— Ну как? — делано-небрежно поинтересовалась девушка, а по лицу видно, что она едва сдерживается от радости.
— Феноменально. — Олег придвинулся к ней вместе со стулом, обнял за плечи и чмокнул в щеку. — Я поражен, нет, убит наповал.
И обернулся на шум за спиной. Это принимал поздравления господин Шестаков, тоже, оказывается, отстрелявшийся в первой группе. «Слона-то я и не приметил», — но Олег даже не удивился открытию: стрелял и стрелял, фиг с ним, тут и без него было на что посмотреть.
— Толик сказал, что я вышла во второй круг, — похвасталась Вера. И то ли показалось, то ли голос ее дрогнул — Олег посмотрел на девушку. Нет, с виду все в порядке, сидит спокойно, налила себе минералки полстакана и пьет маленькими глотками, только руки слегка подрагивают. Не от отдачи, понятное дело, с этим симптомом она давно распрощалась, а почему тогда? Волнуется, конечно, для нее этот карнавал первый в карьере «снайпера». Ничего, лиха беда начало…
— Кто это? — спросила Вера. Она тоже обернулась на шум за спиной, оглядела веселую компанию и посмотрела на Олега.
— Да так, не обращай внимания. Мальчики играют в свои игрушки, знаешь, как в песочнице — пистолетики, машинки. Только мальчики уже большие, а игрушки у них теперь тоже большие и дорогие, но суть от этого не меняется. До того заигрались, что даже такую красотку не замечают, и какие же они дураки после этого…
Последние слова он прошептал Вере на ухо, но девушка их точно и не слышала, улыбка исчезла, Вера отстранилась и снова обернулась.
— Кто это? Вон тот, в очках. — Она смотрела не на Олега, а на багрового и довольного собой Шестакова. Тот вольготно раскинулся на стуле и что-то орал в мобильник.
— Наш местный олигарх, очень богатый человек, — нехотя ответил Олег и добавил с легкой издевкой: — Познакомиться хочешь? Не советую, он контуженый. Деньги есть, мозгов нет, но тут я тебе не советчик.
И отодвинулся, отвернулся к мишеням, где роскошный Толик вывел на старт вторую группу участников. Вера молчала, но больше не оглядывалась, Шестаков поорал еще немного и заткнулся, а вскоре все звуки перекрыли выстрелы. Толик быстро выявил промежуточного победителя, им стал серьезный накачанный юноша лет тридцати со зверскими цветными татуировками, выползавшими из-под рукавов черной футболки, и вызвал на ристалище третью группу. Отстрелялись и они, отгремели выстрелы, и после паузы наступило время полуфиналов. Вера вздохнула, сжала кулаки и потянулась за наушниками.
— Помнишь, что я тебе говорил? — сказал Олег и взялся за одно желтое «ухо». — Ты должна быть быстрее соперника, но не смотреть на него. Стреляй в своем темпе, не гонись ни за кем, рассчитывай свои силы, иначе промажешь. Или не пойдешь? Боишься? — Он заметил, что Вера побледнела, а ее взгляд стал по-прежнему настороженным и недоверчивым, как три месяца назад. Но наваждение схлынуло, Вера помотала головой, натянула наушники и пристроила на них свою дурацкую шляпу.
— Не боюсь, — громче, чем надо бы, сказала она и пошла к карточному столу в десяти шагах от бочек, уселась на стул и снова принялась раскачиваться, ожидая сигнала. Шестаков маячил неподалеку, в пестрой накидке он походил на покрытого попоной слона, плюхнулся в кресло-качалку, чуть не перевернулся вместе с ней, заржал, едва не перекрыв звон гонга, и вскочил неожиданно легко, точно вспорхнул, кинулся к рубежу. Загрохотали выстрелы, зрители вскочили и заорали — кто радостно, кто разочарованно, Олегу пришлось подняться из-за стола, за головами и спинами он ничего не видел и Веру разглядел не сразу. А та, умница, делала все, как он ей сказал, палила, на соперника не глядя, укладывала кактусы в штабеля, перезарядилась, ловко выхватив из кобуры на поясе запасной магазин, и уже подбиралась к контрольной мишени. Татуированный соперник Веры заметно нервничал, дергался и, как показалось Олегу, крикнул что-то, но за грохотом выстрелов было не разобрать. Контрольная мишень со стороны Веры плюхнулась на пол, через несколько мгновений ее накрыла вторая, но Толик, точно рефери на ринге, уже поднял руку Веры вверх. Она взмахнула шляпой, прошла мимо взмыленного соперника, тот таращился то в спину девушке, то на свою «грядку», где кактусы росли не в пример гуще, чем с Вериной стороны.
— Молодчина! — Олег обнял Веру, та вздрогнула, но не отстранилась, хоть и стояла, как неживая, как манекен — руки и ноги двигаются, а в глазах пусто, словно не она только что в финал ковбойского дуэльного матча вышла.
— Ты чего? — тормошил ее Олег, легонько встряхнул за плечи, и Вера ожила, улыбнулась, но вымученно, через силу. Уселась на стул, подтянула к себе бутылку с водой, отодвинула, обернулась, махнув «хвостом», уставилась в стол, схватила пустой стакан и принялась постукивать им по столешнице. Терпения Олегу хватило ровно на полминуты, он прижал стакан ладонью, и стук прекратился. Вера так и сидела, не поднимая головы, руки ее были холодные. Психует, понятное дело, но с чего бы? Тут радоваться надо, вино пить или шампанское, но с этим он позже все устроит, в финал ведь девушка вышла, с десяток мужиков в чистый ноль зарулив. Еще двое «ковбоев», потенциальных победителей, шумно обсуждали свой успех и посматривали в сторону Олега и Веры. Одного мужика Олег знал немного, тоже из породы комнатных «сталкеров», но упорный, тренировался в «Бункере» уже год, и это достижение было пока лучшим, до финала он не добирался еще ни разу. А третьим — какой сюрприз — оказался Шестаков, сидел с довольным оскалом на широкой, покрасневшей от удовольствия роже. И в прошлом году он главный приз урвал, и в позапрошлом, и в этом все снова к тому идет. Но против фактов не попрешь, навык стрельбы у Шестакова в подкорку вшит и учебой и последующей практикой многолетней, а приз главный как раз от его конторы, что в списках организаторов первым номером числится. Это в первый раз они смеялись, во второй пару шуточек отпустили и забыли, а сейчас уж вовсе на эту тему и говорить неохота.
Шестаков, получив положенную дозу восторгов и поздравлений, принялся, не скрываясь, разглядывать Веру, а та ничего не замечала, смотрела куда-то вдаль, точно сквозь стену, вроде как даже видела там что-то, только ей одной доступное, по взгляду судя. Олег даже сам в ту сторону на всякий случай глянул, убедился, что ничего интересного там нет и быть не может, привлек Веру к себе, точно закрывая ее от шестаковского наглого взгляда, спросил негромко:
— Что случилось? Психуешь? Это нормально, это с непривычки, это пройдет. Второе место твое будет, если много не намажешь, помни, что против тебя не секундомер, а живой человек…
— Контуженый? — уточнила Вера. Олег осекся на полуслове и усмехнулся.
— Да, только ты об этом на рубеже молчи, не вздумай проболтаться, — шепотом сказал он, вспомнил ее недавнего соперника, разрисованного звездами и драконами, спросил небрежно, вроде как без интереса:
— А этот, расписной, что он тебе сказал?
— Познакомиться хотел.
Вера снова смотрела в стену, но хоть стакан больше не терзала, уже хорошо. Олег украдкой посматривал на нее, пытался отгадать, о чем она думает, но бросил эту затею, подумал о другом. Что он знает о ней, а ведь знакомы уже три месяца, он Маринку меньше знал, когда чуть замуж ее не позвал. Как чувствовал, что называется, после того памятного собеседования встретились они еще раз или два, потом он перестал ей звонить. Маринка не успокаивалась или делала вид, что не понимает, что происходит, еще недели две доставала его звонками и приглашениями, даже один раз заявилась к нему домой с бутылкой вина и предложением «все обсудить». Обсуждение не затянулось, такси приехало быстро, бледная и злая Маринка с непочатой бутылкой красного укатила в ночь. Потом позвонила пьяным голосом, несла какую-то околесицу о трудном периоде в их жизни, потом пропала и больше не появлялась. Олег не видел и не слышал ее уже месяца полтора, не был ни рад, ни огорчен этому, просто отнесся к ее исчезновению из своей жизни как к смене времен года — без единой эмоции той или иной полярности. И за то, что Маринке хватало ума не напоминать о себе, был своей бывшей подружке благодарен и даже удивлялся, зная Маринкину злопамятность, что так легко отделался.