Елена взглянула на собаку. Та сидела возле ее ног и не сводила своих глаз-бусинок с хозяина. Она понимала, что происходит что-то не то. Вероятно, она вспомнила. Вспомнила не его, а свою прежнюю хозяйку и теперь ждала, что ее отвезут к ней. Но… Вот ведь только что встретились и надо бы уже скорее домой, ее хозяйка заждалась! А почему-то никто никуда не едет.
Она смотрела то на хозяина, то на Елену и жутко пыталась понравиться. Вон она какая послушная, даже сидит не развалившись, а как ее учили – на задних лапках…
Лена демонстративно подошла к собаке, взяла ее на руки и сверкнула глазами в сторону Ирины.
– Маруся вам не «вообще»! Она самая красивая и умная на свете! – И обернулась к Егору Игоревичу! – Собаку нашли в морозы, привязаную к дереву в лесу. Явно хотели, чтобы она погибла. И… вы уж простите, господин Барцев, но я очень опасаюсь, что после вашего отъезда Маруську снова привяжут. Я вам не отдам ее. А вы… вы сначала со своей женой разберитесь. Похоже, Марусю и сейчас-то никто не торопится забирать. Опять выкинут.
– Пусть только попробуют, – сурово сказал Барцев.
– Пробуйте, – кивнула Елена. – Но только не на этой собаке. Этой уже хватит. А еще лучше – поэкспериментируйте на себе!
– Егор Игоревич, а зачем вам собака? – повернулась к Барцеву Вера. – У вас нет условий… Не фыркайте. Основное условие для собаки – любящий хозяин. А у вас… Вы не можете. А ваша жена…
– А ваша жена вязаться собирается, – напомнила Елена. – В Англии. Жених у них там, если помните.
Лиховских фыркнул и отвернулся, Барцев же упрямо смотрел в окно. Он, вероятно, не привык проигрывать.
– Вы можете приезжать к Джульетте, когда захотите, – пожалела его Вера.
– Да, – кивнула Елена. – Пусть к Джульетте своей и приезжает. А к Маруське нечего! У нее тоже, между прочим, нервный срыв может быть! Не только у вашей принцессы Кристины тонкая нервная организация!
Барцев резко поднялся и пошел к выходу. Собака вдруг рванула следом.
– Маруся! Куда ты? – ухватила собаку Елена. – Ты дома… с нами.
– Егор! – кинулась вслед за мужем Ирина. – А ворон?! Мы же хотели купить этого черного ворона!
Лиховских ловко поймал собачонку и отдал Елене в руки.
– Берегите ее… я знаю, вы сможете, – сказал он и посмотрел на Елену как-то по-особенному.
– Егор! Купи мне… ну посмотри, какой прелестный ворон! – верещала Ирина. – Мы не можем его оставить!
– Ворона, – нехотя бросила Елена.
– Вы это мне? – с презрением обернулась дамочка.
– Это ворона, а не ворон. Она не продается, – пояснила Елена. – И да, это я вам.
После ухода гостей Маруська сникла и снова залезла под кресло.
– Ну, ты посмотри, – вздохнула Елена. – Вот на кой черт эти… хозяева приезжали? Опять у собаки стресс. Марусенька… Маруся, иди сюда. Посмотри, что я тебе дам. А мы сейчас и Варьку выпустим…
Вера подсела к Маруське и потихоньку стала гладить ее по голове. Лена села рядом.
– И, главное, Кристиночке этой все! – с обидой заговорила она. – В попу зацелована! А наша Маруська…
– А мне вот эту Кристину жалко, – не согласилась Вера. – Выставки, вязки… это же людям надо. А собаке… Ты думаешь, что та йорочка в своих хоромах более счастливая, чем Маруська в этой твоей… дремучей комнате? У Маруськи каждый день прогулка по своему участку, у нее здесь столько дел! Друзья, опять же, собственная ворона, а та бедолага… Ее ж лишний раз и на улицу не выводят, лоток ставят. Нет, у нас условия лучше. Тем более что любят здесь собак, чего уж там…
– Ты это вон ей объясни, – кивнула Елена на собаку.
– А чего объяснять… Бери Маруську, я возьму Вэлси и Арину, и пойдем на поляну гулять, – предложила Вера. – Эти дамы научат Маруську женскому легкомыслию.
– Мы вообще-то только что из леса… Там воды по колено, – вспомнила Елена.
– Так это в лесу. А на поляне подсохло. Ну и ленивая вы, Елена Варваромарусевна!
– Я устатая, Вера Своровна, – попыталась Елена ответить в таком же духе и полезла за сухими носками.
Маруська все же вскоре отошла от стресса после посещения старых хозяев – помогла говяжья лопатка и Варька, которая то и дело пыталась эту лопатку отобрать. И все же этот день изрядно вымотал и Елену, и собаку, да и Варька вела себя неспокойно. Может, она уже научилась понимать человеческую речь и всерьез испугалась, что ее заберет эта накрашенная особа? В общем, в тот вечер все Ленино семейство, включая ее саму, улеглось очень рано и уснуло мгновенно. Да и проспали бы, наверное, долго, если бы с самого утра их не разбудил сигнал автомобиля.
– Кого это принесло? – пробурчала Елена, выглядывая в окно.
Под окном стоял уже знакомый джип.
– Господи… – испугалась Лена. – Маруська… не дрейфь, это, наверное, за тобой. Не отдадим, не бойся.
Но собака боялась. Она заскочила в Варькину клетку и затихла. Варька же, как старый конспиратор, принялась расхаживать по клетке взад и вперед, при этом вид у нее был довольно воинственный.
– Вот только без кровопролития мне тут, – на всякий случай погрозила Лена вороне пальцем. – Я сама как-нибудь. Если что, Веру крикну, она с Эвелиной придет, мало не покажется.
Лена уже успела накинуть халат, когда в двери осторожно постучали.
– Да-да, входите! – прыгнула Лена в кресло и приняла царственную позу.
– Здрасте… – вошел не Барцев, как ожидала Елена, а его водитель Лиховских.
– О! – удивилась Елена. – А вы тут какими судьбами?
– А я… я это… – мужчина потоптался на пороге, но потом махнул рукой и просто заявил: – Я тут мимо по делам ездил, шеф отправлял, а потом подумал… чего бы мне к вам не заскочить? Вот прямо так чаю… захотелось…
Елена поднялась и отправилась ставить чайник. Гость прошел следом.
– А чего собачка? – спросил он. – Спит еще?
– Да, вы знаете, – криво усмехнулась Елена. – Отдыхает. Вы ее вчера так напугали своим приездом…
– Я?! Я не пугал, – вытаращился Женя Лиховских. – Я просто привез Барцевых. А они уж тут сами. А знаете, я ведь после вчерашней-то поездки тоже… много думал.
– Да что вы? – усмехнулась Лена. – Вот, хлеб режьте, масло… печенье еще есть. Не стесняйтесь.
Мужчина не стеснялся. Он резво работал ножом, намазывая хлеб, пробовал печенье и продолжал говорить:
– Я ведь вчера залез в Интернет, а там есть такой дядька… очень умный зоопсихолог… так вот он говорит, что не надо собаке потакать в ее страхах. Надо ласково, но уверенно выводить ее из этого состояния. Вот сейчас Джулька…
– Маруська, – поправила Елена.
– Ну да, Маруська… – легко согласился гость. – Вот она сейчас спряталась, и вы спокойно к этому относитесь. И наверное, еще и жалеете ее, да? А на собачьем языке вы не просто жалеете, а поддерживаете ее. Собака боится, а вы ее гладите, слова хорошие говорите, то есть поощряете. Значит, она понимает, что так и должна себя вести! Это я сам прочитал.