Первое время Валя открыто демонстрировала неприязнь к мачехе, говорила Ларе гадости и не уставала повторять:
– Вот при маме по-иному было.
Вторая жена Сергея не отвечала на обидные слова, просто отворачивалась и уходила. Потом Юле надоели распри, и она налетела на Валю:
– Как тебе не стыдно!
– Пусть смущается та, которая обманом в семью влезла, – вскинула голову Валя.
– Оставь ее в покое!
– Никогда.
– Ты мучаешь папу!
– Ларка дрянь, – сжимала кулаки Валентина. – Без денег! Шалава! Она папу не любит, я вижу, как морду кривит. Просто к его сберкнижке подбирается.
Однажды Лариса стала наливать в кружку кипяток – хотела развести для простудившегося мужа лекарство от температуры. Едва женщина наполнила чашку, как на кухню вошла Валя и якобы случайно толкнула мачеху под руку. Лара не удержала емкость, горячая жидкость выплеснулась ей на ноги. Королькова закричала от боли, Юля и Сергей кинулись к пострадавшей, а Валя выбежала из квартиры.
Вернулась она ночью и тут же столкнулась с отцом. Что папа сказал старшей дочери, Юля не знала, но Валя изменила свое поведение. Она перестала изводить мачеху, и в семье воцарилось относительное спокойствие.
Снова зажили хорошо, а потом случилась беда. Сначала заболел Сергей – стоматолога начали мучить мигрени. Лариса сбилась с ног, таская мужа по специалистам, только ничего хорошего не вышло, и Корольков умер. Через две недели Лариса показала сестрам завещание, по которому ей отходило все имущество мужа, и тихо сказала:
– Давайте не будем ссориться, разделим спокойно на троих.
– Сука! – кинулась Валя на женщину. – Все наше, тебе хрен!
– Сергей решил иначе, – напомнила Лара. – Если в суд подадите, проиграете.
– Не надо воевать! – взмолилась Юля. – Папа был вправе распоряжаться нажитым по собственному усмотрению.
– Это ты виновата! – завизжала Валя, кидаясь на младшую сестру. – Привела девку, подложила под папу – конечно, у него мозг перемкнуло. А теперь она нас ограбила!
– Тише, – застонала Юля. – Умоляю, не нужно ссориться.
– Придется потерпеть!
– Ты не поняла, – мирно вступила в беседу Лариса, – я ведь предлагаю все поделить.
– Тебе вообще ничего не положено! – взвыла Валя.
– Закон говорит иное, – ответила Лара. Юля, хлопая глазами, беспомощно слушала спор.
– Обобрать нас решила! – вопила Валя.
– Наоборот, делюсь.
– Дача наша!
– Хорошо.
– И квартира.
– Ладно.
– Целиком!
– А мне куда идти?
– В задницу! – бушевала Валя. – Ишь, хитрая, наше наследство растащить решила. А где деньги?
– Какие?
– Не прикидывайся! Папой собранные, на счете в банке.
– Его нет.
– Брешешь! – затопала ногами Валя. – Папочка всю жизнь копил, в банк клал.
– В какой? – равнодушно спросила Лара. – Скажи название, пойду предъявлю права.
– А то не знаешь!
– Нет.
– Где мамины драгоценности? – переменила тему Валентина.
– Наверное, на месте. Валентина сорвалась и унеслась.
– Ужасно, – простонала Юля.
– Гадко, – согласилась Лариса. – Я бы ушла, но куда?
– Мы все поделим! – воскликнула Юля. – Бедный папочка небось в гробу переворачивается, он тебя очень любил!
Глаза у Ларисы заблестели, женщина достала из сумки кружевной платок и стала вытирать слезы. Юля смотрела на подругу: тоненькие пальчики Лары с аккуратно опиленными, покрытыми перламутровым лаком ноготками, очень осторожно подносили к ресницам полупрозрачную тряпочку. Лара не терла веки и щеки, она деликатно промокала потеки, не размазывая макияж. На секунду сердце Юли сжалось от предчувствия беды и безотчетного страха, но тут вновь показалась Валя и завизжала:
– Сука! Нет брильянтового колье! Нет антикварного бабушкиного комплекта! И жемчужного ожерелья! Всего дорогого и уникального! Осталось дерьмо! Она нас обокрала!
– Я никогда не заглядывала в украшения Нины, – стала отбиваться Лара.
– Врешь! – орала Валя.
Дело едва не закончилось дракой.
В конце концов Корольковы сумели установить в семье хрупкое равновесие и начали искать вариант раздела квартиры, который бы устроил всех. Но поиски затянулись, а через три месяца заболела Валя. Симптомы были теми же, что у Сергея, – головные боли, слабость, обмороки, потеря зрения.
Лариса, забыв о былых распрях, ухаживала за старшей дочерью Сергея, а той становилось все хуже и хуже. Однажды Юля, приехав домой, не сумела сразу попасть в квартиру – дверь была приоткрыта, а на лестничной клетке перед ней топтался милиционер.
– Вы куда? – сурово поинтересовался сержант.
– Иду к себе, – испугалась Юлечка.
– Паспорт покажьте, с пропиской, – потребовал мент.
Трясущимися пальцами Королькова вытащила из сумочки бордовую книжечку.
– Проходите, – милостиво разрешил парень.
Юля бросилась в коридор, столкнулась с мужчиной в мятых брюках, увидела врача, медсестру, носилки и прошептала:
– Валя…
– Она жива, – быстро сказал эскулап, – теперь, наверное, все будет хорошо.
– Да что случилось? – недоуменно спросила Юля.
– Вам лучше побеседовать с ответственными сотрудниками, – ловко ушел от ответа врач, – не волнуйтесь, правду не скроют.