Поймав ее взгляд, Кеннеди не сразу отвел глаза. Она хотела отвернуться, но не смогла. Через несколько секунд он наклонился к Тедди, который нетерпеливо дергал его за руку.
— Давайте перейдем куда-нибудь, — сказала Грейс, поворачиваясь к матери и сестре.
Ни Айрин, ни Мэдлин еще не заметили Кеннеди, и она подумала, что, может быть, сумеет убедить их перебраться на другое место. Например, поближе к Клэю, который намеревался прийти с Александрой. В последнее время их часто видели вместе. Но ничего не получилось. Мэдлин и Айрин, которых вполне устраивало нынешнее положение в центре внимания всего города, вовсе не горели желанием скрывать свое присутствие.
— Шутишь? Это же идеальное место! — возразила Мэдлин.
— И здесь нас почти все видят, — добавила Айрин.
В том-то и дело, что почти все, подумала Грейс. А вот ей совсем не хотелось, что ее видели чуть ли не рядом с Кеннеди. И еще она не сомневалась, что если Тедди и Хит заметят ее, то обязательно подойдут и привлекут внимание тех, кто еще ничего не заметил.
Усевшись на одеяло, Грейс постаралась укрыться от семейства Арчеров и снова почувствовала, что Синди наблюдает за ней. Раздосадованная, она повернулась, чтобы ответить взглядом на взгляд, но вдруг поняла, что Синди вовсе и не злится. Более того, встретившись с Грейс глазами, она улыбнулась и кивком указала вправо. Оглянувшись, Грейс увидела Джо. Он расположился с родителями футах в тридцати от Синди, но даже с этого расстояния можно было легко убедиться в правоте Айрин — его физиономия выглядела далеко не лучшим образом.
Грейс снова повернулась к Синди и на этот раз ответила на ее улыбку тем же.
Люди заходили в туалеты, останавливались у киоска, разместившегося сбоку от футбольного поля, и Джо прочесывал взглядом толпу, надеясь обнаружить Базза. Вообще-то он не хотел приходить сюда, но мать заявила, что это необходимо, что горожане должны увидеть, как обошелся с ним Арчер. А еще нужно сработать на опережение и поговорить с общими друзьями, пока они не встали на сторону врага. Если перехватить Базза, прежде чем он пообщается с Кеннеди, и убедить его хотя бы остаться в стороне, то примеру приятеля почти наверняка последуют Ронни и Тим.
На большее Джо и не надеялся. Лишь бы не остаться в полной изоляции. Лишь бы не дать Грейс — и даже Кеннеди — оторвать от него друзей.
Нервно расхаживая туда-сюда, Джо отгонял угрюмыми взглядами чересчур любопытных, делая исключение для тех, чье мнение могло оказаться полезным. Им он кивал, сопровождая жест страдальческой гримасой и всем своим видом показывая, что на большее, увы, не способен.
Впрочем, особенно притворяться и не приходилось — ему и впрямь было больно. Но самое худшее заключалось в другом: он жутко выглядел. Люди смотрели на него как на чудовище Франкенштейна.
Где же, черт возьми, Базз? Где его носит? Фейерверк начнется не раньше, чем стемнеет, то есть минут через пятнадцать. Скорее всего, Сара потащила мужа к кондитерскому киоску — подкрепиться чем-нибудь калорийным. Джо подумал, что, будь она его женой, он заставил бы ее обращать побольше внимания на свою фигуру. Но Базз, когда друзья указывали на расплывающиеся формы Сары, только посмеивался и говорил, что хорошего человека должно быть много.
В этом отношении Джо вкусов друга не разделял, толстухи ему никогда не нравились.
За спиной рассмеялись. Джо сразу узнал этот смех и обернулся. Так и есть — у автомата со сладкой ватой, всего лишь в десяти футах, стояли Грейс и ее сводная сестра.
— Знаешь, я такой вкуснотищи лет двадцать не пробовала.
Джо смотрел на Грейс со смешанными чувствами. Да, может быть, она и была из тех, кого называют «белой швалью». Может быть, она развела его с лучшим другом — и этого он ей никогда не простит. Но нельзя не признать очевидного: Грейс хороша и хорошеет с каждым днем. За то время, что она провела в Стилуотере, кожа ее приобрела соблазнительный оттенок потемневшего золота и выглядела мягкой и нежной, как атлас, а в глазах появился живой блеск, которого Джо никогда прежде не замечал. В легком летнем платье она была настоящим воплощением женственности. Грейс всегда источала сексуальность, но сегодня… Пожирая ее глазами, помня, что Кеннеди провел с ней прошлую ночь, Джо сходил с ума от зависти и злости. Он представил себя на его месте в постели Грейс и скрипнул зубами.
— Помнишь, как мы в детстве смешивали масло с сахаром и объедались, пока мамы не было дома? — донесся до него голос Мэдлин.
Грейс рассмеялась.
Эти двое явно пребывали в отличном настроении. А ему праздник испортил Кеннеди. Почему он должен страдать, а она веселиться? Разве это справедливо?
— Помню! — Грейс облизала испачканные розовой ватой губы. — Да, какие сладкие воспоминания!
Сделав круг пошире, Джо приблизился к ним сзади.
— А задние скамейки на трибуне тоже помнишь? — шепнул он на ухо Грейс.
Она резко — как только не сломала спину! — обернулась.
— А что такое? — Широко раскрытые глаза под густыми, бархатистыми ресницами холодно блеснули.
— Какие у тебя с ними связаны воспоминания? Мы ведь с тобой там баловались? — Джо облизал кончики пальцев и потер ими перед забинтованным носом. — Я еще помню, как ты пахнешь.
Заметно побледнев, Грейс бросила только что купленное угощение в мусорную корзину.
— Радуйся, что еще хоть какие-то запахи разбираешь. От носа-то у тебя мало что осталось. — Она взяла Мэдлин под руку. — Пойдем отсюда.
Джо рассчитывал запугать ее или хотя бы расстроить, испортить ей настроение. Но в последнее время стычки с Грейс не приносили ожидаемого удовлетворения и заканчивались совсем не так, как он рассчитывал. В глубине души Джо хотел только одного: чтобы она снова хотела его. Как в те давние денечки, когда он считал ее недостойной облизывать его башмаки.
Джо уже протянул руку, чтобы схватить Грейс за плечо, не дать ей уйти, но тут толпа расступилась, и он увидел идущую навстречу парочку, Камиллу Арчер и Базза.
— И чего эта дрянь хочет от Базза? — пробормотал Джо, отступая в сторонку, чтобы незаметно подобраться поближе и попытаться подслушать, о чем они говорят.
Но тут миссис Арчер кивнула, ласково потрепала Базза по руке и свернула на поле, оставив Джо ни с чем.
— Эй, привет, — окликнул он приятеля. Озадаченное выражение, с которым Базз провожал взглядом уходящую Камиллу, сменилось на изумленное.
— Черт возьми, да ты выглядишь еще хуже, чем я ожидал. Чем же ты разозлил Кеннеди, что он так тебя отделал?
— Я бы мог его остановить, но не хотел бить. Как-никак мы ведь всю жизнь были друзьями. Не понимаю, что на него нашло. Я всего лишь пошутил, а он будто с цепи сорвался.
Убедить Базза ему, похоже, не удалось, но спорить тот не стал.
— Ладно. Сара не прочь перекусить, да и ребятишки хотят вкусненького, — сказал он, становясь в очередь к киоску.