Что-что, а маскироваться Ларин умел мастерски, превращаясь за считаные минуты в совершенно другого человека. Это свое умение он и продемонстрировал тем злополучным вечером, когда «цепные псы» начальника Пятого управления ГРУ устроили на него облаву.
Так вот. В тот вечер у Ларина в рюкзаке помимо ноутбука лежал еще и комплект спецодежды жэковского работника, состоявший всего-навсего из кепки, рабочих рукавиц и оранжевой куртки с синими полосками, которые он и не преминул надеть на себя вскоре после того, как выпрыгнул из машины. В таком виде, с натянутой по самые глаза кепкой, Андрей пошатывающейся походкой прошел мимо суетящихся по двору бугаев с рациями, которые даже не посмотрели в его сторону, и был таков.
Но как бы оно там ни было, а Ларин провалил свою миссию — не смог похитить опера Ковригова. Ту самую «пешку», которая должна была привести его к более высокой фигуре. Теперь вся надежда оставалась на Лору, которая замыслила какой-то хитроумный план и никому, кроме Павла Игнатьевича Дугина, не раскрыла его.
* * *
Работа работой, а отдыхать нужно. Именно так решил министр обороны в звании генерал-полковника — Игорь Михайлович Арсеньев, и на денек отправился в одну из подмосковных деревушек, где прошло его детство. Давних друзей повидать, свежим воздухом подышать, порыбачить. Не без этого. Ведь до того как занять столь высокую должность, он был заядлым рыбаком. Мог часами сидеть на берегу речки или озера, терпеливо наблюдая за поплавком. Но после того как Арсеньеву доверили министерский портфель, ему пришлось бросить любимое занятие. До рыбалки ли? Дела государственной важности решать надо. И вот теперь, улучив момент, он захотел, как говорится, тряхнуть стариной, вспомнить былые добрые времена…
…Шелестел камыш. Квакали лягушки. Пищали комары. Последние так и норовили воткнуть свои хоботки в сидевшего на краю старого лодочного причала Игоря Михайловича. Но будучи предусмотрительным человеком, он намазал открытые участки своего тела специальным антикомариным кремом. А потому зловредные насекомые еще ни разу его не укусили. Чего нельзя было сказать о прохаживающихся по берегу сотрудниках Федеральной службы охраны, которые денно и нощно берегли покой министра. Они не догадались прихватить с собой на природу чудо-крема. Вот и страдали…
Несмотря на то что рыба почему-то не клевала, Арсеньев не бросал своего занятия, справедливо полагая, что в рыбалке главное — не улов, а сам процесс. Сидишь себе, умиротворенно смотришь на воду, размышляешь о чем угодно, только не о работе. Конечно, ко всему этому можно было еще добавить и сто граммов водочки, а может, даже и двести. Но министр вел здоровый образ жизни. Максимум, что он себе позволял, — пару раз в год пригубить шампанского. В свой день рождения и на Новый год.
Вдруг поплавок задергался. Суетиться Игорь Михайлович не стал, как и положено, выждал секунды две-три и резко потянул удочку на себя. Но на крючке, кроме нанизанного на него червячка, так никого и не оказалось. Ну что ж, бывает и ложная тревога. Нисколько не расстроившись, министр снова забросил леску в воду и принялся ждать.
В скором времени под почерневшим дощатым настилом лодочного причала что-то булькнуло. Арсеньев даже не обратил внимания на этот звук. Мало ли что: может, жаба проплыла или притаившийся на глубине карасик пузырьки пустил. И тут снизу раздалось тихое-претихое:
— Игорь Михайлович, только, пожалуйста, не пугайтесь и не зовите охрану. Я не причиню вам никакого зла. Все что мне нужно — поговорить с вами.
Поначалу министру обороны показалось, что ему послышалось. Но когда из-под причала вновь донесся еле слышный голос, он понял, что это никакой не глюк. И вместе с этим пониманием к нему пришло ощущение страха — что, если это тот самый натовский шпион, о котором говорил начальник Пятого управления ГРУ? Подловил момент, когда он, Арсеньев, выберется порыбачить на речку — ушел под воду с противоположного берега и, не замеченный его охранниками, преспокойно подобрался к нему, вынырнув прямо под причалом?
Генерал-полковник уже хотел позвать на помощь, но слова комом застряли в горле. Поэтому у него вместо крика о помощи получилось что-то вроде широкого зевка. На который охранники даже не обратили внимания. Тем временем притаившийся под дощатым настилом неизвестный снова напомнил о себе:
— Я Виктор Соболев, — говорил он. — Помните такого? Я вам еще письма писал.
Сказанное вывело Арсеньева из оцепенения. Правда, ненадолго. На каких-то секунд пять. И он снова вошел в ступор. Мол, какой, к черту, Соболев? Его уже нет в живых. Находившийся под причалом бывший боевой пловец словно прочитал мысли министра и произнес:
— Те, кто не желал нашей с вами встречи, думали, что убили меня, но я спасся. Только умоляю — не зовите охрану. Кто-то из них, возможно, продался моим врагам, которые делают все возможное, чтобы вы не узнали правды. Но я все равно вам ее расскажу, — прозвучало заговорщицкое.
Арсеньев молча переваривал услышанное, а затем покосился на охранников, будто пытался идентифицировать в одном из них того самого «продажного», и задумчиво наморщил лоб. Какие мысли роились у него в голове, понять было трудно. Но судя по тому, как он озадаченно кусал губы и постоянно хмыкал себе под нос — все это говорило о том, что притаившийся под причалом человек, назвавшийся Виктором Соболевым, посеял в нем сомнения.
Наконец министр обороны, который до этого момента никогда не видел каплея в отставке вживую, только на фотографиях, медленно наклонил голову и встретился взглядом с парой глаз, которые смотрели на него сквозь небольшой зазор между досками настила. Если бы этот зазор был шире, то генерал-полковник смог бы рассмотреть и лицо. Впрочем, он уже нисколько не сомневался, что имеет дело с «восставшим из мертвых» Соболевым. Ведь только тот мог «умудриться» вернуться с того света и организовать подобную авантюру.
— И какую правду ты хочешь мне поведать? — так же перейдя на шепот, спросил Арсеньев и добавил: — Если правду касательно тех личностей, о которых ты упоминал в своих письмах, то ими по моему поручению уже плотно занялись. Кстати, спасибо тебе за ту информацию. А то мне одному трудно за всем уследить.
Из-под причала тут же прозвучало:
— И вам спасибо, что не проигнорировали меня. Призвали негодяев к ответу. Но речь сейчас не об этом. Я хочу, чтобы вы нашли и наказали тех, по чьей вине потерпел крушение сторожевой корабль «Бесстрашный». Тех мерзавцев, которые расправились потом со всеми членами его команды, чтобы замести следы.
Переложив удочку в другую руку, Арсеньев нахмурил кустистые брови и ответил, продолжая при этом пристально смотреть в глаза собеседнику, скрывающемуся под дощатым настилом:
— Дело, безусловно, неоднозначное… Одни говорят, что корабль столкнулся с натовской субмариной… Другие винят во всем командира судна, дескать, из-за его халатности трагедия произошла… А тут еще эта аудиозапись в Интернете появилась… И не разберешь, то ли это сфабрикованная кем-то фальшивка… То ли на ней и впрямь голос старпома Медведкина записан… Черт знает что творится… Но со своей стороны, я тебе обещаю, что до истины докопаюсь и по всей строгости закона накажу виновных, — министр обороны на какое-то мгновение смолк, а затем отвел взгляд в сторону и проговорил: — Слушай, Виктор, может, ты кого-то конкретно подозреваешь?.. Ты скажи — я проверю этого человека… Вдруг твои подозрения подтвердятся?..