Он медленно повернулся, поднимая руки, впадая в самые неприятные предчувствия. В пяти шагах стояла женщина в полицейской форме и целилась в него с обеих рук из табельного пистолета. Ее лицо уродовала циничная насмешка. Там, на объекте, женское лицо просто мелькнуло, он его не узнал… Ульяна Зотова, девушка, на которой он собирался жениться и которую бросил ради вернувшейся Ларисы Луговец! Ведь друзья предупреждали, что она работает в полиции, злобная грымза, никого не любит, даже сослуживцев, зверствует, злоупотребляет, даже свои ее боятся, а прочие граждане обходят за три квартала… Они нисколько не преувеличивали. Лицо Ульяны обострилось, стало каким-то мужеподобным, глаза уменьшились до пронзительных шариков. Безжизненные липкие волосы вываливались из-под форменной шапочки. Где крепенькая хохотушка с каштановыми кудряшками, которая так пылко к нему льнула, исполняла любую прихоть? Он никогда не любил Ульяну, но она ему нравилась — видит бог, нравилась. Он был согласен на ней жениться, считал, что стерпится — слюбится, что нельзя разбрасываться такими девчонками…
— Ну, здравствуй, Андрюша, — процедила Ульяна. — Вот и свиделись…
Она готова была стрелять, на это и настроилась, но решила обождать, пообщаться по душам после долгой разлуки. И ведь не пошевелишься, куда там сбрасывать автомат, показывать акробатические трюки. Они обязаны были встретиться, и почему он к этой встрече не подготовился?!
— У тебя аллергия на меня? — поинтересовалась Ульяна. — Ты покрываешься подозрительными синими пятнами.
— Послушай, Ульяна… — забормотал Андрей. — Я понимаю, что у тебя нет причин меня любить, но давай поговорим спокойно, хорошо? Все, что случилось девять лет назад, — подлая подстава. Кто ее провернул, я, кажется, догадываюсь. Но еще не выяснил, кто и как осуществил и зачем это было надо. Именно поэтому я бежал с зоны и приехал в родные места, чтобы выяснить, кто со мной это проделал и кто убил людей из группы Менделя. Подумай сама: если бы я совершил эти убийства, неужели вернулся бы в родной Выжинск? Ты же умная девушка, вдумайся. А то, что я порезвился тут вчера, так извини. Эти подонки убили ни в чем не повинных девушек, охотились на четвертую, еще и меня до кучи собирались пристрелить. Я должен был с ними разделаться, это же элементарно. Прости, что ваших избил, но они сами напросились. Поверь мне, Ульяна, помоги разобраться с тем делом, тебе же проще это сделать, ты работаешь в полиции.
Она смотрела очень пристально, загадочный огонек поблескивал в прищуренном глазе.
— Ты понимаешь, что я хочу сказать? — на всякий случай уточнил он. — Ты еще здесь? Я опущу руки, ага?
— Не-а, — качнула она головой, и загадочный огонек превратился в пугающую льдинку. — А теперь послушай меня внимательно, женишок несостоявшийся. — Ульяна тщательно проговаривала слова, дабы он усвоил их без всякой двусмысленности. — Мне плевать на тех воров, что приехали сюда охотиться, плевать на их охрану и на то, что ты их всех перебил. Мне плевать на девчонок, которых они замочили, — сами виноваты, никто их сюда не звал. Плевать на наших остолопов, которым ты кости переломал. Мне плевать на бабу, с которой ты бегал, и на то, куда ты ее дел. Мне плевать, убивал ли ты людей из группы Менделя, а если не убивал, то мне плевать, кто это сделал. Единственное, на что мне не плевать, так это на тебя… — Он видел, как подрагивает палец на спусковом крючке, — она испытывала сильное желание его нажать. — Ты сломал мою жизнь, когда опять связался с Лариской, ты опозорил меня перед всем райцентром, ты полностью этим поступком перевернул мои представления о мире. Думаешь, я неадекватная и не понимаю, что происходит? Угадай, почему я пошла в ментовку? Потому что людей ненавижу. А больше всего тебя — уже целых девять лет. Раньше любила, теперь ненавижу. Поделиться сокровенной мечтой? Да ты и сам понял — вот этими руками тебя убить. К сожалению, руки были коротки, тебя отправили на зону, но тут такой сюрприз — ты возвращаешься… Просто царский подарок, Андрюшенька. Может, мне легче станет, когда я это сделаю? — Ее глаза плотоядно засмеялись. — Жизнь заиграет новыми красками, люди вокруг будут казаться не такими ублюдками. Как ты считаешь?
Андрей похолодел. Перед ним стояла отмороженная профессионалка, одержимая жаждой мщения. Что ей будет? Напал опасный преступник, она защищалась всеми доступными способами…
— Не думаю, что тебе от этого станет легче, — буркнул он надломленным голосом.
— Проверим? — проговорила женщина.
Прогремел выстрел.
Он все еще был жив — не взмыла над лесом неприкаянная душа. Почему его сегодня весь день пытаются убить?! Он облизнул пересохшие губы. Ульяна смеялась. Он в принципе слышал, как пуля пролетела в стороне и сбрила кусок коры с дерева.
— Ладно, хватит, — сказала Ульяна. — Считай, что я насытилась.
Андрей приготовился метнуться в сторону. Нелегко тягаться с пулей, но хуже ведь не будет. Но тут за деревом, которое она изувечила, что-то мелькнуло. Взмыла коряга, пронеслась по воздуху, упала в траву недалеко от Ульяны. Она отшатнулась, чуть не пальнула в эту корягу. Ствол оторвался от мишени. А из-за дерева уже летело гуттаперчевое тельце, замахнулось другой корягой, стегануло, словно шашкой, — Ульяна взвыла, выпустила пистолет и повалилась ничком. Из разбитого затылка хлестала кровь. Даша подбежала, ударила ногой по пистолету, и Андрей зачарованно смотрел, как личное стрелковое оружие, кувыркаясь, катится в канаву. А Даша уже заламывала ей руки, возмущенно пыхтела. Андрей опомнился, подбежал, оттащил и изумленно на нее уставился. За час разлуки девушка краше не стала: в волосах запеклась листва, под глазами обрисовались черные круги. Ее трясло, словно наркоманку. Но она могла себе позволить снисходительно усмехнуться.
— Привет… — пробормотала Даша.
— Привет, — отозвался Андрей и повернулся к Ульяне.
Работница полиции, к счастью, не умирала. Но и не хотелось бы, чтобы она умерла. Женщина стонала, теряя сознание, в ране на затылке не было ничего ужасного: небольшой шов, и зарастет как на собаке.
— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Очень кстати. Почему ты здесь?
— Стреляли, — сглотнула Даша. — Я тут неподалеку тебя искала. Андрюшенька, мне страшно идти одной до федеральной трассы.
«А придется», — безжалостно подумал Андрей.
— Кто она? — поколебавшись, спросила Даша. — Вы так мило тут беседовали. К сожалению, я не все услышала.
— Эта женщина… — обреченно вздохнул Андрей. — Много лет назад она едва не стала моей женой.
— У тебя отличный вкус, — похвалила Даша. — Просто королева. Позволь, я, кажется, догадываюсь. Ты разбил ей сердце…
Он смутился. Даша смотрела в самую душу, осуждающе качнула головой:
— Господи, ты вор, ты украл лучшие годы ее жизни. И снова грубая ошибка, Андрей. Нельзя выбрасывать старые игрушки. Игрушкам это может не понравиться, и они объявят тебе войну. Ты даже в этом деликатном деле вел себя как настоящий мужлан. Слушай, — она нахмурилась, — раз уж эта дама такая мстительная и злопамятная, не могла она замыслить убийство девушки, на которую ты ее променял, а заодно и других, чтобы никто не догадался?