«Что же делать?» – судорожно соображал Александр, сжимая топорище вспотевшими ладонями. Вряд ли он сможет ударить человека, Раскольников из него не выйдет, это точно. Может, обойдется?

Двое неизвестных подошли к дому и подергали ручку входной двери. Потом раздался звонок. Александр замер. Мужчины потоптались немного на крыльце. На время всё стихло. Видно, пошли обходить дом. Александр услышал, как они принялись дергать дверь террасы. Опять тишина. Вдруг прямо под окном, за которым он притаился, раздались голоса, и внутрь ударил яркий луч фонарика.

– Да нет тут никого. Зря семьдесят верст отпахали.

– Должен быть, куда ему еще деваться?

– Да мало ли?

– Вот что я мыслю… – Один из говоривших прикурил сигарету. – Давай переночуем в гостинице. Около музея видел? «Интурист» просто какой-то отгрохали в таком колхозе. А утречком еще раз его навестим.

– А может, дверь взломать?

– Не велено было. Да и, может, домуха на сигнализации, только ментов нам не хватало.

– Не ментов, а понтов. – Александр услышал смех. – Они же теперь полиция. Ну поехали, не в машине же сидеть. У меня уже спина не разгибается, столько просидели на одном месте…

За окном раздался хруст снега. Александр осторожно выглянул из-за шторы. Незваные гости сели в машину. Включились фары, завелся двигатель, и джип медленно тронулся.

Слава богу, пронесло. Нужно немедленно рвать отсюда когти! Александр бросился наверх собирать вещи, схватил компьютер – и бегом одеваться. Так, свет включать нельзя. Он подошел к компьютеру и пошевелил мышкой. Загорелся экран, на котором мигала иконка со значком письма. По электронной почте пришли новые сообщения. Александр открыл почтовый ящик.

20 января 2011 г. 23:30 пользователь ‹ [email protected] › написал:

Опять этот Christopher_Marlowe! Но времени размышлять над новым сообщением у Александра не было.

Он взял расписание электричек. Последний поезд от платформы Радонеж уходил в 22:17, первый утренний – в 4:56.

Александр посмотрел на часы. 21:47. У него в запасе было полчаса. Сейчас ехать или утром? Нет, теперь он все равно не заснет, да и работать не сможет. Так что утра он решил не дожидаться. Быстро собрался и вышел через заднюю дверь.

Июнь 1593

Уилл решил не дожидаться сумерек и направился обратно в постылый Лондон. «Может, уехать домой, в Стратфорд?» – размышлял он. В столице находиться было невозможно, да и дел у него здесь больше никаких не было. Все равно театральных представлений до осени не предвидится – отменили из-за эпидемии. А не дай бог еще самому заболеть! Нет, надо ехать домой!

Уиллу не нравилась вся эта история с мнимым убийством Марло. Во что еще ввязался этот взбалмошный и неугомонный Кит? Каждые полгода он попадал в Ньюгейт: то как соучастник убийства, то по обвинению в чеканке фальшивой монеты, а то, еще хуже, как подстрекатель к бунту. Но каждый раз чудесным образом ему все сходило с рук. И вот теперь еще это убийство, которое, получается, вовсе и не убийство. Зря он полез во всю эту историю, решил Уилл, даже если Марло и есть тот таинственный граф, денег от него всё равно не добьешься. Тем более теперь. Не в Россию же ему плыть за Китом? Да к тому же ему было сказано: жить в Лондоне, работать у Бербеджа и ни в какие истории не лезть…

Вдруг рядом с Шакспером остановилась карета. Из нее выскочили трое в черных плащах и подбежали к Уильяму.

– Это ты на пристани провожал Марло? – спросил один.

– Какого Марло? – Уилл почувствовал неладное.

– Кита Марло!

– Да нет, это он, точно он, – сказал второй, пристально всматриваясь в его лицо. – Орал на весь причал: «Кит! Кит!», так что даже звон колоколов перекрикивал.

– А ты знаешь, что Марло убили два дня назад в пьяной драке и это засвидетельствовали почтенные граждане и сам королевский коронер?

– Доигрался, пьяница, больше не будет дебоширить! – добавил второй.

– Конечно, знаю, – испуганно пробормотал Уилл.

Тут в разговор вмешался третий. Коротким быстрым ударом он свалил Уилла с ног. Все трое вдруг принялись бить его что было сил. Уилл закрыл голову руками и сжался на земле.

– За что? – вопил он. – Не надо! Я не буду больше! Я ничего не знаю!

Первый, наверное старший, едва заметным движением руки остановил остальных.

– Конечно, можно было бы тебя убить – мало ли трупов по дорогам валяется, эпидемия чумы всё-таки. Но нам велели тебя не убивать, а просто объяснить тебе две вещи, если у тебя, конечно, еще есть сомнения. Первое. Кристофер Марло был убит тридцатого мая ударом ножа в глаз…

– Я знаю, знаю, – простонал Уилл, но тут же получил ногой в бок.

– Молчи и слушай. – Третий незнакомец был настроен явно агрессивнее остальных.

– И второе, – продолжал старший. – Не вздумай больше лезть в это дело! Надеюсь, ты понял, что мы не намерены с тобой шутки шутить.

Уильям промычал что-то невнятное в знак согласия.

– И наконец, последнее. Если хоть одна живая душа узнает о нашем разговоре, твоя душа отлетит к небесам.

Все трое повернулись и, оставив истекающего кровью Уилла валяться на земле, сели в карету. Уилл услышал удаляющийся стук копыт и ржание лошадей, но сразу подняться он не смог. Минут пять он лежал на траве, приходя в себя, потом принялся осторожно себя ощупывать. Бока ему намяли изрядно, но вроде ничего не было сломано. Видно, били профессионалы. По лицу ударили только один раз, в самом начале. И удар вроде был не сильный, но с ног его свалил, и кровь из носа хлынула ручьем. Уилл лег на спину и запрокинул голову. Да, предчувствия его не обманули, зря он полез в эту историю.

21 января 2011

Проснувшись рано утром в тещиной квартире, Александр первым делом полез в компьютер. У него были какие-то предчувствия. Впрочем, отвечать на письмо не было возможности. Он еще вчера ночью попытался ответить на первое послание, спросил, кто ему пишет и что это сообщение значит. Но адресат Christopher_Marlowe его проигнорировал. Так что сейчас пытаться вступить с ним в контакт Александр не стал. Просто решил проверить почту – может, какие-то новости от жены? Но писем от Татьяны не было, зато пришло сообщение от Ивана. Ну что же там? Александр, сгорая от нетерпения, открыл письмо.