– Здесь располагалась кухня, – сообщила она. – Вот в этом месте готовили. А в потолке вы видите отверстие, куда выходил дым. Дым попадал в крестьянский дом. Крестьянин тоже готовил, так что американцы думали, что это дым его очага.
Сверкнули вспышки.
– Улыбнитесь, – попросила меня Сьюзан и тоже ослепила вспышкой.
Гид повела лучом поверх наших голов и спросила:
– А где американец, который сражался в тоннелях? Где он?
Все оглянулись. Но тот парень исчез. Самоволка.
Гид встревожилась, но не сильно. Тоннельная корпорация Кучи несла ограниченную ответственность за безопасность туристов.
Мы двигались дальше примерно еще полчаса. Я замерз, промок, устал, испытывал приступы клаустрофобии и перепачкался. Кто-то укусил меня за ногу. Я перестал считать это предприятие забавой и окрестил наш поход "Месть подземных".
Наконец мы оказались в том же тоннеле, в который вошли, и через пять минут вышли на солнце. Все выглядели изрядно помятыми, но пролетело несколько секунд, и на лицах появились улыбки – ведь стоило туда спуститься ради открытки домой.
Гид поблагодарила нас за храбрость и внимание и получила от каждого по доллару, что объясняло ее любовь к самой долбаной на земле профессии. Я заметил, что она направилась отмываться к чану с водой.
– Спасибо, что привезли меня сюда, – поблагодарил я Сьюзан.
– Я рада, что вам понравилось, – отозвалась она и оглянулась. – Слушайте, а что случилось с тем парнем – тоннельной крысой?
– Не знаю. Но если следовавшая за нами группа вьетнамцев не поднимется на поверхность, мы получим ответ.
– Давайте серьезно. Может быть, он потерялся или сбрендил? Надо же что-то делать!
– Экскурсовод знает, что в ее группе потерялся человек. Она примет меры. Он должен ей доллар.
Мы прошли милю прилавков торговцев, где, как и в Музее американских военных преступлений, продавалась всякая военная мура и продавец пытался всучить нам пару сделанных из старых покрышек сандалий Хо Ши Мина. Он клялся, что именно эти сандалии некогда носил вьетконговец на тропе Хо Ши Мина. Я заметил, что все торговцы были одеты в черные пижамы, сандалии и, как северовьетнамские солдаты, конические соломенные шляпы. Сначала картина показалась мне сюрреалистической, а потом я решил, что она просто идиотская.
– Сами-то вы ничего? – спросила меня Сьюзан.
– В порядке, – ответил я. – Замороженный мир.
У каждого из нас было по литровой бутылке воды. Часть мы выпили, а часть использовали, чтобы отмыться.
– Не представляю, как люди жили там годами, – заметила Сьюзан. – И вы в джунглях – днем и ночью.
– Я тоже, – хмыкнул я.
И тут мы заметили нашего приятеля – тоннельную крысу и подошли. Он сидел на пластмассовом стуле с бутылкой пива в руке.
– А мы уж решили, что вы потерялись, – сказал я.
Он, не узнавая, посмотрел на меня.
– Вы здесь с кем-нибудь?
– С автобусом.
– Отлично. Наверное, вам лучше вернуться к вашему автобусу.
Несколько секунд он не отвечал, а потом пробормотал:
– Я хочу слазить вниз.
– Вряд ли сегодня стоит, – предостерегла его Сьюзан.
Он поднял глаза, но смотрел как бы сквозь нее. А затем встал:
– Я возвращаюсь. – И пошел к лазу в тоннель под навесом.
– Попробуйте его отговорить, – предложила Сьюзан.
– Пусть идет. Он проделал долгий путь – ему надо попытаться еще.
Мы вернулись к мотоциклу.
– Теперь поведу я, – сказала моя спутница. – Нам надо возвратиться в Сайгон засветло, а я знаю, как проехать.
Мы сели на мотоцикл. Сьюзан вырулила со стоянки и направилась на север по проселку, который вскоре превратился в разъезженную тропинку.
– Грязно, а так – ничего! – крикнула она мне. – Но все равно держитесь крепче!
Мотоцикл нещадно подпрыгивал, несколько раз нас заносило, но Сьюзан оказалась превосходным водителем, и у меня появилось больше уверенности, чем по пути сюда, что мы не совершим смертельный кульбит.
– Этот проселок выводит на шоссе номер тринадцать, – сообщила она. – Дальше – через мишленовскую каучуковую плантацию прямо в Сайгон. Дорога обычно свободна, так что доедем быстро.
Мы ехали на север по самым худшим в этом полушарии дорогам, и я уже смирился с мыслью, что у меня почки выскочат из ушей.
Наконец мы оказались на двухрядном асфальтированном шоссе, и Сьюзан свернула направо.
– Это каучуковая плантация. А это каучуковые деревья, – объяснила она.
Дорога казалась пустынной, и она дала полный газ. Мы понеслись со скоростью шестьдесят миль в час, но покрытие было хорошим. Однако и солнце закатывалось быстро, и тени от каучуковых деревьев стали длинными и черными.
Карл видел, как здесь воевала Одиннадцатая воздушно-кавалерийская дивизия. И другие ветераны рассказывали, что вдоль дороги № 13 и на самой плантации происходило много боев.
Я представил, как Карл сидел на броне с пулеметом в руках, попыхивал сигаретой, оглядывал в бинокль темные дебри леса и, наверное, воображал, что он маршал Гудериан и ведет танки в поход на Россию. Надо будет ему рассказать, что я здесь был, – если, конечно, нам суждено еще свидеться.
Через двадцать минут мрачные каучуковые деревья остались позади, и мы попали в зону низкорослой растительности. Стемнело. Сначала нам попадались только мотороллеры и маленькие автомобильчики. Но чем ближе мы подъезжали к Сайгону, тем движение становилось интенсивнее, и Сьюзан пришлось снизить скорость.
Во время войны Сайгон был словно островок света в море тьмы. В городе жизнь продолжалась, а на окраинах – колючая проволока, блокпосты и караулы. В темное время суток за городом ничего не двигалось, а если двигалось, то в это стреляли. За колючей проволокой были еще военные базы – сами по себе островки вроде Бьенхоа и Таншоннят, где солдаты и летчики пили пиво, смотрели кино из дома, играли на деньги, писали письма, чистили оружие, кляли войну, ходили в караул и урывками спали. А если кому-то не везло и его назначали в ночной рейд, у него появлялся реальный шанс встретиться с ребятами из тоннелей Кучи.
Теперь мы подъезжали к городу с севера, и я заметил огни аэропорта Таншоннят. Дальше на восток располагалась моя прежняя база Бьенхоа, где тоже были взлетно-посадочные полосы, но только для военной авиации.
– Вы не знаете, что произошло с американской военной базой в Бьенхоа? – спросил я Сьюзан.
– Думаю, что там вьетнамский военный аэродром, – ответила она. – Реактивные истребители. До того как вы сказали, я и не знала, что там была американская военная база.
– Значит, я не смогу навестить свою старую казарму.