Бывший Хранитель начал вызывать к жизни волшебное изобретение.
Интерес поборол неуверенность. Д`Ранс внимательно наблюдал, как быстро лорд Д`Фарани приобретал умение пользоваться инструментом подземных жителей. Наблюдать за вожаком рейдеров было поучительно, хотя вскоре ему это будет ни к чему. И все же если лорд Д`Фарани планирует рассеять сырой и разрушительный туман, то тогда еще есть вещи, которым у него можно будет поучиться.
— Если позволите, мой господин, у вас есть какой-то план, так? Расскажите, что вы собираетесь делать?
Он не заметил восхищенной улыбки на освещенном кристаллами лице Вожака Стаи, но было вполне достаточно и того, каким тоном это было сказано.
— У меня нет плана, Канаан. Я просто собираюсь поиграть.
Д`Ранс внезапно обнаружил, что он завидует людям на поверхности. Поводом для страха у них там был только туман.
Там, где свет не пытается спорить с темнотой, давно никем и ничем не потревоженный спящий пошевелился, возвращаясь к неспешной жизни…
Они были способны передвигать с места па место горы, создавать из ничего замки. Мир принадлежал им и существовал для того, чтобы быть для них игрушкой, и они играли с ним от всей души, разрывая его па части и превращая его в отражение своих собственных беззаботных душ.
Плул уставился на Кейба. Он явно чего-то ждал. По крайней мере так думал Кейб; широкополая шляпа все еще скрывала верхнюю часть его невероятно узкого лица. Все в этой странной фигуре было лишь жалкой пародией на человека, но волшебник в этой внешности не находил ничего смешного. Плул был созданием, обитателем ужасного Нимта. Хуже того, он должен был быть враадом, представителем ужасной расы волшебников, которые в первую очередь сотворили безумие Нимта.
— Ты странное создание, — произнесла жуткая фигура. — В странном мире, очень странном.
Он все еще говорил необычным монотонным голосом, который использовал раньше, но время от времени он менял стиль речи, словно играл сам с собой. Плул казался причудливым во многих отношениях, а это совсем не означало, что Кейб мог ослабить бдительность. Причудливость тоже имеет свои темные стороны, особенно когда дело касается враадов. Нескольких фраз, произнесенных Плулом, Кейбу хватило, чтобы сделать вывод, что у расы волшебников, скорее всего, было довольно мрачное представление о чувстве юмора.
— Скажи мне, странное создание, как тебя зовут?
— Кейб. Кейб Бедлам.
— Бедлам. Прелестно. А меня Плул.
Волшебник поклонился, предупредительно приветствуя Плула, он решил, что лучше будет не напоминать Плулу, что тот уже представился ранее. До сих пор враад вел себя с ним вполне цивилизованно, но Кейб не собирался забывать, что совсем недавно Плул запросто и как бы невзначай прожег дырку в груди командира арамита при помощи талисмана, который должен был сопротивляться действию любого волшебства. Этот маг из ночного кошмара был чрезвычайно капризной натурой, и любого неосторожного слова, сказанного Кейбом, могло быть достаточно, чтобы вывести его из себя. И пока безумный туман Нимта окружает их, волшебнику не следует портить отношений с этим сумасбродным субъектом.
Если это, в принципе, возможно.
— Где Темный Конь?
— Черный зверь? Черный зверь гоняется сейчас за плодом моего воображения. Лучше пусть гоняется за плодом моего воображения, чтобы мы смогли поговорить. Он, я понимаю, принадлежит хаосу. Он не то, чем он кажется. Ты… ты не такой.
Не такой?
— Я и есть я, великий Плул.
И вот этим-то ты так и отличаешься от него! Ты в большей степени такой, каким и кажешься, такой… постоянный. Постоянный, ты никогда не меняешься. И однако, как долго это продлится, Бедлам? — Голова Плула завертелась под просторной шляпой. Он, казалось, в первый раз осматривает укрытый туманом ландшафт вокруг себя. — Это новое место. Я такого, как это, раньше не видел. Никогда не видел, не видел никогда. Долго оно таким еще останется?
Кейб не понял, к чему он клонит, и поэтому продолжал молчать.
— Все так… неподвижно. Совсем другая маленькая вариация, все вы такие недолговечные, бежите по кругу, а земля неизменна. Как ты… что-то неизведанное.
Неизменна? Осторожный волшебник старался припомнить, какие сведения о враадах и их родном мире Нимте он собрал, проводя исследования. Он собрал немного, но сведения содержали намек, что в их жестоком разодранном мире абсолютно все, включая и живущие там существа, было обречено на ужасное и мрачное существование, в котором они подвергались бесконечным искажениям и постоянно меняли свои очертания. Нимт был обречен на вечное разрушение, вечную гибель. Однако он до сих пор еще существовал.
Земля под ногами Кейба внезапно вздыбилась.
Кейб едва успел переступить с ноги на ногу, чтобы сохранить равновесие, как обнаружил, что стоит на высокой земляной колонне, почти такой же высоты, как и каменное сооружение, на котором сидел Плул. Вдруг колонна начала поворачиваться и изгибаться, неся волшебника все ближе и ближе к сумасбродному созданию. Приготовившись к любой неожиданности, Кейб не стал ничего делать, чтобы замедлить свое движение. Если бы Плул желал ему вреда, он бы уже это сделал. Наиболее вероятно было, что он просто хотел получше изучить молодого волшебника.
Колонна остановилась как раз перед враадом. Кейб заметил, что Плул сделал это так, чтобы, даже встав во весь рост, волшебник на голову был ниже него.
— Ты представляешь собой самое странное на вид создание, — заметил он. Было просто удивительно, как он мог что-нибудь разглядеть из-под этой огромной шляпы. — Все так складно. Не хочешь ли, чтобы я изменил это? Для тебя это, наверное, было бы ужасно. Ужасно, наверно, бы было.
— Спасибо, но я вполне счастлив, что я такой, какой есть.
Слова слетали с губ Кейба. Темноволосый волшебник старался скрыть свое волнение. Он даже не хотел думать о том, что у враада было на уме. Быть таким, как он? Никогда!
— Ты уверен?
Сказав это, Плул поднял голову настолько, что волшебник наконец смог увидеть скрытую до этого часть узкого лица.
Кейб чуть не вскрикнул от удивления. Ему стоило огромных усилий, чтобы не отпрянуть в ужасе назад и не свалиться со своего насеста.