Отставив мешок, Моника подошла к столу, за которым сидел юноша.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я пришла прибрать в кабинете доктора Гупты.
Он не поднял головы. Глаза его были прикованы к экрану, метались туда-сюда, следуя за судорогами какой-то там компьютерной игры, в которую он играл.
— Прошу прощения, — повторила Моника, чуть погромче. — Мне нужно мусор убрать из его кабинета, понимаете?
Снова никакой реакции. Мальчишка с открытым ртом таращился в экран, высунув кончик языка. Никакие эмоции не выражались у него на лице — только механическая, машинная сосредоточенность. Все это как-то нервировало. Может, это и не студент колледжа, подумал Дэвид. Может, что-то у него не в порядке, у этого юноши.
В конце концов Моника оставила попытки с ним заговорить и направилась к двери, расположенной за столом секретаря. Взялась за ручку — та не повернулась. Она снова обернулась к юноше, хмурясь.
— Дверь заперта, — сказала она. — Отоприте, чтобы я свою работу сделала.
Мальчик не ответил, но Дэвид услышал громкое жужжание где-то рядом. Жужжал электромотор, и он, похоже, приближался к мусорному мешку. Моника недоуменно посмотрела куда-то в другой конец комнаты. Потом Дэвид увидел, что привлекло ее внимание: серебристая коробка-машина, размером примерно с чемодан, катившаяся к ней на гусеницах. Машина остановилась у ног Моники, вытянула механическую руку, протягивая к Монике бульбообразный датчик.
Выглядела она примерно как черепаха с очень длинной шеей. Пару секунд Моника и робот настороженно смотрели друг на друга, потом из машины заговорил синтезированный голос:
— Доброе утро! Я — «АР-21», автономный секретарь, созданный студентами в институте робототехники. Чем я могу быть вам полезен?
Моника уставилась на него, разинув рот, потом на секретаря-человека, будто проверяя, что это не глупая шутка. Но юноша был полностью поглощен компьютерной игрой.
Машина передвинула датчик, следя за лицом Моники.
— Может быть, я могу быть вам полезен, — произнес с нажимом механический секретарь. — Пожалуйста, скажите мне, чего вы хотите, и я постараюсь вам помочь.
Моника с явной неохотой повернулась обратно к машине и посмотрела в ее бульбообразный датчик.
— Я уборщица. Отоприте дверь.
— Прошу прощения, я не понял, что вы сказали, — ответил «АР-21». — Не могли бы вы повторить?
Моника нахмурилась сильнее.
— Я — уборщица, — повторила она громко и отчетливо. — Отоприте — мне — дверь.
— Вы сказали «брошюра»? Вам нужна брошюра с расписанием? Прошу вас ответить «да» или «нет».
Моника шагнула к машине, и на миг Дэвиду показалось, что сейчас автосекретарь получит пинка.
— Мне нужно… попасть… в кабинет… доктора Гупты. Понятно? Кабинет. Доктора Гупты.
— Вы сказали «Гупта»? Прошу вас ответить «да» или «нет».
Да! Да! Доктор Гупта!
— Профессор Амил Гупта является директором института робототехники. Вы хотели бы записаться на прием?
— Да! То есть нет! Я не на прием, я убрать в его кабинете!
— Профессор Гупта принимает по понедельникам и средам. Наиболее раннее доступное время приема — в следующий понедельник в пятнадцать часов. Подойдет ли вам это время? Прошу вас ответить «да» или «нет».
У Моники терпение кончилось. Разведя руками с видом «а что делать?», она решительно подошла к тележке, ухватилась за край парусины и погнала телегу обратно, прочь из приемной. Они быстро двигались по коридору, и колеса постукивали на кафеле. Но Моника не вернулась к грузовому лифту, а открыла дверь в подсобку и завезла туда тележку.
Как только дверь закрылась, она сунула руки в мусор, отгребла в сторону мятую бумагу и грязные тряпки, покрывающие голову и плечи Дэвида. Он приподнялся на локтях, посмотрел вверх и увидел разозленное лицо Моники, заглядывающее через верх в мусорный мешок. Смысл был ясен: ей нужна помощь.
Дэвид осторожно поднял голову и оглядел подсобку. Вдоль стен шли металлические полки, заставленные предметами для уборки и конторским оборудованием: жидкость для мытья полов, пачки туалетной бумаги, коробки картриджей для принтера. В углу стоял большой умывальник из нержавеющей стали. И никаких признаков камер наблюдения. Конечно, фэбээровцы вполне могли ее где-нибудь спрятать, но Дэвид сомневался, чтобы федеральные агенты установили дорогую видеосистему в таком чулане — маленьком и очень редко посещаемом. Подслушивающие устройства — совсем другое дело: их без труда можно поставить во все помещения здания. Дэвид, не говоря ни слова, вылез из мешка, подошел к раковине и включил воду до отказа. Он видел такой фокус в кино, хотя и не знал, защищает ли он на самом деле от подслушивания. На всякий случай он притянул Монику поближе и зашептал ей в ухо:
— Тебе надо будет вернуться в приемную.
Она замотала головой:
— Нет смысла. От этого робота толку ноль. Дерьмовая коммуникационная программа-вот в чем причина.
— Тогда вернись и привлеки внимание этого юнца. По плечу его похлопай, если надо.
— Ничего не даст. У мальчика такой вид, будто он с отклонениями. А агенты ФБР наверняка слушают все, что я там говорю. И если я подниму слишком сильный шум, они насторожатся.
— Ну так что же нам делать? Ждать, пока у Гупты кончится туалетная бумага?
— А есть другой путь в его кабинет?
— Не знаю! Я же здесь был один раз и черт-те когда! Не могу я помнить…
Что-то стукнуло его в каблук — почти прикосновение, но он испугался чуть ли не до обморока. Поглядев вниз, он увидел синий диск, размером примерно с «летающую тарелку». Диск медленно двигался по полу, оставляя неровный мокрый след на линолеуме.
Тут его увидела и Моника и удивленно вскрикнула. Дэвид зажал ей рот рукой.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Это робот-поломойщик. Тоже проект Гупты. Разбрызгивает запрограммированным образом моющую жидкость, потом всасывает грязную воду.
Она нахмурилась:
— Наступил бы кто-нибудь на эту штуку, чтобы прекратить ее мучения.
Дэвид кивнул, глядя, как устройство отползает прочь. Оно было похоже на огромное насекомое — из-за угловатой черной антенны, выступающей над краем диска. Гупта снабжал всех своих роботов радиопередатчиками, потому что одержим был идеей следить за их перемещениями. Когда Дэвид интервьюировал его десять лет назад, старик гордо показывал ему экран компьютера, где были подробно обозначены положения всех автономных машин, странствующих по коридорам и лабораториям Холла Ньюэлла — Саймона. Воспоминание об этом экране, мигающих на нем отметках и трехмерных планах этажей, сейчас подсказало Дэвиду решение.
— Если мы до Гупты не можем добраться, может быть, он сможет добраться до нас, — сказал он, шагнув к роботу-мойщику и наклоняясь к его антенне. — Вот это привлечет его внимание.