На долю секунды в комнате повисло тягостное молчание, затем Женя фальшиво удивилась:
— Кто тебе такую глупость сказал?
— Ты вчера, — напомнила девочка.
— Все водка проклятая… — простонала Евгения.
— Самоубийц нельзя на кладбище хоронить, — неожиданно подала голос бабушка, — их за оградой успокаивают. А Юлечка при церкви лежит, на лучшем месте, и батюшка нашу радость отпевал.
Катя уставилась на Лидию Константиновну, а та, отчего-то покраснев, нарочито спокойным голосом вещала дальше:
— Люди — отвратительные сплетники. Гадости народ начал говорить, потому что гроб закрытым стоял. Мы крышку снимать не разрешили. Уж извини, Катюша, но машина, в которой твоя мама сидела, прямо в дерево влетела, от пассажирского места практически ничего не осталось, затем вспыхнул пожар… Не хотела я тебе раньше подробности рассказывать, тебя маленькую пугать, но сейчас вот вынуждена страшную правду сообщить. Последние минуты жизни твоей мамы оказались ужасны. Но я очень надеюсь, что в тот момент, когда огонь подобрался к телу, Юлечка уже была мертва и ничего не чувствовала.
Катя вцепилась пальцами в одеяло.
— Что-то чадит… — вдруг сказала, потянув носом, Женя.
Бабушка спохватилась, воскликнула:
— Блинчики! — и убежала.
— Извини, Катюха, — совершенно искренно повторила Женя, — дико неудобно вчера все вышло.
Девочка посмотрела на Евгению и внезапно, сама не понимая почему, спросила:
— Женя, тебя бабушка попросила приехать?
— Да, — машинально ответила женщина. Потом быстро исправилась:
— Конечно, нет!
— Скажи правду!
— О чем? — нервно воскликнула Женя.
— О маме.
— Нечего говорить.
— Она погибла в катастрофе?
— Конечно, — затрясла кудлатой головой бывшая мачеха. — Совершенно точно! «Москвич» прям по шоссе размазало.
— Бабушка рассказывала про «Волгу», — прошептала Катя.
— Ой… — запнулась Женя. — Ну, наверное, она лучше знает.
— Евгения, — с укоризной вымолвила вернувшаяся Лидия Константиновна, — Катюше врач прописал покой…
— Бегу, бегу! — затараторила Женя. Потом она наклонилась, быстро поцеловала Катю в щеку и была такова. Бабушка вышла из комнаты вслед за бывшей невесткой.
Девочка натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Из прихожей слышались тихие голоса, но слов разобрать Катя не сумела и не поняла, о чем толковали бабушка и Женя.
Затем послышались щелчок замка и стук входной двери, мерное шлепанье тапок по коридору и приторно-сладкий голос бабуси:
— Катюшечка, блинчики готовы!
Школьница старательно засопела — меньше всего ей сейчас хотелось есть. Дверь спальни приоткрылась и закрылась, бабушка удалилась на кухню. Катюша повернулась на бок и открыла глаза.
То, что Женя сильно пьет, не являлось для девочки секретом. Собственно говоря, из-за пристрастия супруги к алкоголю и начался разлад в семье Тришкиных, когда отец Кати был женат на Евгении, на всех вечеринках она непременно узюзюкивалась и, пошатываясь на каблуках, начинала приставать к присутствующим. Женщинам Женечка радостно говорила гадости, к мужчинам откровенно липла, иногда дело доходило до драки.
Как-то раз Женя повисла на Степане Трусове, очень обеспеченном дядьке, повсюду ходившем в сопровождении супруги Лены. Степан, тоже заложивший немало за воротник, обнял Евгению, и парочка, прильнув друг к другу, отправилась искать укромное местечко. Неизвестно, как бы закончилось приключение, но тут из туалета вернулась Лена и коршуном налетела на Женю. Сначала она отбила супруга от захватчицы, а потом, ухватив слабо сопротивляющуюся Евгению за волосы, крепко приложила ту головой о стену.
Скандал получился знатный. На визги дерущихся дамочек принеслись не только радостно возбужденные гости, но и журналисты с фотоаппаратами. А вот бравые секьюрити, как всегда, опоздали — растаскивать визжащих дам они начали спустя пять минут после начала свары, когда папарацци уже отщелкали пленки.
Если вы полагаете, что Жене наутро стало стыдно, то ошибаетесь. Женщина спустилась к завтраку и сказала Кате, с ужасом взиравшей на огромный синяк, закрывший глаз «мамочки»:
— Ничего, а я ей зуб выбила! Жаль, только один!
Жене никогда не становилось стыдно после дебошей. Более того, она всегда считала себя правой и не считала нужным за что-либо извиняться перед людьми. На Катю мачехе всегда было плевать, а с Лидией Константиновной у Жени никакой дружбы не водилось. Может, она хотела сохранить хорошие отношения с бывшим мужем, чтобы тот не прекратил оказывать материальную помощь экс-супруге? А вот и нет! Евгения — более чем обеспеченная женщина, ее отец был коллекционером живописи, апартаменты пьяницы набиты раритетными полотнами, которых хватит ей на выпивку и закуску лет этак на триста. И потом, Женя ушла от Игоря к отвратительно, просто вызывающе богатому мужчине, так что никаких материальных трудностей у нее не предвидится. К тому же мачеха номер четыре никогда не вылезает из кровати раньше двух часов дня. Почему же она принеслась сейчас к Кате, да еще с извинениями, не выспавшись после пьянки?
Молча уставившись в стену, Катя вспомнила испуганное лицо бабушки, ее растерянность, когда Женя заорала:
— Ты ей всю жизнь врала!
И вдруг очень четко поняла: вчера в ресторане Евгения сказала правду — не было никакой автомобильной катастрофы. Девочка села, скинула с себя одеяло и решила провести некий эксперимент.
Вечером, когда отец вернулся домой, она подошла к нему и завела незначащий разговор. Поболтав о ерунде, Катя вдруг попросила:
— Па, купи мне машину.
— Зачем? — удивился отец.
— Мы же теперь в поселке живем.
— И что?
— Как в школу ездить?
Игорь хмыкнул:
— За тобой автобус приходит.
— Ага, он у ворот поселка останавливается, — заныла Катя, — далеко от дома топать. То дождь идет, то снег валит…
— Велю своему шоферу подвозить тебя к административному зданию, — кивнул папа.
— Еще хочу в фитнес!
— Ладно, найму второго водителя, — нашел компромисс заботливый отец.