– Сегодня мы доберемся до Бристоля. Сначала я должен подготовить обмен маркиза Клифтона на Ричарда, потом я отвезу тебя туда, куда ты хочешь.
Александра открыла рот, чтобы возразить. Им лучше расстаться как можно скорее. Нежность, которую она сейчас испытывала к Натаниэлю, почти уничтожила ее решимость оставить его... Но она промолчала. Она еще не готова к разлуке. Еще нет.
Натаниэль вошел в каюту врача, когда тот заканчивал осмотр руки маркиза Клифтона.
– Я хочу послать записку отцу, – сказал Натаниэль своему сводному брату, старательно отводя глаза от обрубка руки.
– Мое появление в таком состоянии делает любые послания излишними. – Юноша смотрел на него с неприкрытым презрением. – Ты заплатишь за то, что со мной случилось, попомни мои слова!
– Не будет никакого появления, если герцог не отпустит Ричарда, – спокойно сказал Натаниэль. – В твоих интересах помогать нам. Где мы сейчас найдем герцога? В Бридлвуд-Мэноре или Грейстоун-Хаусе?
– Его нет в Бридлвуд-Мэноре.
– Значит, он в Лондоне. Покупает, наверное, очередную партию ружей.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. – От еле сдерживаемых эмоций голос маркиза Клифтона стал пронзительным. – Мой отец никогда не предаст Англию.
– А как тогда назвать торговлю оружием с русскими? Ему придется заплатить за это.
– Мой отец – могущественный человек, у которого много друзей в высших кругах. Тебе с ним не справиться никогда. Слышишь, никогда!
– Тогда тебе не о чем волноваться, – рассмеялся Натаниэль.
«Ройал Венджннс» пришвартовался в порту Бристоля. Александра еле сдерживала нетерпение, дожидаясь того момента, когда она сможет встать на твердую землю и поесть что-нибудь приличное. Кроме того, ей страшно хотелось зайти в лавку и купить себе ткани на платье – она так устала носить мужскую одежду!
Она заплела волосы в косу и застегнула на себе рубашку Натаниэля, надеясь, что это в последний раз. Она уже была готова подняться на палубу, когда в каюту вошел Натаниэль.
– Я готова, – объявила она, стараясь побороть внезапное смущение, вызванное воспоминанием о том, как они лежали в его постели. Хотя это было совершенно невинное занятие, его доброта создала какую-то невидимую связь между ними – намного более прочную, чем если бы они стали физически близки. – Я уже чувствую на языке вкус свежего масла и чистой воды...
Натаниэль нахмурился.
– И как скоро ты надеешься это получить?
– Как можно быстрее. – Она улыбнулась. – Я хочу отплыть первой же лодкой.
Сорвав с себя влажную рубашку, Натаниэль бросил ее на сундук.
– Боюсь, это не получится. Тебе придется остаться здесь с Трентоном.
– Зачем? – удивленно спросила Александра.
– Мне надо заняться кое-какими делами.
– Меня это не касается. Ты сказал, что отпустишь меня.
– Но я не говорил когда.
Александра с трудом отвела взгляд от его обнаженной груди...
– Ты просто решил покапризничать, – рассудительно сказала она. – Думаю, я смогу уговорить тебя передумать... – Она шагнула ближе и одарила его сверкающей улыбкой.
Почему он не поцеловал ее, когда она была рядом с ним в постели? Почему он кажется сейчас таким равнодушным? Может, его интерес к ней исчез – как раз тогда, когда ее желание стало почти непреодолимым?
Натаниэль пожал плечами:
– Зависит от того, что ты можешь предложить.
У Александры участился пульс.
– А чего ты хочешь?
Его взгляд обежал ее с ног до головы, не оставляя сомнений в том, что он хочет.
– Меня вполне удовлетворил бы поцелуй.
– Ты отвезешь менй на берег за поцелуй? – Так легко вырванное согласие не могло не вызвать подозрения.
– Неплохая сделка, правда? – Натаниэль протянул к ней руки. – Я жду. Неужели ты забыла о свежей воде и масле?
– Хорошо. – Александра подошла ближе. – Целуй меня.
– Нет. Ты назначила цену, сама и целуй.
Александра глубоко вздохнула. Это же только поцелуй. Положив руки ему на плечи, Александра поднялась на цыпочки. Она собиралась легонько прикоснуться губами к его щеке, но Натаниэль схватил ее за талию и притянул к себе.
Поцелуй длился вечность.
– Это лучшая сделка, какую я заключал в своей жизни. – Похоже, Натаниэль был готов еще раз поцеловать ее. – Считай, что ты меня убедила...
– Отлично!
– ...отвезти тебя на берег рано утром.
– Утром?! – не веря своим ушам, переспросила Александра. Он не собирался брать ее на берег? – Ты обманул меня!
Натаниэль подмигнул ей.
– Да, и дело того стоило. – Улыбаясь, словно кошка над сметаной, он повернулся к столу и вытащил из ящика свернутые в трубочку деньги. – Сейчас это только короткая остановка, – объяснил он, пересчитывая купюры. – Мне не нужны лишние осложнения.
Руки Александры сами собой сжались в кулаки. Если уж говорить правду, то она наслаждалась поцелуем не меньше Натаниэля, но договор есть договор, а обмана она не терпела. Особенно если это означало, что ей придется еще полдня пить затхлую воду.
– Ты думаешь, я предам тебя?
Натаниэль надел рубашку, потом куртку.
– Откуда я знаю, что ты решишь сделать, чтобы помочь маркизу? Один раз ты чуть было не убила нас всех. Мой отец очень могущественный человек, можно сказать, весь город у него в кармане. – Он улыбнулся. – Я готов попробовать еще раз, если ты думаешь, что сможешь повлиять на мое решение. – Он демонстративно протянул к ней руки.
Игнорируя этот приглашающий жест, Александра вздернула подбородок.
– Я хочу уйти с этого корабля, – твердо сказала она. – Ты можешь считать себя в опасности, только если откажешь мне в этом.
Натаниэль обдумал ее слова, а потом разозлил ее еще больше, так как равнодушно пожал плечами.
– Я могу сам позаботиться о себе. Однако спасибо.
– Почему ты упрямишься? – резко спросила Александра. – Ты собираешься сделать с маркизом Клифтоном что-то такое, что мне не понравится?
Натаниэль остановился у двери.
– Мы едем с ним в Лондон. За это время Трентон приготовит корабль к отплытию. Теперь ты знаешь мои планы. Довольна?
– Что ты собираешься делать с ним?
– Съесть на ужин – после того, как покончу с тобой. – Засмеявшись, Натаниэль вышел.
– Надеюсь, тебя поймают, – прокричала Александра ему вслед, но ответом ей был стук закрывшейся двери.
К полуночи ружья были спрятаны на береговом складе. Натаниэлю это место показалось идеальным, особенно если учесть, как мало у них было времени для поисков чего-то более подходящего.