Они уже почти вышли из школы, как Клара Никифоровна спохватилась:

— Это ещё что такое? Это чего он так волочится?

— Это мой друг Витя, — быстро затараторил Иван, загораживая скелет, — ему плохо стало, я его на улицу веду. Видите, какой бледный. Перезанимался. Отличник он.

— Скорую надо вызывать, — всплеснула руками Клара Никифоровна. — А худой какой! Почти как Стася! Довели ребёнка, изверги. Ну погодите, я до вас доберусь! Знаю я их, в нашем доме этот Витя живёт! На биологии, поди-ка, парню поплохело?

И пошла вызывать скорую. Иван воспользовался этим и выскочил на улицу, волоча скелет под мышкой. До дома они добрались без приключений. В автобусе одноногому скелету сразу уступили место, а Иван напропалую врал, как его друг Витя попал в катастрофу, потерял ногу, похудел, побледнел и теперь он, Иван, за ним ухаживает, потому что Витя — круглый сирота и живёт у злой мачехи. Народ в автобусе расчувствовался, угостил скелета конфетой. Иван впихнул конфету в скелетовы зубы, та, конечно, провалилась вдоль позвоночника, и было похоже, что скелет конфету сглотнул.

Приехав домой, Иван понял, что поторопился — пугать Сашу надо было в темноте, а до темноты оставалось ещё часа четыре. Скелет надо было где-то спрятать. Домой его тащить Иван побоялся — мигом вычислят или Дашка, или Кошмар. Тогда он пристроил скелет за мусоропроводом и каждые полчаса выглядывал из квартиры, проверить — не спёрли ли. Но скелет стоял смирно, о побеге не помышлял и в полумраке подъезда походил на измождённого бомжа в свитере и вязаной шапке.

Быстро стемнело. Иван сказал бабушке, что идёт к Витьке решать задачу по математике, и выскользнул в подъезд — караулить Сашу. Для создания зловещей атмосферы Иван вывернул лампочку на площадках седьмого, восьмого и девятого этажей. Всё погрузилось во тьму. Скелет улыбался из-за мусоропровода. Иван спустился на улицу и замер у подъезда, вглядываясь в темноту. Вон пришёл автобус… вон выходит Саша… а с кем это она?

Глава 9. Большая красивая улика

Иван увидел, что Саша вышла из автобуса не одна, но соображать, с кем она, времени не было. «Может, просто случайный попутчик», — подумал он, допилив в лифте на восьмой этаж. Там он вытащил из-за мусоропровода предварительно раздетый скелет и приготовился. Лифт уехал и остановился внизу, в него зашли. «Это Сашка, — подумал Иван и весь напрягся, — сейчас, сейчас…» Обнажённый скелет тускло белел в темноте. Через несколько минут автоматические двери открылись, кто-то вышел. Громыхая, лифт отправился вниз, а на площадке наступила темнота. Костлявая рука потянулась к незащищённому девичьему горлу… Череп зловеще ухмыльнулся…

— У-у-у! — вдохновенно завыл Иван.

— А-а-а! — заорала Саша не своим голосом и начала медленно оседать по стенке. Иван отбросил скелет (тот жалобно сбрякал по ступенькам). «Теперь пора переходить ко второй части драмы: появление юного героя», — подумал он и нежно сказал:

— Я спасу тебя! Со мной тебе нечего бояться! Ой, до чего же темно, где ты там?

Но дама Иванового сердца не расслышала ободряющих слов своего поклонника, она без перерыва визжала, время от времени приговаривая:

— Мафия! Убийцы! На честную женщину напали!

Иван сглотнул и пулей взлетел на девятый этаж, прервав операцию по спасению в самом её начале.

«Если это и есть Саша, то прости-прощай», — подумал Иван, забившись в угол. «Только в таких тяжёлых испытаниях и можно узнать, что на самом деле представляет собой человек» — так, наверное, он бы подумал, если бы обстановка на площадке не была такой нервной.

Разом открылись двери двадцать второй и двадцать четвёртой квартир.

— Что тут случилось? — встревоженный Андрей Викторович на ходу натягивал футболку. — Кто кричал?

Свет из прихожих просочился на лестничную площадку. Соседям не составило труда опознать хозяйку квартиры двадцать три.

— Клара Никифоровна! — воскликнула Лидия Семёновна, Дашина бабушка. — Это вы? Как вы себя чувствуете?

— Как бы вы себя чувствовали, побывав в когтях у мафии, — пробормотала перепуганная уборщица.

— Какая мафия? — Стасин папа помог соседке встать. — Вас ранили?

— Андрюша, помоги Кларе Никифоровне сесть на стул, сюда, сюда, — мама пошире открыла дверь, и папа втянул Клару Никифоровну в коридор.

— Привидение? Бука? Бабайка? — спросила бабушку Даша.

— Скорее, нервы, — вздохнула Лидия Семёновна.

А Кошмар отыскал сумку Клары Никифоровны и вежливо принёс её туда же, куда затащили и хозяйку — к Сергеевым. Оставив сумку в прихожей за дверью, умный пёс вышел на площадку, замер и глухо зарычал.

Прыгая через три ступеньки, с первого этажа примчался Олег Эдуардович. Услышав вопль, он испугался, что на Сашу напали-таки бандиты, и прилетел её спасать. Сейчас он недоумённо таращился на Клару Никифоровну и её соседей и отпыхивался.

— Олег Эдуардович? — удивился папа. — Представляете, на Клару Никифоровну напали. Кстати, а как вы тут оказались?

— Гуляю, — сказал Олег. — Тренируюсь. Это очень хорошее упражнение — бегом на восьмой этаж и обратно.

И с непроницаемым видом пошёл вниз. По дороге физрук споткнулся о скелет, но сгоряча не обратил внимания — мало ли что тут валяется. Послышался звук подъезжающего лифта — это приехала Саша от подруги.

— Слава богу, ты вернулась, — обняла её мама. — А то тут такое творится…

— Да, по всему дому мафия… У них длинные руки, — объяснила Клара Никифоровна.

— Давайте я валерьянки вам налью, — предложила соседке мама, и все пошли к Сергеевым реанимировать жертву мафиозного нападения.

Стасю мало интересовало спасение соседки. Она тихо выскользнула на площадку и огляделась. Было очень темно.

«Сейчас я всё расследую, — думала Стася. — Главное — найти улики. Тут топталась такая прорва народу, что наверняка хоть одну улику обронили. Например, вот там, внизу, что-то белеется». Стася спустилась на несколько ступенек. Несчастный скелет тихо лежал на лестнице, свернувшись калачиком, и ни на что уже не надеялся. Стася не очень-то разобрала в темноте, что тут валяется, но решила, что такая большая улика ей в любом случае пригодится. Она взяла скелет за ребро и поволокла наверх, брякая черепом по ступенькам. И через приоткрытую дверь квартиры втащила в коридор.