Не слушая мать, парень ловко разорвал хрусткую бумагу. Галя разинула рот – на свет появилась незнакомая коробочка нежно-розового цвета.
– Откуда она? – воскликнула женщина. – Я такое не покупала!
– Ясное дело, нет, – констатировал Кит и поднял крышку. – Зачем деньги тратить, если можно стырить?
На бархатной подкладке засверкали синим блеском благородные сапфиры. Пропажа была найдена.
– Меня в ту же минуту выгнали, – спокойно продолжала Галя. – Наташа хотела милицию вызвать, но Никита неожиданно остановил жену. Мол, нечего позориться. Только я ничего не брала и, как медальон оказался среди подарков, не знаю. Кто его туда положил? Зачем?
Милада очень расстроилась, когда обнаружили медальон. Она заплакала и ушла. Судьба Гали решалась без участия Смоляковой.
– Дикая история, – согласилась я.
– Ага, – кивнула Галя. – Подумайте сами: Ми вечно швыряет деньги, никогда не помнит, сколько у нее в кошельке, ее вокруг пальца обвести – раз плюнуть. Но мне и в голову не приходило воровать, я иначе воспитана, чужого никогда не возьму. Дарила что-то – благодарила, но без спросу – нет. И потом, я Ми родной считала, защищала ее от всех, сколько раз старух окорачивала, по рукам им давала. В моральном смысле, конечно. Ну, допустим, требует Фаина немедленно, посреди ночи, экологически чистую петрушку и сыр из одного дорогущего магазина, круче которого нет в Москве. Милада вскочит, а я ей тихонечко шепну, что сама доставлю, и за руль. Отъеду чуток по шоссе до круглосуточного супермаркета, куплю зеленюшку, корни ей обрежу, в пакет фирменный положу (я всегда упаковки прятала) и домой. Старухи, между прочим, вкус не различают, им просто крутость показать охота. Мне порой смешно становилось: кладут на хлеб самый простецкий сыр, который я на той же дороге купила, и глаза закатывают. Милада, кстати, все удивлялась, почему у меня никак деньги на продукты не заканчиваются. Так ясное дело – я покупала, где подешевле. Фаина еще зимой клубнику любит требовать или арбуз…
– Фаина умерла, – сообщила я. – Только что.
– Ой, – всплеснула руками Галя, – таблеток, наверное, наелась! Сколько раз ей говорили было: они вредные! Никого не слушала, гордилась тем, что под дверь подлезть может. Ко мне подкатывалась, просила купить капсулы, только я прямо сказала, что не стану ей смерть приобретать.
– А другой согласился, – вздохнула я, – польстился на скромные чаевые и таскал старухе желанное средство. Как думаете, кто он?
Галя стала перебирать пилочки.
– Поселок большой, прислуги у всех полно, многие домработницы, шоферы и охранники в Москве живут, на работу в своих машинах рулят. Думаю, найти желающего Фаине было нетрудно. У меня тоже авто имелось – Ми купила и в автошколу отправила. Когда выгоняли, «Жигули» не отобрали, на них и уехала. Только потом продать пришлось. Так вот.
– Скажите, вы никогда не слышали про собачку по имени Наина? – спросила я.
– Мальвина, – поправила меня Галя. – Ну как же, болоночка, белая с серым, я ее не видела, но слышала о Мальве. Она…
Слушая в третий раз версию о смерти собаки, я удивлялась все больше, в душе начали копошиться смутные подозрения.
Ну посудите сами: лучшая подруга Милады, Лена Рыбкина, повествуя о жизни Смоляковой, пару раз обронила фразы, в которых упоминалось довольно редкое имя Наина. Естественно, меня заинтересовало, кто она такая, эта Наина, и Лена с самым честным выражением на лице ответила:
– Домашняя любимица, лохматенькое, хвостатое счастье.
Имея всю жизнь около себя кошек и собак, я очень хорошо понимаю, что кончина четвероногого – это самый настоящий стресс. Лично я, похоронив своего первого, собственноручно выкормленного кобелька, заболела. Больше всего меня угнетал тот факт, что у жившего со мной четырнадцать лет песика нет достойной могилы. У нас тогда не имелось загородного дома с участком, в углу которого можно было бы упокоить преданного друга. Я очень долго плакала, повторяя:
– Мой миленький, прости маму, пришлось оставить тебя в клинике.
Поэтому я очень хорошо понимаю Миладу. Но имелась одна деталь, насторожившая меня. Рыбкина, разволновавшись, рассказывала, как Ми восклицала что-то вроде: «Наина, прости, обещала тебе и не выполнила, ты просила, я заверила, что все будет нормально, и вот, подвела».
Впрочем, за дословность фразы не ручаюсь, но смысл помню точно. А теперь скажите, каким образом собака может просить? Ладно, пусть она смотрела на Миладу умоляющим взором и таким образом просила. Но меня насторожило и другое слово – «заверила». Заверять в чем-либо животное нельзя. Можно его утешать, баловать, успокаивать и так далее. Еще хоть сто глаголов подберите, однако «заверить» не скажете. Это слово можно отнести лишь к человеку. Милада, бывшая журналистка и замечательная писательница, обладает великолепным чувством слова, и поэтому я почти уверена: имя Наина относится к женщине.
Я отметила странную фразу и задала Рыбкиной естественный вопрос: если у Ми имелось всего две близких подруги – Лена и Катя, то кто такая Наина? Рыбкина мгновенно, не моргнув глазом, озвучила историю о несчастной, усыпленной собаке, и не соврала. Болонка существовала в реальности, только вот уже второй человек говорит мне, что ее звали Мальвина.
Лена спутала? Маловероятно. Просто, ляпнув от волнения правду, Рыбкина по непонятной причине испугалась и придумала глупость. Ей следовало сказать, что Наина – это, допустим, соседка, с которой Ми поругалась, или еще кто-нибудь. Но Рыбкина растерялась и допустила оплошность, а потом от испуга усугубила ее. Что же взбудоражило Лену? И кто такая неизвестная Наина?
Очевидно, увлекшись размышлениями, я произнесла последний вопрос вслух, потому что Галя вдруг ответила:
– Понятия не имею. Хотя у Ми в последнее время огромное количество знакомых образовалось, может, среди них и Наина имелась. Но в дом такая не ходила.
– Точно помните?
Галя кивнула:
– Стопроцентно. Милада при всей ее приветливости человек замкнутый, внутрь никого не пускает, умеет лицо держать. Никогда никого ни о чем не просила, душу не открывала, скрытничала.
– Странно, – протянула я. – А я слышала иное мнение о писательнице: добрая, очень ответственная, ранимая.
Галина засунула маникюрные принадлежности в стерилизатор, нажала на аппарате кнопку и продолжила: