперь он понял это достоверно и не собирался отказываться или спорить, если Бенг начнет интересоваться или подкалывать.
Точно так же принца нисколько не волновало то непреложное обстоятельство, что Илли пока его не любит. Ну и что в этом особо страшного? Он ведь и сам столько лет жил и не знал, что можно так истово обожать девушку, которая меньше месяца назад была ему совершенно незнакома. Да он никогда ни к одной из фавориток не чувствовал и сотой части подобной нежности и не знал теперь, кого больше нужно пожалеть, бывших подруг или его самого?
Зато теперь принц точно знал: во всем мире ему нужна лишь одна девушка, и он сделает все, чтобы доказать ей свою любовь, и дождется, пока Илли полюбит его в ответ.
А сама Илли в это время пребывала в совершеннейшей панике, не находя ни одного способа справиться с неожиданной бедой. Она уже почти не сомневалась, что принц на нее запал, хотя и считала раньше такой поворот событий практически невозможным.
Да что он вообще в ней такого нашел, чуть не плакала сеньорита, вон смеска какая хорошенькая, да и в Анирии было на что посмотреть, все параметры соблюдены… и к ним глаза и локоны. Правда, немного поспешила фаворитка качать права…
Илли стиснула губы и мысленно шлепнула себя по щеке. Ни при каких обстоятельствах нельзя забывать, что ты знатная сеньорита, так ее учили, и это не раз выручало раньше, и обязано было выручать и дальше.
Однако сейчас что-то никак не помогает придумать, как поступить с принцем?! Как возвращаться с ним во дворец, как жить рядом, если он горит желанием доказать ей свою любовь?
Как будто она сама слепая и ей что-то нужно доказывать! Да если бы только можно было, она и сама… Илли снова украдкой тяжело вздохнула, что скрывать, ей с каждым разом все приятнее чувствовать на плечах или на талии заботливое тепло его крепких ладоней.
Вот только нельзя ей влюбляться… никак нельзя, это главное правило, ни в кого не влюбляться и не выходить замуж. Иначе все пропало… и она больше никогда не увидит тех, кто до сих пор живет в ее сердце.
Иллира нечаянно всхлипнула, и рука принца немедленно обняла сеньориту за плечи, а встревоженные глаза заглянули в лицо.
— Что-то случилось, Илли?
— Нет, я про водопад вспомнила… — неохотно солгала сеньорита.
— Да… — мечтательно вздохнул принц, — я его теперь никогда не забуду… ради этого стоило сюда ехать.
Уточнять, что он имеет в виду те полчаса, когда они были там только втроем, он, Илли и водопад, принц не стал, считал, что она и сама понимает… а если не понимает сейчас, поймет позже.
— Анлер Тинурвиель, — официально поинтересовалась королева, едва они выбрались из кустов на залитый солнцем пригорок, — можно узнать, какие у нас еще намечены мероприятия? Завтра утром мне нужно выезжать в столицу, и поэтому я хотела бы переговорить обо всех деталях нашего сотрудничества.
— Сейчас вас ждет обед, — склонил голову эльф, чтоб она не рассмотрела восхищенной насмешки, скользнувшей по его губам, только ее величество Интария умела так повернуть дело, что оказывалась диктующей условия стороной, совершенно игнорируя тот факт, что находится тут всего лишь в качестве сопровождающей сеньориты секретаря, — а я за это время получу указания от верховного анлера, когда и где будут подписаны все документы, и к концу обеда вам доложу.