Неловкой рукой Кира взялась за фарфоровый чайник, наклонила его над крохотной чашечкой, и тут прозвучал шепот Светланы:

– Кира, осторожно.

– Слушаюсь, – откликнулась насмерть перепуганная подавальщица.

– Теперь ленточка! – возвестила Татьяна. – Выбираем завязку!

Света, забыв о церемонии чаепития, обратила свой взор на разноцветные бобины. А я вдруг ощутила дискомфорт в правом колене, посмотрела на ногу и тихонечко ойкнула. Потом прошептала:

– Кира, на меня из чайника капает заварка.

Тетка посерела.

– Господи! Боже!

– Если вы не станете орать, никто не заметит оплошности, – остановила я несчастную, – не волнуйтесь.

– Меня уволят, – одними губами ответила Кира.

– Вовсе нет. Я никому не скажу. Вы же не нарочно, – шепотом заверила я.

– Бог мой, нет! – горячо зашептала Кира. – Я просто косорукая обезьяна. Всю жизнь главбухом на заводе проработала. Отчеты квартальные, годовые: Хозяйство мама вела. Придешь домой, она все подаст, уберет. А потом меня выперли, предприятие прогорело. И куда идти? Те, кому за сорок, нигде не нужны, еле-еле сюда пристроилась, уборщицей:

– Кира! – рявкнула вдруг Светлана. – Ты беседуешь с посетительницей?

Тетка сжалась в комок, руки ее затряслись, крышечка на чайнике зазвенела. Мне до слез стало жаль несчастную.

– В чем дело, любезная? – процедила я сквозь зубы. – В вашей лавке существует лимит на общение с обслуживающим персоналом? Вы смеете запрещать покупателям разговаривать?

– Что вы, что вы! – запричитала строгая блондинка. – Я беспокоюсь, что Кира помешала вам отдыхать.

– Я сама разберусь, милочка. Кстати, мне подали шикарно заваренный напиток. Мой повар – муж выписал его непосредственно из Китая – не способен сделать подобную амброзию. Поэтому я попросила понравившуюся мне Киру поделиться секретом, каким образом она ошпаривает листья. Хочу знать пропорции, температуру воды: Между прочим, моя невестка, ваша постоянная покупательница, телезвезда Ольга Воронцова, тоже в восторге от таланта Киры. Наверное, ваша сотрудница обучалась в Токио?

Лицо Светланы расплылось в белозубой улыбке.

– Кирочка уникальный специалист, она владеет тонкостями чайной церемонии, в нашем бутике все самое лучшее.

– Вы занимаетесь моей упаковкой или обсуждаете заварку? – недовольно пробурчала брильянтовая Вера Петровна.

Строгая Света повернулась к медлительной Тане.

– Берем серебряную ленту.

– Бирюзовая прикольнее, – проявила своеволие подчиненная.

– Нет, я хочу цвета яркой меди, – подала голос клиентка.

– Спасибо, – шепнула Кира, – вы спасли мне жизнь.

– Не за что, – тихо ответила я. – И помните: с сегодняшнего дня вы – эксклюзивный специалист по чайной церемонии, сотрите с лица выражение нашкодившей кошки, и дело пойдет. В книжных магазинах полно изданий про чай, прочитайте парочку, и флаг вам в руки.

– Что, так вкусно? – вдруг спросила покупательница, оторвавшись от созерцания ленточек.

– Волшебно! – закатила я глаза. – Знаете, иногда восхитительные вещи можно попробовать в самых неожиданных местах! Допустим, лучший кофе-латтэ варят в парикмахерской на Новинском бульваре. А чай, оказывается, тут.

– Принеси-ка и мне! – приказала тетка.

– Слушаюсь, – присела Кира и ринулась в подсобку, но потом вдруг притормозила и спросила: – Вам какой?

– Черный.

– У нас его двести сорок сортов, – вдохновенно соврала тетка.

Покупательница крякнула, Светлана с Таней разинули рты.

– Если вам трудно определиться, – с умным видом продолжала Кира, – я сделаю на свой вкус – легкий, бодрящий напиток со вкусом кожи аллигатора.

Я прикусила губу. На последнюю фразу уборщицу вдохновила реклама на прилавке: «Эксклюзивные пояса из кожи аллигатора». Кира молодец, быстро обучается!

Глава 24

Татьяна наконец завязала коробку лентой, прикрепила к ней бантик, положила покупку в фирменный пакет, заклеила его края липкой бумагой с золотым тиснением, перевязала веревочные ручки ажурной тесьмой, налепила на лицевую сторону картонной сумки букетик искусственных цветов, побрызгала его духами, протянула конструкцию даме с брильянтами и нежно прокурлыкала:

– Носите на здоровье, приходите к нам еще.

Покупательница милостиво кивнула и села в свободное кресло вкушать чай.

Я встала и приблизилась к прилавку.

– Я заказывала платье, и оно прибыло.

– Да, да, да, – закивала Света. – Айн момент! Опля! Вот, любуйтесь! Точь-в-точь такое.

Я облокотилась о прилавок, а местная начальница без умолку тараторила:

– Пайетки из уникального тефлоноалюминия, светоотражающие, ручная работа, обратите внимание на подол…

– У вас есть костюмы от Гнуса? – заорали от порога.

Все присутствующие обернулись на звук. В магазин вошла стройная жгучая брюнетка с бездонными карими глазами в красном мини-платье.

– От кого? – растерялась Светлана.

– От Гнуса, – повторила красотка. – Не люблю приобретать раскрученные брэнды. Ищу эксклюзив! О Гнусе пока никто не знает, я буду первой. Надеюсь, вещи стоящие. Ну и где его коллекция?

– У нас нет этой марки, – извиняющимся тоном произнесла Таня.

– Это дом пять? – визгливо осведомилась девчонка. – Правильно?

– Да, – дружно кивнули обе продавщицы.

– Это ваша реклама? – не успокаивалась модница и строевым шагом приблизилась к прилавку. – Читайте!

Я невольно бросила взгляд на небольшой листок, на котором алели буквы: «Уникальное предложение лета. Только у нас. Эксклюзивно. Современно. Экологически чистый материал. Лучшая защита тела. Костюмы от гнуса».