— Пока нет тела, любые подозрения и обвинения бессмысленны и безосновательны, — прервал ее Клэй. — За восемнадцать лет ничего не изменилось. Полиция не станет вновь открывать дело, не получив новых свидетельств. Ты же давно занимаешься уголовным правом и должна бы знать.
Грейс потерла лоб. Да, она занималась уголовным правом давно и видела немало исключений.
— Вот почему я держалась отсюда подальше. Не хотела трястись от страха каждую ночь, когда начинался такой вот ливень. Не хотела слышать стенаний Мэдлин. Не хотела изо дня в день лгать ей.
Тяжелая, словно заряженная напряжением пауза яснее всяких слов говорила, что то же самое мог бы произнести и Клэй, но он, помолчав, сказал другое:
— Все в порядке, Грейс. Дело закрыто. Больше ничего не случится — я не допущу.
В дверь постучали, и Грейс удивленно взглянула на часы над камином. Почти полночь.
— Кто-то пришел.
— Так поздно?
— Может, Мэдлин что-то забыла. — Она поднялась, подошла к двери и посмотрела в глазок. — Все, пока.
— Кто там?
— Джо Винчелли.
— Винчелли? Что ему у тебя надо?
— Понятия не имею. Если не перезвоню через пять минут, приезжай сюда, ладно?
— Дай мне поговорить с ним.
Грейс вовсе не хотела втягивать брата во все это. У каждого своя война. К тому же Клэй и без того сделал для нее очень много.
— Позволь мне хотя бы узнать, в чем дело, — сказала она и дала отбой.
Грейс открыла дверь. Порыв влажного ветра растрепал волосы, мягкий стук дождя на мгновение стал громче.
— Чем могу помочь?
Джо усмехнулся. Взгляд его скользнул вниз, потом вверх.
— Увидел свет в окнах, вот и решил зайти.
— Зачем? — без улыбки спросила Грейс. — Заблудился?
Он снова усмехнулся. Потер подбородок, словно расщепленный надвое ямочкой. Густая темная щетина, близко посаженные глаза и кривые зубы придавали постаревшему лицу неприятное, какое-то звериное выражение.
— Да ладно, перестань. Давай лучше выпьем. В память о былом. Я видел тебя в пиццерии, да только подойти не успел.
— Не успел? Может, потому, что был слишком занят, а? Хвастал перед дружками, как поимел меня, когда нам было по шестнадцать.
Джо смущенно почесал шею.
— Ну… я же так… я же ничего… Грейс взялась за ручку двери.
— Ступай домой. Мне ничего от тебя не надо.
— Зачем же так грубо. — Джо прислонился к колонне, достал сигарету, закурил. — Почему бы и не поразвлечься немного? — Он выпустил струйку дыма.
— Вместе?
Джо лукаво подмигнул.
— Нам ведь не впервой.
— Есть одна проблема.
— Что за проблема?
— Я бы не подпустила тебя к себе, даже если бы ты был последним мужчиной на земле.
Улыбка поблекла. Он оттолкнулся плечом от колонны и выпятил подбородок.
— А ты изменилась, да?
— Наверно.
Джо хитровато ухмыльнулся:
— Держу пари, не так уж сильно.
— Думаю, сильнее, чем ты можешь представить. — Она смерила его оценивающим взглядом и покачала головой, давая понять, что увиденное не произвело впечатления. — Зато ты так и не повзрослел.
Джо затянулся. Взгляд его сделался жестче.
— Думаешь, слишком хороша для меня, да? Ты ведь теперь большая шишка. Помощник окружного прокурора в самом Джексоне. Так, Зубрилка Грейси?
Дым от сигареты уже щипал ноздри.
— Называй меня Грейс, — ответила она. — И, Джо, я всегда была слишком хороша для тебя. Только сама этого не знала.
— Поцелуй мою задницу. — Джо отшвырнул окурок и шагнул с крыльца, но остановился на последней ступеньке и снова повернулся к ней. — Ты тогда получила все, чего просила. — Он ткнул в нее пальцем. — Дешевая шлюха.
— Не подходи ко мне больше, — предупредила Грейс и закрыла дверь.
— Сучка! — крикнул Джо и запустил в дом камнем.
Она задвинула задвижку и, обхватив себя руками, прислонилась к стене. Убирайся …
— А что, если я возьму лопату да покопаюсь на той ферме, где ты жила, а? Посмотрим, что там есть! — орал за дверью Джо. — Дядя Ли, он ведь не растаял в воздухе, так, Грейс? В городе все знают, что с ним сталось, хотя ни ты, ни твоя семейка и не хочет ничего признавать.
Она промолчала. В Стилуотере многие считали Джо настоящим героем, ведь когда-то, еще в детстве, он с риском для жизни спас тонувшего в реке Кеннеди Арчера. Грейс же никаких положительных качеств в нем не находила.
— Так кто из вас его уделал? — не унимался Джо. — И каково оно, убить человека, а?
Грейс закрыла лицо ладонями.
— Даже если и не сама, от тюрьмы тебе не отвертеться. Да ты ведь законы не хуже меня знаешь.
Господи, а ведь узнать правду так легко — нужно лишь знать, где искать.
— Ты еще пожалеешь, что обошлась со мной так!
Парой секунд позже во дворе затрещал мотор грузовичка. Выглянув в окно, Грейс увидела, как он сдал назад, развернулся на лужайке и исчез в темноте.
Ты еще пожалеешь… Последние слова Джо эхом звучали и ее ушах.
Нет, он ничего не сделает, сказала себе Грейс. Клэй ему не позволит.
Но Джо не единственная их проблема. Не меньше ее пугал запертый ящик Джеда. Точнее, то, что было в нем.
Зазвонил телефон.
— Ты в порядке? — спросил Клэй, как только она ответила.
Грейс не знала, что сказать. Первым порывом было собрать вещи, вернуться в Джексон, спрятаться под маской служителя закона и порядка и зарыться в работу, как она делала каждый день. Но что-то подсказывало — бежать слишком поздно.
— Я… я никогда ему не нравилась.
— Зачем он приходил?
— Наверно, чтобы напомнить об этом.
— Ты ведь не наделаешь глупостей, а, Грейс? — спросил Клэй.
В школе она определенно наделала немало глупостей, когда спуталась с Джо и его дружками. Но с тех пор прошло немало лет, и школа давно осталась позади. Она стала сильнее. Последние тринадцать лет закалили ее.
— Если Джо Винчелли провалится в ад, я плакать не стану.
— Умница.
На следующее утро Грейс первым делом позвонила матери. Затянув с первым контактом, она не хотела обидеть Айрин во второй раз. В конце концов, одной из целей возвращения в Стилуотер было восстановление добрых отношений с матерью, а не их разрушение.
— Не хочешь прийти на завтрак? — спросила Грейс, подтягивая повыше подушки.