– Мама, не начинай!
– Ладно, все! Что сделано, то сделано!
Вот уже около восемнадцати лет Виталий Николаевич честно нес службу следователя и не пожалел о своем выборе ни разу… вплоть до сегодняшнего дня.
С Яной Карловной Цветковой он был знаком уже лет восемь, и всегда эта женщина преподносила ему сюрпризы, врываясь в его жизнь, как ураган, как какое-то проклятие. Сначала она проходила по нескольким делам как потерпевшая, затем по еще большему количеству дел как свидетель и непосредственный участник тех или иных событий.
– Когда ты только успеваешь, Цветкова? – диву давался следователь. – Такое ощущение, что во всех преступлениях Москвы ты принимаешь непосредственное участие!
– Я не специально, так получается, – оправдывалась Яна.
– Конечно! Только с тобой и может такое происходить! И потом, почему ты во все свои злоключения вмешиваешь меня? Влезаешь во всякие истории под благим предлогом помощи людям в разных уголках Москвы и вообще нашей необъятной России и даже за границей, но почему-то именно я должен тебя выручать и что-то расследовать? Я что, единственный следователь во вселенной?!
– Ты – единственный знакомый мне следователь. Единственный, кому я могу довериться, кто меня знает, – поправила его Цветкова.
– Вот-вот, и ты этим пользуешься! Другой на моем месте давно бы отправил тебя в психушку. Почему ты стала для меня «черной меткой», Цветкова? – сокрушался следователь.
И ему было от чего печалиться. Дело в том, что он был давно и безрезультатно влюблен в эту сумасшедшую гражданку. Причем даже в самых потаенных мечтах Виталий Николаевич и представить не мог, что Яна когда-нибудь обратит внимание на такого простого служаку, как он. Яна и не обращала. Для нее следователь всегда был просто другом и знакомым, способным помочь профессиональным советом. И Виталий Николаевич настолько глубоко запрятал свое чувство, что она его и не заметила. Но свою личную жизнь он так и не наладил, превратившись в закоренелого холостяка, хмурого, грубоватого, никем не приласканного и колючего.
Теплым июльским днем Виталий Николаевич сидел у себя в кабинете в следственном управлении и мучился головной болью. Вчера он был приглашен в гости к сослуживцу на день рождения со всеми вытекающими последствиями. Выпито было много, освежена в памяти череда подвигов, и сегодняшняя головная боль вкупе с непроходящей жаждой явились расплатой.
Следователь не хотел никого видеть и еще больше слышать. А ему предстояли два допроса в СИЗО.
«Хорошо еще, что отменили на сегодня допросы свидетелей», – с радостью подумал он. В этот момент открылась, противно скрипнув, дверь его кабинета, и в щелку просунулось довольное лицо Яны Карловны Цветковой.
– Привет!
– О, нет! Только не сегодня! – сразу же закрылся от нее бумагами Виталий Николаевич.
– Это вместо «здравствуйте»? – удивилась посетительница, заваливаясь внутрь.
Вид у нее был, как всегда, чрезвычайно яркий: туфли на высоких каблуках, сетчатые телесного цвета чулки и мини-платье белого цвета из шелка, полностью покрытое красными маками, перетянутое в талии широким кожаным поясом с крупной винтажной пряжкой. На плече у госпожи Цветковой болталась большая красная кожаная сумка, а в руке она держала какой-то странный, обшарпанный чемодан, явно древних времен, совершенно не подходивший к ее образу.
Виталий Николаевич устремил на свою мучительницу утомленный, но профессионально цепкий взгляд.
– Как тебя пропустили? Я же тебя не вызывал и заявку о пропуске не оставлял!
Яна взгромоздилась на стул и вытянула длинные ноги, попытавшись утвердить туфли на каблуках, но ступни мотались из стороны в сторону.
– Виталик, Виталик… Если бы я сюда проходила только по пропуску, я бы уже забыла, как ты выглядишь. Меня и так пропускают!
– Но как?!
– Просто меня все прекрасно знают. Виталик, не волнуйся, на твоей работе это нежелательно. Еще хлюпиком сочтут. Меня явно за твою жену принимают, вот и пропускают. Еще и тебя ругают: мол, надо же какую женщину следователь скрывает от всех! И я пустила слезу: «Да, он такой, весь в работе!»
– Чего удумала! – покраснел Виталий Николаевич, взлохмачивая свои пышные волосы. – Обман, подлог, незаконное проникновение…
– Ага, все про меня, – самодовольно погладила себя по голове Яна. – А ты что-то выглядишь все хуже и хуже…
– Спасибо на добром слове, – расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке следователь и хмуро посмотрел на нее. – Чего с чемоданом? Словно в путешествие собралась.
– Ой, да! Я же по поводу чемодана и пришла!
– Не пугай меня.
– Виталик, в твоих устах я просто монстр какой-то. Я же к тебе по-дружески. Кого мне еще о помощи попросить-то? – невинно похлопала длинными ресницами Яна.
Мужчина нервно посмотрел на ее коленки.
– Мне сегодня так плохо! Чего ты именно сегодня явилась? Это просто невыносимо! – скривился он, как от зубной боли. – Еще и к начальнику вызывают зачем-то…
Цветкова открыла свою сумку и начала в ней рыться.
– Только не пирожки! Я есть не могу! – замахал руками следователь.
– Размечтался… – фыркнула она. – Что у меня тут? Пудра, пакеты, помада, минеральная вода, салфетки, книга, пустой термос, ключи… А вот! Пожуй, Виталик, жвачку! А то начальство тоже поймет, что тебе вчера было весело. Или грустно, тут уж не знаю…
Яна открыла пудреницу и погрузилась в созерцание своей внешности в раздумье, припудрить ли щеки или освежить помаду на губах.
– Какая гадость! – вдруг завопил Виталий Николаевич и отбросил в угол какую-то бутылку, уже пустую.
Яна даже не сразу поняла, что произошло.
А следователь схватился за горло, кинулся к форточке и принялся плевать туда с остервенением, одновременно держась за живот.
– Ты чего? – захлопнула пудреницу изумленная Яна.
– Цветкова, ты смерти моей, что ли, хочешь?
– Шутишь? Я к тебе за помощью…
– Я с утра с ума схожу, пить хочу, а как назло в кулере вода закончилась… И тут ты! Ничего себе минеральная вода! Я выпил залпом, а там какая-то гадость!
Яна рассмеялась в голос.
– Не может быть! Ну, ты и дурень! Это же минеральная вода для лица! Понимаешь? Косметическое средство, тоник для кожи с солями Мертвого моря.
– Вот-вот, именно что мертвого! Я сразу почувствовал! Все, Цветкова, конец тебе. Пришла к следователю и отравила его «мертвой водой» под видом минералки. Оригинальный подход! – Виталий Николаевич икнул и покраснел. – Извини…
– Ничего, ничего! Не будешь пить все, что под руку попадется. Но я к тебе по делу. Я тут улететь должна на неопределенное время…
– Все-таки уезжаешь? Слава богу. Надолго ли? Я к тому, сколько у меня времени, чтобы прийти в себя? – спросил следователь, все еще поглаживая себя по животу.