— В центр костра клади, — подсказал Шабанов, подкидывая в костер новые ветки. — Быстрее сгорит.
Назар уложил пакет, слегка примяв распалившийся костер, — красные языки пламени, придавленные тяжестью, со всех сторон обхватили содержимое. Не выдержав жаркого объятия, пакет расплавился, пустив на уголья бумажную требуху, холщовые пакеты.
— Занялось, — удовлетворенно протянул Шабанов, наблюдая за тем, как пламя все выше поднимается к небу. — Давай второй, — поторопил он Константина.
Подняв пакет, Скалолаз закинул его на плечо, нечаянно зацепив полиэтилен за торчавшие ветки.
— Дьявол! — невольно выругался Константин, посмотрев на бумагу, оставленную на кустах, на холщовые мешки и полиэтиленовые пакеты, рассыпавшиеся на земле.
— Собирай все и в костер!
Подхватив холщовые мешки, упавшие под ноги, Константин побросал их в костер.
— Да тут и за три часа всего не соберешь!
— Нужно собрать все до последней бумаги. Ну, чего стоишь? — прикрикнул он на застывшего Назара. — Рядом с тобой мешок лежит.
Где-то совсем рядом раздался треск ломаемых ветвей, кто-то, совершенно не таясь, шел в их сторону.
— Это что же вы делаете-то?! — раздался гневный голос. — Весь лес хотите подпалить? Тут поселок рядом стоит.
Рука Константина метнулась во внутренний карман куртки, где у него лежал ствол. Попридержав его за локоть, Степан сказал:
— Не торопись.
— Валить его нужно! Он нас всех заложит.
— Мокрухи нам еще не хватало! Он нас в темноте все равно не увидит. Уходим!
— Я про вас полиции сообщу. Будете тогда знать!
Повернувшись, Степан быстрым шагом направился к машине. Варвара сидела на своем месте и взирала прямо перед собой, как если бы пыталась рассмотреть в черноте леса нечто занимательное. Шабанов шумно, с явным облегчением, расположился в водительском кресле. Следом, громко хлопнув дверцей, плюхнулся на заднее сиденье Назар; Константин разместился осторожно, как это делают люди, устраиваясь в театральную ложу, бережно прикрыв за собой дверцу.
— Что у тебя на лице? — обеспокоенно спросила Варвара, подойдя к Шабанову.
— А что такое? — удивился Степан.
— У тебя на щеке кровь.
Глянув в зеркало, Шабанов увидел, что по скуле тонкой струйкой стекает кровь.
— Так, ерунда! — произнес он, заводя двигатель. — Разодрался о ветки, когда шел обратно.
— Давай я хоть вытру, — раскрыв сумку, Варвара достала салфетку.
— Позже, — ответил Степан, отстранив ладонь девушки. — Давай сначала выберемся из леса.
«Опель», мягко переваливаясь на неровностях грунтовой дороги, покатился по ночному лесу в сторону магистрали, поблескивающей через густые заросли деревьев белым дальним светом автомобильных фар.