— Ты куда-то собираешься? — поинтересовался я. — Я тебя практически не видел уже две недели.
— И увидишь только после Нового года. У меня есть шанс заработать десять штук по-быстрому и без особых хлопот, — он рассказал мне об убийстве знаменитого нью-йоркского финансиста, которого шлепнули пару дней назад. — И семья этого Макбрайда предложила мне десять тысяч плюс накладные расходы — как ты понял, речь идет о Нью-Йорке! — и премию, если мы поймаем преступника. От такого предложения я не мог отказаться.
— А нельзя отложить эту поездку на денек?
— Разумеется, можно, но…
— Слушай, — сказал я, все больше и больше ощущая себя, как нелюбимая жена. — У нас не было времени поговорить… вместе провести время. Работа — это здорово, но…
— Но что хорошего в том, чтобы только и делать, что работать?
— Именно, — сказал я, — мне всего-то и нужно несколько часов твоего времени.
Эрни остановился, взглянул на чемодан и многозначительно швырнул его обратно в шкаф, где он и приземлился с глухим стуком.
— Что за черт, — сказал он. — Слегка поразвлечься не повредит…
Я выскочил из-за стола, пока он не передумал, и схватил пальто. Эрни надел шляпу, и мы вышли из офиса, заперев за собой дверь с надписью «Ватсон и Рубио. Частные детективы».
— Хочешь в кино? — спросил напарник. — В кинотеатре «Нюарт» показывают все серии «Затерянного мира».
— Да я и так их все видел, — сказал я, когда мы спускались по лестнице. — А не хочешь сходить на представление в клуб «Шангри-Ла»?
— Так ведь его закрыли.
— Ну да. Но у Джул так хорошо пошли продажи Муссолини, что она смогла заработать денег и заново его открыть. Сегодня как раз открытие, и в шоу участвуют все девочки — Барбара, Грета, Джейн…
Эрни покачал головой.
— Не знаю, малыш… Я не особенно люблю ходить по таким местам…
— Тебе понравится, — пообещал я. — Кроме того, мы ведь можем посмотреть только первые несколько номеров. Кстати, я слышал, что Лиз Тейлор от тебя голову потеряла.
Хотите верьте, хотите нет, но мой дорогой напарник покраснел.
— Конечно, малыш, — сказал он, с трудом сдерживая смех. — Давай сходим в «Шангри-Ла», потом быстренько перекусим и снова за работу. Идет?
Мы подошли к моему новому «линкольну» — я приобрел себе опять марку 8, когда страховая компания выплатила страховку за угнанный, — и я открыл дверцу для своего напарника.
— Отлично, Эрн. Просто отлично.
Он прав — нельзя только и делать, что работать, но безудержно веселиться и прожигать жизнь тоже нельзя.
А нам с Эрни предстоит еще раскрывать до хрена всяких дел.