— По какому праву влезли в чужое жилище? — с возмущением продолжила незнакомка, но потом она осеклась и воскликнула:
— Вы?
Тот же вопрос одновременно вырвался и у меня потому что я узнала в неожиданно появившейся особе Лидию Константиновну.
— Как вы сюда попали? — пробормотала я.
— Наглый вопрос! — дернула плечом убийца. — Это наша дача.
— Вовсе нет, — парировала я, осторожно, по сантиметру, двигаясь в сторону выхода из кухни, — дом принадлежит Нине Каргополь.
— Ты знаешь Нину? — изумилась Лидия.
— Очень даже хорошо, — пошла я ва-банк. — Несчастная, лишенная ног женщина попросила меня съездить сюда.
— Зачем? — нервно спросила Тришкина.
— Так… — туманно ответила я, почти подобравшись к дверному проему. — Нина думает сюда из интерната перебраться, надо ремонт прикинуть.
И тут Лидия Константиновна увидела топор и разломанный плинтус, глаза пожилой женщины вспыхнули нехорошим огнем.
— Ремонт, говоришь… — протянула она. — О-ч-чень хорошо. Давай-ка сядем вот тут, поболтаем, печку включим. Эй, ты куда?
Но я уже стремглав кинулась по коридору к разбитому в комнате окну. Не успела я вылезти во двор, как до слуха долетел смешок — бойкая старуха стояла на крыльце.
— Куда торопишься? — издевательски поинтересовалась она. — Впрочем, сейчас Игорь подойдет, он пока у машины остался, вдвоем мы тебя живо изловим.
Поняв, что проход к калитке блокирован, я кинулась направо, к видневшемуся вдали забору. Лидия Константиновна не пошла за мной.
— Давай, давай, — крикнула она, — в правильном направлении бежишь! Насколько помню, там, прямо под яблоней, глубокая яма отрыта. Хотели мы погреб делать, да не стали.
Я тут же притормозила и шарахнулась влево от дерева.
— Еще в бочок подайся, — заботливо подсказала Лидия, — там калиточка в изгороди. Только все равно тебе не уйти.
Я машинально шагнула в указанном направлении и кубарем скатилась на дно предательски прикрытой снегом ямы, более похожей на колодец.
Лидия Константиновна подобралась к ловушке и наклонилась над ней.
— Говорила же, что не уйдешь. Ловко я тебя обманула, не под яблонькой отрыто было, а в другой стороне. И Игорька со мной нет, и я хорошо знаю, что именно ты взяла. Значит, так: бросаешь мне сейчас кассету, я спускаю вниз лестницу, и расстаемся с приятелями.
— Нашла дуру! — отозвалась я. — Кто ж убийце поверит?
— Дура из нас точно ты, — покачала головой Лидия. — Знаешь, что дальше будет? Я накрою яму щитом, набросаю сверху снегу и уйду. Через неделю вернусь и получу кассету, только вот вопрос — что с тобой станется? Нет, ты правда дура — кто ж носится по незнакомому месту сайгаком!
— Меня найдут, а тебя посадят, — пообещала я.
Лидия тихонько засмеялась.
— Говорю же, дура ты! В поселке ни одной живой души, а если б и жил кто, то на чужой участок не пойдет. Некому будет найти твои косточки.
— Оставила дома записку с адресом, куда еду! — в полном отчаянии воскликнула я.
Лидия Константиновна погрозила мне пальцем.
— Врать нехорошо. Ладно, пошутили, и хватит, давай кассету. Вон ты уже вся посинела. Ну, кидай, и выберешься…
— Нет, ты меня тогда точно тут похоронишь, — залязгала я зубами.
— О господи! — вздохнула старуха. — А все Катенька… Ну, зачем она ерундой заниматься решила?
Бубня себе под нос, милая бабушка на пару минут исчезла из вида. А вскоре свет над моей головой стал исчезать.
— Эй, — заорала я, — что ты делаешь?
— Крышку кладу, — мирно ответила Лидия. — Дней через десять пришлю специально обученного человека. Он кассетку достанет, а ямку забросает. Хоть и мерзлая землица, да он справится.
— С ума сошла? Там на дороге мой «Пежо» стоит, машину увидят и найдут меня.
— Прощай, милая, спасибо за напоминание о машине, я ее уберу, — спокойно сказала Лидия Константиновна и ушла.
Меня затрясло — сначала от страха, потом от полного ужаса. На секунду показалось, что в яме темно, словно в могиле, но вскоре глаза различили тоненькие лучики света, пробивающиеся сквозь щели между деревяшками.
— Люди! — вылетело из моего горла. — Ау-у-у-у!
Поорав некоторое время, я ощутила еще больший холод и стала прыгать. И вдруг почувствовала, что в кармане что-то лежит. Мобильный! Невероятная радость охватила мою душу. Пальцы начали тыкать в кнопки, но звонок срывался.
Запретив себе отчаиваться, я составила SMS: «Помогите, сижу в яме, под крышкой, замерзаю, выньте. Меня хочет убить соседка по поселку Лож-кино Лидия Тришкина», далее шел адрес дачи, где я находилась сейчас. Потом я стала отправлять сообщение, тупо нажимая на кнопки и отсылая призыв о помощи всем, кто значился в контактах.
На букве Н мобильный погас — очевидно, села батарейка. Стало невероятно, невозможно холодно. Следовало постоянно двигаться, чтобы не превратиться в ледяную статую.
Тряхнув головой, я попыталась карабкаться по стене вверх, но продвинуться даже на сантиметр не удалось. На глаза навернулись слезы. Мое SMS, вероятно, не дошло до адресатов. Впрочем, если кто и получил сообщение, то он, наверное, принял его за дурацкий розыгрыш. Сразу по указанному адресу приятели не бросятся, в лучшем случае позвонят вечером в Ложкино…
Впрочем, шанс на спасение есть: рано или поздно домашним расскажут про странные сообщения. Кстати, их должны получить и все наши: Аркадий, Зайка, Ирка, Маша, Денька, Иван… Меня спасут!
В ту же секунду в голову полезли иные соображения. Иван никогда не читает SMS. Вернее, он не умеет их открывать. У Зайки телефон «убивает» послания сам: как только накопится больше пятнадцати штук, пожалуйте в мусор. Ирка редко смотрит на сотовый, он ей практически не нужен. Маня, наверное, отключила телефон, да и Денька, если находится на работе, обрывает связь с внешним миром (большинство животных, оказавшихся в ветеринарной клинике, пугаются незнакомого места, а резкий звонок способен ввергнуть их в обморок). Одна надежда на Кешу — он очень внимательно изучает SMS-портал. Вот только дошло ли до него сообщение, а? Если за мной приедут лишь поутру, дело плохо.