Лестница, делая поворот, вела выше, на перекрытие второго этажа. А за ним были еще третий и четвертый. После чего уже ничего не было. Только небо, опирающееся на бетонные столбы.
Сергей и Володя подниматься выше не стали. Обогнув короткий отрезок стены, огораживающей лестницу, они оказались в столь удивительном месте, что если бы не знали о его существовании, то могли бы решить, что это мираж. Если, конечно, допустить возможность возникновения миража на первом этаже недостроенного здания. Поднявшись выше, они увидели бы на втором и третьем этажах в точности такие же миражи.
По обеим сторонам от центрального прохода тянулись грядки с зелеными ростками. Земля была насыпана в деревянные опалубки высотой около тридцати сантиметров. Между ними были оставлены проходы для тех, кто ухаживал за сим удивительным садом-огородом.
– Семен Семенович! – громко позвал Володя. – Вы здесь?
– Здесь, конечно, – послышалось в ответ. – Где же мне еще быть?
Между грядок поднялся в полный рост Семен Семенович Поперекин, бывший преподаватель природоведения, а ныне главный садовник Тринадцатого микрорайона.
– Что, дождика испугались? – улыбнулся Семен Семенович, стягивая с рук грязные перчатки.
– Да, дождик – ерунда, – беспечно махнул рукой Володя. – Хотели узнать, не требуется ли вам какая помощь.
– Спасибо, ребята. Вы здорово помогли, когда грядки делали. А теперь я и один справляюсь. Вот когда урожай собирать будем, – улыбнулся в предвкушении садовник, – тогда я уж от вашей помощи не откажусь.
– Как же так, один? – удивился Сергей. – Вам же Сашка должен помогать.
– Сашок поначалу приходил. Но вскоре выяснилось, что он к этой работе не пригоден.
– Руки боится в земле замарать? – усмехнулся Володя.
– Насекомых боится.
– А что у вас за насекомые такие страшные?
– Пауки.
– Пауки?
– Ну да. Здоровые такие. – Семен Семенович двумя ладонями обозначил размер паука. – С кучей тонюсеньких ножек.
Володя с Сергеем переглянулись. Оба сразу вспомнили того паука, что исчез таинственным образом, когда они попытались его поймать. Да какое там попытались – поймали уже! А он взял да исчез.
– Не местные, что ли, пауки? – осторожно поинтересовался Володя.
– Ну, у всех земных пауков по восемь лапок, – улыбнулся Семен Семенович. – А у этих явно больше. Да и вид у них какой-то…
– Какой?
– Неземной.
– И часто они у вас тут появляются? – спросил Сергей.
– Да их тут полно! – широко взмахнул рукой Семен Семенович. – Вон глядите – побежал!
Ребята посмотрели туда, куда указывал садовод, и точно, увидели бегущего меж грядок странного, похожего на заводную машинку, паука. Или какое-то иное существо, внешне напоминающее паука. Быстро перебирая тоненькими ножками, паук, или кто он там был на самом деле, пробежался по бетонному полу, взобрался по деревянной опалубке, спрыгнул на взрыхленный чернозем и вдруг исчез. Будто растворился в воздухе.
– Вас это не удивляет? – покосился на садовода Володя.
– Месяц назад, увидав такое, я бы, наверное, страшно удивился, – ответил Семен Семенович. – Сейчас мне это тоже не кажется чем-то вполне естественным. Но в то же время я не вижу причин для паники. Эти пауки сами избегают встреч с людьми и не причиняют никакого вреда растениям. Меня это вполне устраивает.
– Да, но откуда они тут взялись?
– Я не знаю, – пожал плечами Семен Семенович.
– И вам это неинтересно?
– Очень интересно! Я бы даже сказал, чертовски интересно! Но кто мне объяснит, что это такое?
В общем, он бы прав.
Тема таинственных пауков за сим была исчерпана.
– Жалко, дождик мимо грядок льет. – Сергей взглядом указал за пределы огорода, где с неба нескончаемым потоком низвергалась вода.
– Кто сказал, что мимо? – хитро прищурился Семен Семенович.
Сделав три шага в сторону, он потянул за свешивающуюся из-под потолка веревку. И на грядки, будто настоящий дождик, брызнули струи воды.
– Ух ты! – восхищенно выдохнул Володя. – Это кто ж такое сотворил?
– Общая концепция моя, – скромно улыбнулся Семен Семенович. – А техническое воплощение – Льва Иммануиловича Кугеля. Вы не знали, что он прежде инженером был?
Ребята отрицательно покачали головами.
– Мосты, между прочим, проектировал. Так что здесь для него не работа даже была, а так, баловство. Снаружи, вдоль верхнего этажа, мы протянули жестяной желоб. А над грядками проложили подсоединенные к желобу резиновые шланги с дырочками. Ну, еще Лев Иммануилович там какой-то хитрый клапан установил, чтобы поток воды регулировать можно было. Вот и все дела!
Поперекин еще раз, в целях демонстрации, потянул за веревку, и на грядки вновь брызнула вода.
– Ну, а какие у вас прогнозы на урожай? – по-хозяйски поинтересовался Володя.
– В целом неплохие, – в том же тоне ответил Семен Семенович. – Третий этаж у нас полностью картошкой засажен. На втором – капуста, помидоры, кабачки и огурцы. А здесь у нас свекла, редиска, морковь, лук, чеснок и разная зелень. К сожалению, семян оказалось не так уж много. Так что часть урожая придется пустить на семена, чтобы было что на следующий год сеять. И с подкормкой для растений тоже есть проблема. Но Игорь Петрович обещал что-нибудь придумать.
– Семен Семенович, – наклонив голову, как будто с осуждением посмотрел на Поперекина Сергей, – вы что же, намереваетесь и на второй год здесь остаться?
– Это уж как получится. Сие от меня не зависит. Но на всякий случай я бы все же семена приберег.
Сказав это, Поперекин опустил взор и грустно вздохнул.
– Что не так, Семен Семенович?
– Даже если отправить на кухню весь урожай, мы все равно до весны не дотянем.
– Ну, у нас и другие источники еды намечаются, – попытался приободрить садовника Сергей. – Вон, глядите! – указал он на верхний этаж другого недостроенного здания, откуда валили густые клубы серого, будто грязная вата, дыма. – У Олега Игоревича коптильня работает вовсю!
– Ну, это только до тех пор, пока он всех голубей не переловит.
– Так новые прилетят! – убежденно заявил Сергей.
– Семен Семенович прав, – заявил вдруг Володя. – Ну, сам прикинь, пусть и доживем мы на картошке и копченых голубях до весны. Да хоть даже до лета дотянем. Ну а дальше-то что? Бананы на деревьях вырастут? Рыба с неба падать начнет? Или же долгожданные спасатели все-таки прилетят за нами? Какой вариант тебе кажется более вероятным?
– Я бы поставил на инопланетян, – попытался отшутиться Сергей.