По дороге ему встретился Жилкин.
– Вот, хорошо, что я вас встретил, – обрадовался водитель. – А я вас ищу. Сейчас пойду ужин готовить и хотел спросить, что вы предпочитаете: рыбу с рисом или мясо жареное с картошкой.
– Мне все равно, я всеядный, – ответил на это Гуров. – Только ты погоди пока с ужином. Пошли-ка со мной, посмотришь одну вещь. А может, и поможешь.
– Хорошо, пойдем, – согласился Жилкин. – А далеко?
– Не очень. Но по горам придется полазить. Ты ведь физической нагрузки не боишься, я правильно понял?
– Правильно, – кивнул Сергей.
Они заглянули в дежурку, и Гуров попросил охранника открыть калитку. Выйдя из ворот, Лев отошел немного по дороге, а затем резко свернул в лес. Водитель следовал за ним.
Идти было очень трудно, приходилось даже не идти, а продираться. Деревья стояли плотно, все пространство между ними было заполнено колючими кустами, длинными ветвями дикого винограда.
– Мы что-то ищем? – спросил сыщика, шедший сзади Жилкин.
– Да, одну лазейку в усадьбу, – ответил Гуров. – Изнутри я ее нашел, теперь хочу поглядеть, как она выглядит с этой стороны.
По его расчетам получалось, что они находятся уже близко от того места, где росла замеченная им липа с раскидистыми ветвями. Он внимательно разглядывал деревья, стараясь не пропустить нужное место.
Внезапно кусты расступились, и путники вышли на узенькую тропу. Она подходила откуда-то сбоку и дальше шла вдоль забора, в нужном им направлении.
– Ага, вот и тропинка появилась… – пробормотал Гуров.
– Так вы ее искали? – спросил Жилкин.
– Не совсем. Но о тропе я тоже думал.
Они прошли еще два десятка метров и оказались возле старой высокой липы – той самой, которую Гуров высмотрел с той стороны забора. Тропинка подходила к дереву и оканчивалась возле него.
Сыщик обошел вокруг дерева и присвистнул:
– Смотри-ка, что тут есть!
Привлеченный его возгласом, Жилкин подошел. В ствол дерева были вбиты два здоровенных гвоздя: один на высоте примерно в полметра, другой на высоте груди. С их помощью можно было сравнительно легко взобраться на дерево.
– Ну вот, напрасно я тебя побеспокоил, – сказал Гуров водителю. – Я боялся, что со своим весом туда не заберусь, а тут, оказывается, чуть ли не лестница приготовлена. Так что я сейчас, наверное, попробую…
– Может, все-таки лучше я? – предложил Жилкин. – Для меня это – раз плюнуть.
– Ну, если раз плюнуть, то давай. Посмотри, что там имеется.
Водитель подошел к дереву, поставил ногу на нижний гвоздь, ухватился за выступ коры – и действительно легко поднялся на нижнюю ветку. Оттуда забрался еще выше. Некоторое время он двигался там, перемещаясь с ветки на ветку, потом Гуров услышал его голос:
– Да, интересный набор!
– Что ты нашел? – спросил сыщик.
– Во-первых, веревки. Их тут две: одна, толстая, примотана к стволу. Если ее сбросить вниз, то по ней можно легко спуститься по ту сторону ограды. А еще лежит моток бельевой веревки. Она аккуратно смотана. Один конец отрезан – видно, ножом… И нож тут же лежит.
– Как – просто лежит на дереве?
– Нет, тут в стволе есть что-то вроде дупла, в нем лежат и веревка, и нож. А еще – спички и пакетик соли.
– Прямо как на том велосипеде, который ты нашел, – заметил Лев.
– Да, я тоже об этом подумал, – отозвался водитель. – Так мне что – спустить все это добро вниз?
– Ни в коем случае! – твердо заявил сыщик. – Все должно остаться так, как было. Ты там не очень возился? Хозяин не заметит, что здесь кто-то побывал?
– Нет, я старался аккуратно действовать, ничего не трогать, – ответил Жилкин.
– Вот и молодец! Ну, все, теперь слезай.
Водитель спустился вниз. Гуров пару раз обошел вокруг дерева, внимательно осматривая землю. Затем они двинулись обратно. Тропинка довела их до дороги и закончилась метрах в двадцати, среди кустов. Оставшуюся часть пути пришлось продираться сквозь чащобу.
– Где это мы вышли? – спросил Гуров, когда они наконец выбрались на дорогу. – Далеко отсюда до усадьбы?
Жилкин огляделся и ответил:
– Да нет, недалеко. Километр примерно будет.
– Понятно, – сказал Гуров. – Ну что, пошли.
Некоторое время они шли молча, потом водитель снова заговорил:
– Так что, выходит, что на территорию усадьбы мог проникнуть посторонний? Он специально устроил такой лаз, веревку там держал… Значит, все эти убийства он и совершил.
– Может, и посторонний, а может, и нет. Скорее всего, кто-то из живущих и работающих в усадьбе хотел обеспечить себе возможность проникать туда, минуя ворота. Ведь это дает большую свободу… – предположил Гуров.
– Да, так тоже может быть, – согласился водитель. Еще немного помолчал, потом спросил: – А что, вы разве не будете устраивать у того дерева… ну, вроде засады? Чтобы схватить того, кто все это устроил?
– Может, и буду. Я это чуть позже решу. А что?
– Я понимаю, вы это своими силами делать будете, полицейскими, – объяснил Жилкин. – У вас в распоряжении целое отделение. Только я бы тоже мог принять участие.
– Что, на приключения тянет? – искоса взглянул на своего спутника Лев.
– При чем тут приключения? Достал меня этот козел, вот что! Это ведь он мне веревку с перчатками подложил, больше некому! Вот я хочу на него своими глазами взглянуть.
– Ну, понятно, – кивнул Гуров. – Это называется «по мотивам личной мести». Нет, друг Сергей, с такими установками тебе в операции участвовать категорически нельзя. Не говоря уже о том, что мы вообще гражданских к такого рода делам не привлекаем. Попросить на дерево залезть или там лестницу подержать – одно дело, а участвовать в задержании преступника, да еще если человек этого преступника смертельно ненавидит – это совсем другое. Нет, не будешь ты участвовать в засаде.
– Да я понял. Так, на всякий случай спросил.
Когда они дошли до усадьбы, Лев повернулся к Жилкину и сказал:
– Ты помалкивай про эту нашу экспедицию. Глушаков будет спрашивать, скажи, мол, Лев Иванович пробежаться хотел, просил ему компанию составить. Дескать, для тренировки.
– Хорошо, я понял, – кивнул Жилкин.
Пройдя через калитку, они услышали, как она, коротко лязгнув, закрылась за ними – значит, охранник сидел на своем посту и следил за происходящим на мониторе.
– Все, на сегодня ты свободен, – отпустил водителя Гуров. – Сегодня никаких просьб больше не будет.
– Ладно, тогда я пойду ужин готовить, как и собирался, – произнес в ответ Жилкин. – И раз вам все равно, что есть, приготовлю мясо с картошкой – мне это больше нравится. Так что через полчаса позову вас ужинать.