– Тебе лучше поцеловать меня на прощание прямо здесь, – сказал Натаниэль, когда они остановились у двери.
Александра проглотила комок в горле.
– А почему ты уверен, что я хочу это сделать?
– Потому что у тебя нет другого выбора. – Схватив Александру в объятия, Натаниэль поцеловал ее глубоко и пылко, почти как в гостинице.
– Разве ты не спешишь? – поинтересовалась Александра, когда он наконец отпустил ее.
Натаниэль рассмеялся:
– Да, но, зная, как сильно ты меня любишь, я не мог уйти просто так.
Александра окатила его гневным взглядом, и он посерьезнел.
– Это для твоей же пользы, – тихо сказал он. – Помни об этом.
Александра промолчала, и Натаниэль дернул за дверной молоток. Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая пухлая женщина.
– Я хотел бы видеть доктора Ваттса, – сказал Натаниэль.
– Доктор только что вернулся с вызова. У вас что-то важное?
– Нет, но нам нужен врач.
– Заходите и располагайтесь. Я позову его.
Она провела их в уютную гостиную с огромным кожаным креслом и кушеткой напротив камина. Александра села, а Натаниэль остался стоять.
Очень скоро появился и сам хозяин дома. Доктор Ваттс был удивительно похож на встретившую их женщину. Невысокий, пухлый, с венчиком седых волос вокруг лысины.
– Вам повезло, – сказал он. – Я собирался лечь спать.
– Меня зовут Натаниэль Кент. А это моя сестра Александра, э, Кент. Спасибо, что согласились принять нас в такой поздний час.
– Мистер Кент, я принимаю больных в любое время. Это моя профессия. Что случилось?
Пока Натаниэль объяснял причину ранения Александры, она смотрела на него, впитывая каждую его черточку. Квадратный подбородок, голубые глаза, которые, раз увидев, невозможно забыть, широкие брови. Возможно, она когда-нибудь выйдет замуж за другого, но Натаниэль Кент навсегда останется в ее памяти.
Она услышала, что он пообещал оплатить все расходы. Он договорился о цене, и Александра увидела, как деньги поменяли владельца. Потом Натаниэль наклонился и сунул несколько свернутых в трубочку банкнот ей в руку.
– Это чтобы купить несколько платьев и все необходимое. – Он говорил отрывисто, торопясь уйти.
– А что делать с твоими вещами? – спросила Александра.
Врачу Натаниэль пообещал заехать через несколько дней, но она знала, что он лгал.
– Что угодно. – Он выглянул в окно. – Мне пора идти.
– Разумеется.
Александра выдавила улыбку, гадая, что подумает доктор Ваттс об их холодном прощании. Ему и так должны были показаться весьма странными ее мужская одежда и огнестрельная рана в плече.
– До свидания. – Натаниэль наклонился, поцеловал ее в лоб и быстро пошел к двери.
– Натаниэль. – Сейчас Александра отчаянно ругала себя за то, что так и не попрощалась с ним, когда была возможность.
Он обернулся.
– Будь осторожен, – сказала она.
Он кивнул и вышел, а экономка закрыла за ним дверь.
Натаниэль забрался в карету, торопясь уехать, прежде чем передумает. Именно этого просила Александра – отвезти ее в Лондон, и все обернулось к лучшему. Только почему он чувствует себя так, словно у него вырвали сердце?
– В «Золотую корону»! – крикнул он Самуэлю.
Он тут же почувствовал на себе взгляд Клифтона и еле удержался, чтобы не ударить своего сводного брата. Весь предыдущий день маркиз болтал и флиртовал с Александрой, наверняка чтобы подразнить его. И это сработало лучше, чем Натаниэль предполагал.
Через несколько минут их карета остановилась у большой гостиницы, где было легко затеряться. Натаниэль достал стилет.
– Не смей даже пикнуть, – мрачно сказал он Клифтону. – Иначе поплатишься головой.
Натаниэлю даже не пришлось имитировать гнев. В этот момент он действительно лишь искал повод, чтобы убить маркиза, и надеялся, что тот это понял.
Холл гостиницы оказался огромным, но тускло освещенным.
Им быстро выдали ключи от комнат, и они поднялись наверх. Гарт остановился перед одной из дверей и открыл ее.
– Следи за ним хорошенько, – предупредил его Натаниэль. – Еще один эпизод вроде вчерашнего, и он покойник.
– Спи спокойно, пока можешь, – прошипел Клифтон. – Скоро наши дорожки опять пересекутся.
Гарт выразительно глянул на Натаниэля.
– Ты уверен, что со мной он будет в безопасности?
– После того, как ты его вчера избил? Вряд ли, – честно ответил Натаниэль. Он передал Тини один из ключей. – Свяжи маркиза. Ты будешь спать в комнате напротив вместе с Джоном.
– Доктор сказал, что ты еще недостаточно окрепла, чтобы вставать, – запротестовала экономка, когда Александра попыталась подняться с постели. – Тебе нужно отдохнуть.
– Мне надо купить ткань, чтобы сшить платье, – возразила Александра.
Экономка, которую звали миссис Таттл, прищелкнула языком.
– Может быть, я куплю тебе ткань? Тогда ты сможешь работать прямо здесь. Доктор ушел, и я не знаю, когда он вернется, но мистер Кент оплатил твое пребывание в течение нескольких дней.
Александра упала на подушки. Большую часть ночи она размышляла, откуда у нее такое чувство разочарования. Она в Лондоне, хотя и не со своей тетей, а Вилли остался в прошлом. У нее достаточно денег, чтобы прожить до того, как она найдет работу. И все же она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас.
«Я слишком беспокоюсь о будущем», – решила Александра. Любого испугает перспектива искать работу в незнакомом городе. Заставив себя вернуться в настоящее, она подумала, что экономка права. Она не в том состоянии, чтобы куда-то уходить. Завтра.
– Если вы принесете мне большой отрез ситца, я смогу работать прямо в постели.
Широкое лицо пожилой женщины расплылось в улыбке.
– Вот хорошая девочка. Но сначала я дам тебе чашку крепкого чая. Это вернет тебе силы. – Она поправила передник. – Ткань я куплю, когда пойду на рынок.
Татти, как ее называл доктор, передвигалась по дому с удивительной скоростью для женщины ее возраста. Уже через минуту Александра услышала ее голос в кухне.
Доктор Ваттс вернулся, как раз когда экономка с подносом в руках спускалась с лестницы.
– Чувствуешь себя лучше? – с доброй улыбкой спросил он.
Александра кивнула. Это не было правдой, но он не отпустит ее, если у нее болит плечо.
– Татти сказала, что ты хочешь шить. Это неплохо, только смотри не перенапрягайся. Тебе нужно несколько дней отлежаться в постели.