– Разворачивай, – захлопала в ладоши Настя, – аккуратней, она окантована.
Я с интересом наблюдала, как Таня осторожно снимает темно-коричневую бумагу. Наконец взору предстало полотно с леденящим душу сюжетом: зимний лес с деревьями, покрытыми инеем. У одной из елей сидит привязанная веревкой к стволу девочка в лохмотьях. С правой стороны композиции из чащи выглядывает Дед Мороз, с левой изображена красивая молодая черноволосая женщина, очень смахивающая на цыганку, она явно убегает с места преступления – привязала ребенка к стволу и уносит ноги.
– Вот, Танечка, – сказала Настя, когда Медведева замерла с «шедевром» неизвестного примитивиста в руках, – я случайно увидела это полотно в магазине и поняла: оно должно висеть у тебя в спальне.
– В спальне? – с неприкрытым ужасом повторила Татьяна.
– Да, да, – закивала девица, – как напоминание о том, какая ты хорошая!
– Не понимаю, почему эта… э… жуткая сцена должна восприниматься Татьяной в мажорном ключе? – не утерпела я. – На мой взгляд, это мрачноватое произведение.
– Это сюжет из моей любимой сказки «Морозко», – пояснила Настя. – Злая мачеха решила избавиться от падчерицы и бросила девочку в лесу. Но под Новый год случаются чудеса. Сиротку спас Дед Мороз, полюбил ее за трудолюбие и ласковый нрав, вознаградил ее. Ой, я так плакала в детстве, когда читала эту сказку, пусть картина висит у Танечки перед глазами, как мое извинение. Засыпая и просыпаясь, она будет видеть ее и понимать: она не злая мачеха! Папочка, ты повесишь мой подарок? Прямо сейчас!
– Непременно, – кивнул отец, и тут в дверь позвонили.
Таня стояла с картиной в руках, она даже не пошевелилась при звуке звонка. Настя подлетела к двери и распахнула ее.
– Внученька! – загундосила Елена Сергеевна, протягивая ей помятую коробочку с дешевым вафельным тортом. – Бабуля тебе вкусненького принесла!
Настя взвизгнула и повисла у старухи на шее. Миша потер руки.
– Кончайте обниматься, идите в столовую, я открою шампанское.
Настя потащила старуху по коридору, Миша поспешил за ними, я обернулась: Тани не было, картина валялась на полу, дверь на лестницу была полуоткрыта.
Сначала я заглянула в ванную – там никого – и вышла на площадку перед лифтом. Было тихо, подъезд Медведевых запирается на кодовый замок, квартир тут мало, люди живут обеспеченные, обстановка в парадном чинно-благородная. Куда же подевалась Таня?
Внезапно откуда-то сверху раздался голос:
– Прекратите звонить!
Я поднялась по лестнице чуть выше и увидела сквозь решетчатое основание перил ноги Тани. Она, не замечая меня, нервно продолжала:
– Да, тот самый, второй мобильный. Вы видите, я вам подчиняюсь, купила аппарат, симку и никому, кроме вас, не сказала! Торговый центр «Крон»? Через два часа, кафе «Бут-фут». Да, да, хорошо, да.
Потом раздалось всхлипывание и послышались осторожные шаги.
Быстрее испуганной мыши я юркнула назад в квартиру и вошла в гостиную.
– Где Танька? – спросил Миша. – Ну сколько можно ждать?
– Я здесь, – ответила жена, входя в комнату.
– Ларисочка так счастлива, – вдруг зарыдала Елена Сергеевна.
– Думаю, сегодня слезы неуместны! – перебил экс-тещу Миша. – Ну, за радость!
Все схватили бокалы, я, помедлив, присоединилась к Медведевым, но пить не стала.
– Давай, давай! – велел Миша. – До дна.
– Извини, – я изобразила радостную улыбку, – я за рулем, никак не могу пить.
– Счастье вернулось в дом! – патетически воскликнула старуха.
Татьяна закашлялась.
– Поперек горла встало? – заботливо спросила Елена Сергеевна. – Сейчас воды принесу.
Не дожидаясь ответа Тани, старуха ринулась на кухню, я поспешила за ней и сказала:
– По-моему, самое время рассказать им правду!
Старуха округлила глаза.
– Какую?
– Про отца Насти!
– Не понимаю.
– Прекратите притворяться, – топнула я.
Елена Сергеевна поправила круто завитую челку.
– Дашенька, хлебните валерьяночки. Сейчас накапаю. Где ее Таня держит? Ну очень безалаберная хозяйка! Ларисочка плачет, глядя на этот бардак!
– Немедленно перестаньте идиотничать! – вышла я из себя.
Елена Сергеевна схватила маленький пузырек и начала громко считать.
– Раз, два, три…
По кухне поплыл резкий запах.
– Понимаю, дорогая, двенадцать, тринадцать, все взволнованы, девятнадцать, двадцать, поэтому я и не замечаю вашего хамства.
– Вы обязаны рассказать об отце Насти! – потребовала я.
– Зачем? Миша с нами! Уйди, Бублик!
Невесть откуда взявшийся котяра прыгнул на стол и стал самозабвенно тереться мордой о бутылочку с настойкой.
– Вы расчудесно знаете, что Михаил был обманут! – не успокаивалась я. – Сами мне рассказывали про Анатолия.
– Я? – заморгала Елена Сергеевна.
– Да!
– Когда?
– Вчера!!!
– И что же я говорила? – с неподдельным интересом осведомилась старуха.
– Повторить?
– Сделайте одолжение, Дашенька!
Вне себя от злости я кратко изложила историю об отцовстве Анатолия.
– Деточка, вы колетесь? – вопросила Елена Сергеевна. – Скажите наркотикам «нет».
– Намекаете, что наша беседа мне приснилась?
– Конечно, Ларочка была непорочна!
– Но Анатолий существовал!
– Давайте пригласим его и спросим! – нагло предложила старуха.
– Он умер, и вы прекрасно знаете об этом, – зашипела я. – Более того, я полагаю, что сообщение об убийстве Илюшина явилось той самой каплей, которая заставила Ларису выйти замуж за Михаила! Хотя ваша дочь и не была Сократом, но даже она сообразила: у ребенка должен быть отец!
Елена Сергеевна усмехнулась: