В другом конце тоннеля был свет. Сам переход оказался не таким уж длинным, во всяком случае, не таким, как первый, да и был он настолько широк, что по нему могли пройти плечом к плену, не задевая стен, по крайней мере четверо. Он заставил командиров соответственно перестроить ряды и поспешил вперед. Отблеск света впереди дразнил его, смеялся над ним. Он был близок к разгадке, в этом он был уверен.
И как бы для того, чтобы укрепить в нем эту уверенность, квели возобновили атаку.
В центре тоннеля обвалился потолок, похоронив под обломками несколько человек и многих поранив. Из образовавшейся дыры выскочили три бронированных левиафана, с длинными, грозными боевыми топорами в лапах. Как только их ноги коснулись земли, квели начали размахивать своим оружием, используя все преимущества габаритов тоннеля.
Д`Марр выругался, когда первые ряды были буквально скошены в жуткой мясорубке, устроенной этой троицей. Со своим ужасным, пронизывающим оружием квели имели преимущество, перед которым даже копья становились никчемной игрушкой.
Их только трое, — ругал он сам себя. — Только трое.
Возможно, что и трое, но эти трое и стоили втрое больше, даже если не говорить о преимуществе их оружия. Две твари из трех оттеснили людей, уже успевших войти в тоннель, в то время как третий занялся теми, кто, как и Д`Марр, были еще только на подходе.
И все же у Оррила Д`Марра был неплохой план. То, что твари успели устроить такую резню, было досадно, но не неожиданно. Охотясь на первого квеля, он изобрел способ, как с ними бороться… если только его люди еще в состоянии повиноваться приказам.
— Д`Роч!
Он осмотрелся, пытаясь найти командира, и увидел его раздавленное тело, наполовину похороненное под обвалившимися камнями. Д`Роч, возможно, даже не успел почувствовать, как пришел его конец. Эта потеря была весьма досадным событием; это означало, что теперь всю работу ему придется делать самому.
Со стеком в руке он подошел поближе к месту боя и закричал:
Держите строй! Приготовьте сети!
Он бросил быстрый взгляд на копьеносцев и увидел, что они, насколько могли, уже растянулись по длине тоннеля. Его сторона была в куда более худшей позиции. У него было всего несколько копьеносцев, один из которых уже был мертв — прямо на глазах Д`Марра его нагрудник и грудь были вскрыты, словно лопнувший перезревший фрукт. К тому же на его стороне не оказалось сетей. Человек, который нес сети, погиб вместе с Д`Рочем при обвале тоннеля. Правда, были люди с факелами. Д`Марр видел, что большинство из них действуют, в основном, так, как он и планировал, но результат этих действий был ничтожен но сравнению с тем, на что он надеялся. Раздосадованный, командир схватил одного из солдат за шиворот и подтащил к себе.
— Пустоголовый! Так ты только попусту теряешь время и погибнешь в конце концов! Можно придумать что-нибудь и получше! Дай-ка сюда!
Он прицепил стек обратно к ремню, выхватил пылающий факел из рук солдата и сунул руку в один из небольших мешочков, висевших у большинства рейдеров на ремне. Оттуда Д`Марр извлек маленький кожаный мешочек с веревочкой, тонкой веревочкой, привязанной к верхушке. Это и было именно то, с чем развлекался Д`Марр как раз перед тем, как лорд Д`Фарани решил взять три корабля и сбежать на западный конец Драконьего царства. И совсем недавно он проэкспериментировал с тремя такими же, как этот… и они прекрасно показали себя, позволив ему затопить три огромных корабля рейдеров собственноручно, без чьей-либо помощи.
Как только он приладил веревочку, он спокойно сказал солдату:
— Скажи им, чтобы отступили на три шага. И побыстрей, пожалуйста.
Д`Марр досчитал до пяти, чтобы дать солдату время предупредить товарищей, и поджег веревочку. Шнур зашипел и начал гореть, огонь подбирался все ближе и ближе к мешочку и его содержимому. Когда арамит убедился, что от шнурка почти ничего не осталось, он швырнул мешочек.
И конечно же, он попал точно в цель. Мешочек ударился в грудь квеля и упал прямо к его ногам. Д`Марр был очень доволен. Как он и ожидал, реакция зверя на это была такая же, как и у человека. Бронированное создание бросило взгляд на незначительный предмет. Квель был озадачен и заинтересован этим безвредным выпадом.
И тут мешочек взорвался.
Этот мешочек был значительно меньше тех, что он использовал, взрывая корабли, но все равно его было вполне достаточно, чтобы разорвать квеля на куски. Д`Марр накинул на себя плащ, чтобы укрыться от множества осколков, осыпавшихся дождем на него и его подчиненных. Райдер улыбнулся. Он оказался прав: взрыв был не настолько силен, чтобы разрушить еще больше уже поврежденный потолок, что было бы совсем некстати.
К его удивлению, его гениальная атака имела и еще одну положительную сторону. Остальные квели упали на колени, их оружие валялось в стороне, а головы были наполовину скрыты в полу тоннеля. Они выли как безумные и, раскачиваясь из стороны в сторону, вгрызались в землю.
Д`Марр был не из тех, кто будет медлить, когда ему улыбается удача.
— Несите быстрее сети, пока они не пришли в себя. Поторапливайтесь!
Несмотря на их теперешнее положение, измученные создания все еще представляли некоторую опасность, и поэтому, чтобы поторопить события, Д`Марр поддался соблазну применить к каждому из них свой стек. Когда наконец стало абсолютно ясно, что раненые квели действительно скоро будут надежно связаны и убраны с пути, он переключил свое внимание на мерное мерцание в нескольких ярдах впереди. Без колебания Д`Марр направился к источнику света. Его младшие командиры быстро последовали за ним, хотя и не с такой решительностью.
Мы вошли в самое сердце бриллианта, — была его первая мысль, когда он застыл у входа в помещение. Ничего подобного он до сих пор не встречал в сверкающем царстве Легара или где-нибудь еще, поэтому то, что он увидел, было для него полной неожиданностью. Твоим чудесам так и не будет конца, Драконье царство? Сначала сверкающая земля, затем — подземный город, а теперь еще и… это.