Комбинация изображений, ощущений и эмоций соответствовали тому, что возможно близко к человеческому языку пытался описать квель. Кейб знал про коммуникационный кристалл и считал это восхитительным устройством, но сообщения, получаемые с его помощью, требовали тщательного обдумывания, а иногда и расшифровки. Квель мог бы общаться с ним и без его помощи, но тогда бы изображения были менее детальными, а многие из передаваемых ощущений затухли бы, так и не достигнув его сознания.
Они хотят знать, не ранен ли я. Он отрицательно покачал головой. Учитывая, что любое ранение могло быть делом рук квеля, Кейб не очень-то удивился, что их интересует этот вопрос. И в то же время было необычным то, что они так пекутся о его здоровье, если, конечно, им от него ничего не надо.
Что-то связанное с волками-рейдерами?
Изображение, передаваемое одним из квелей, самкой, если волшебник не ошибался, начало меняться почти в тот же момент, как он об этом подумал. Хотя этот вопрос он оставил для собственного обдумывания, квели ответили на него, насколько смогли.
Черные панцири… защитники… голодная магия… поражение… город потерян… утверждение.
Утверждение. Манера, с которой общались эти существа, сделало ответ простым перечислением фактов, но, посмотрев в темные звериные глаза квеля, можно было увидеть в них замешательство. Ее город, город квелей, был в руках арамитов, которые, используя какое-то заклинание, свели на нет защиту города. Как он понял, она и несколько таких же избежали плена. Квелей было немного во все времена, поэтому у них не было возможности по-настоящему оказать сопротивление такой организованной силе, как волки-рейдеры. Если бы квелей было больше, то, как он подозревал, волки-рейдеры оказались бы перед необходимостью принять участие в самой ужасной для них битве. В любое время один квель стоил больше, чем один человеческий солдат, как бы хорошо обучен этот солдат ни был.
Черные панцири… охота… слишком мало… утверждение.
Он увидел, как они время от времени охотятся на одиноких солдат, но этого недостаточно. Один за другим секреты их городов попадают в руки захватчиков.
Кейб напрягся.
— А что…
Ответ не заставил себя ждать.
Жертва… спрятаны… подозревают, но не могут найти… в безопасности… пока… хотя есть опасность… утверждение.
Их самый большой секрет пока в безопасности, но арамиты упорны. Они могут в любой момент его обнаружить. Квели даже не хотят и думать об этом, так как боятся, что даже мысли могут их выдать. Кейб поймал короткий, быстрый взгляд самки, который просил, чтобы на эту тему вопросов больше не было.
У него не было иллюзий, что квели видят в нем больше чем просто союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того, кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы черные панцири, как они называют рейдеров, ушли из Драконьего царства.
— Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество, — просто информировал он хозяев. — Что для меня изменится, если я буду вам помогать?
Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло у него в голове.
Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враада взаперти и теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке. Это чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны, был соблазн оставить враада там, где он сейчас и был, так как это был бы самый надежный способ быть уверенным, что он не будет больше причиной дальнейшего распространения хаоса, используя свою магию, которая была порождением Нимта.
Однако Кейб знал, что он не сможет этого сделать. Даже Плул имеет право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были куда большей угрозой для континента. Драконье царство столетиями жило с квелями, но те ограничивались только Легаром, живя как на земле, так и под землей. Рейдеры этим никогда не ограничатся. Они будут стараться восстановить свою мощь. Он был уверен, что приплывут из-за моря и другие корабли, ищущие новый порт. Чем дольше будут оставаться здесь волки-рейдеры, тем сильнее они будут укрепляться здесь.
Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будет безопасно, но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.
— А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашим пленником?
Ответ был коротким, сжатым и был доказательством того, что о сотрудничестве не может быть и речи. Скорее наоборот, складывалась ситуация, требующая его полного подчинения им. Кейб потерял и ту небольшую симпатию, которая еще оставалась у него к квелям. К нему вернулись воспоминания о его встречах с квелями в прошлом. Они были живыми, а иногда болезненными.
Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть Плула, но он был не из таких… и подземные жители определенно учитывали это.
Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним. С трудом поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем ко входу в тоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец, подождало, пока они пройдут через вход, а потом присоединилось к ним. Движения квеля-самца были скованными, как будто все его мышцы затекли. Кейб заметил, что квель тщательно следит, чтобы он был постоянно между ним и квелем, идущим впереди. Короткое прикосновение к его сознанию было доказательством того, что они делают все возможное, чтобы ограничить его волшебные способности, но их сил было недостаточно, чтобы полностью блокировать их. Его сознание уже было защищено от того, чтобы драгоценный камень, который он все еще держал в руке, не смог выдать его намерений, и Кейб мог спокойно обдумывать свои возможности. Здесь, внизу, его волшебство, казалось, работало, но что случится, если он попробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, не подвергаясь опасности? Более того, достаточно ли у него сил и концентрации, чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И в то же время он был вполне уверен, что будет в состоянии защитить себя, когда наступит время и квели вдруг окажутся его противниками.
Волшебник задумался о том, что ему следует делать с Плулом, когда такое время настанет.