– В любой плохой ситуации есть светлая сторона, – ответила я.

– И что хорошего в моем случае?

– Было бы намного хуже выйти за Сашу замуж, родить парочку детей, а потом узнать истинную цену супругу.

– Может, вы и правы, – протянула Ира. – Только я с тех пор стараюсь с Жуковой поменьше общаться, даже перевелась в другое отделение.

– Думаю, вам следует знать, что Юля совсем не богата, – подбодрила я Зайцеву. – Я была у нее в квартире, там довольно убого. Жукова ошиблась в своих расчетах.

– Вы не знаете! Полина – это компьютер, – мрачно ответила Зайцева. – Она сначала все разведает и лишь потом решение принимает. Юлия в шоколаде! С орехами!

– Нет, нет, – заспорила я.

Зайцева снисходительно посмотрела на меня.

– А вот и да! Но счастья у Саши не получилось.

– Почему он в Болгарию уехал? – сменила я тему.

– Куда? – поразилась Ирина. – Мне Саша говорил про Прибалтику.

– Ладно, неважно. Интересно, по какой причине он уехал? Может, Полина нашла еще более богатую невесту, чем Юля? Не москвичку?

Зайцева с сожалением посмотрела на пустое блюдо из-под пирожных.

– Не думаю. Полина мечтает жить в столице, она отсюда никуда, а Сашка – ее пропуск в рай.

– Жукова вполне симпатичная девушка, сама может выйти замуж за обеспеченного человека.

Ирина засмеялась.

– Снова мимо! Полина не собирается себя ущемлять. Ей легче брата пристроить, а потом за его счет жить. А знаете, не так давно Сашка мне позвонил.

– Вам?

– Да.

– После всего?

– Я сама удивилась, – кивнула Ирина. – Разошлись мы ведь не по-хорошему… разбежались. И вдруг поднимаю трубку и слышу Сашин голос.

Глава 21

Зайцева сначала удивилась, но через секунду обозлилась и весьма нелюбезно гаркнула:

– Зачем звонишь?

– Ирусик, – зашептал Саша, – помоги, умоляю! Знаю, я поступил с тобой как сволочь, но, поверь, искренне считаю тебя другом. Я в беду попал! Выручай!

– Круто получается, – засмеялась Ирина. – Как все хорошо, так ты не появляешься, а чуть тебе хвост прижали, ты тут как тут.

– Думал, ты не захочешь со мной беседовать, вот и не звонил, – попытался оправдаться бывший кавалер.

– Верно думал, – подтвердила Ира. – Я и правда не желаю с тобой общаться. Пока.

– Ируся! – взвыл Саша. – Меня убьют! Умоляю! Спаси!

Зайцева хотела язвительно поинтересоваться, кто же угрожает жизни ничем не примечательного парня, но тут из трубки послышались рыдания, и у Иры защемило сердце.

– Ладно, – согласилась она, – приезжай в больницу. Позвони из холла, я спущусь.

– Мне там нельзя показываться! – закричал Саша. – Давай встретимся в «Быстроцыпе», в кафе у трех вокзалов. Возьми с собой тысячу баксов, рублями.

– Так тебе деньги нужны! – догадалась Ира.

– Да, да, я убегаю, сматываюсь!

– От кого? Куда? – Ирина засыпала его вопросами.

– Батарейка у трубы садится… – отозвался Саша. – Умоляю! Если не придешь, мне конец!

Наверное, многие сочтут Ирину не помнящей зла идиоткой, но девушка взяла у отца в кабинете доллары и помчалась на Комсомольскую площадь.

У кафе Зайцева начала озираться по сторонам. И тут к ней подошел старик с седой бородой и сказал:

– Привет.

– Не подаю попрошайкам, – отрезала Ира, – ступай мимо.

Но дедок еще раз повторил:

– Привет. – И тихо добавил: – Не узнала? Голос-то у меня остался прежним.

– Саша! – ахнула Зайцева. – Ты?!

– Тсс, – прошипел «пенсионер». – Иди в «Быстроцыпу». Там народу тьма, на нас никто не обратит внимания.

Ирина послушно выполнила приказ. Пара устроилась в самом укромном уголке, «дед» снял шляпу, положил ее вверх дном и спросил:

– Бабки принесла? Клади в шапку.

– Ничего не дам, пока не узнаю сути происходящего, – уперлась Ирина.

– На Юлю охоту открыли, убить ее хотят. Если я не сольюсь, пойду в паре.

– Что ты натворил?

– Ничего! – в сердцах воскликнул Саша. – Случайно слишком много узнал, Юлька в недобрый час разболталась. У нее такое…

– Какое? – продолжала допрос Ира.

– Лучше тебе не знать.

– Тогда прощай, – заявила она.

– А деньги? – испугался Саша.

– Они идут в обмен на правду.

Саша поправил парик.

– И все же лучше тебе оставаться в неведении.

Медсестра глянула на парня.

– Когда деньги вернешь?

– Через месяц, – пообещал Саша. – Устроюсь, заработаю и вышлю.

– Нет, – усомнилась Ирина, – обманешь.

– Ей-богу!

– Не божись! Я отлично понимаю, что бабки назад не получу.

– Значит, не дашь? – чуть не заплакал Саша.

– Дам, – вздохнула Ира. – Но взамен хочу знать, что случилось.

– Поклянись, что Польке не вякнешь.

– Мы с ней не пересекаемся, работаем на разных этажах. И вообще, я совершенно не желаю вступать с Жуковой в контакт, – успокоила его Зайцева.

Саша помялся пару минут и выложил правду.